びしょぬれツバメは雨に笑う

二日目：晴れ

１．雨上がりの濁流

　雨があがると、いつもの日常が戻ってきた気がする。

　教室の窓越しに、澄んだ青空をぼんやり見上げながら、私――黒川ツバメはそんなことを考えた。

　朝のホームルーム前の、にぎやかな教室の中。

　自分の席でつっぷしていた私は、腕の隙間（すきま）から窓の外を見ていた。

　たぶん、もうすぐ梅雨あけなんだろう。

　くすんだ窓ガラス越しに見えるのは、初夏の陽気が漂う、まぶしい青空。

　こんなピカピカに晴れ渡る空を見ていると、昨日の雨がウソみたいに思えてくる。

　いや、雨だけじゃない。

　例えば、白髪赤目（はくはつあかめ）の男子と一緒に、川嶋河（かわしまがわ）へ不本意なダイブをしたり。

　例えば、化け物にとり憑（つ）かれて、体を乗っ取られたり。

　友達が謎の黒い水たまりに落ちてしまったり。

　そういうことも、全部丸ごと、私の空想だったんじゃないか？　

　……なんて思えてくるのだ。

「……ねぇ、カンダチはどう思う？」

　自分のこめかみをトントン、とつつきながら、私はポツリと問いかける。

　返事はない。

　聞こえてくるのは、教室の真ん中の方から響く「キャハハハ」という甲高い笑い声だけだ。

「……やっぱり、私の空想だったのかな……？」

　小さくつぶやきながら、私は再び机に突っ伏した。

　昨日、澱（おり）溜（だ）まりに落ちたチヅルをひっぱりあげてから、カンダチは無言を貫（つらぬ）いている。

　気を失ったチヅルを抱えて、半泣きになった私が保健室の先生を呼んだ時も。

　学校に到着した救急車で運ばれるチヅルを、私が見送った時も。

　ふらふらになりながら自宅の玄関先にたどり着いたとたん、「どうしたのツバメ！　びしょ濡れじゃない！」と母さんが悲鳴を上げた時も。

　カンダチは文句ひとつ言わなかった。

　迷惑なくらいにしゃべっていたカンダチの声は、すっかり消えていた。

　いや、声どころか。

　カンダチの存在そのものが、すっかり消えてしまったようなのだ。

　無駄に目立っていた白髪赤目も、いつもの黒髪黒目に戻ったし。自分の意思と関係なく、体が勝手に動きだしたり、人外（じんがい）パワーのジャンプを披露（ひろう）することもないし。白い鱗（うろこ）が浮き上がってくることもない。

　私は、いつも通りの黒川ツバメに戻っていた。

　これが昔話だったら、「こうして私は、運動オンチで、ぼんやりしがちな普通の女子中学生に、戻れたのでした。めでたし、めでたし……」となっているはずだ。

　それなのに。なぜか私の気分はモヤついていた。

　雨はあがって、いつもの日常が戻ってきたはずなのに。

　体を乗っ取る迷惑な妖怪は、空想のように消えたのに。

　元通りの黒川ツバメになれたのに。

　どうして私は、「めでたし、めでたし」と言い切れないんだろう？

　――人間の心には、もやもやとしたモノや、掴（つか）みどころのないモノや、濁（にご）ったモノが溜（た）まることがあるだろう？　――

　記憶の隅（すみ）で、カンダチの声がよみがえる。

　……私の黒い目じゃあ、見えないけれど。カンダチの赤い目なら、今の私の心の中は、澱（おり）まみれに見えるんだろうか？　

　いや、全然見たくないんだけども。

　私は机にうつぶせになったまま、黒髪ポニーテールをぐしゃぐしゃにかきむしった。

　実は、「めでたし、めでたし」にならない理由の心当たりが、一つだけ分かってる。

　チヅルだ。

　私はうつぶせのまま、だらりと首だけ動かして斜（なな）め後ろのチヅルの席を覗（のぞ）き見る。

　あと数分で予鈴（よれい）が鳴るけど、チヅルの席は空っぽだった。いつものチヅルなら予鈴の十分前には必ず着席しているのに。今日はお休みなのだろうか？　

　……だとしたら、どうして？

　私は机にうつぶせになったまま、ポケットからスマホを取り出す。

　学校でスマホを出すのは、校則違反。先生に見つかったら即（そく）没収（ぼっしゅう）だし、チヅルに見つかったら「スマホは校内使用禁止でしょ」っていつもの真顔で注意されてしまうだろう。

　空っぽのチヅルの席に向かって、「すいません」と小さくつぶやいてから、私は机の影でメッセージの通知をチェックする。

　新着メッセージはゼロだった。既読も無し。

　昨晩、チヅルに「体調はどう？」と送っておいたけど、どうやら、チヅルはメッセージを見てもいないらしい。

　いつものチヅルなら、メッセージに気づいたら、すぐ返信してくれるのだけど。

「チヅルってば、今日もウルトラレアなの？　……こんなに連発されちゃあ、もうレアでも何でもないよ……」

　ため息交じりに、スマホをポケットに戻そうとした時だ。

　軽快な着信音とともに、私の手の中でスマホが跳（は）ねた。

　がばっと起き上がった私は、スマホをキャッチすると慌てて画面をチェックする。

　――私はまだ笠臣（かさおみ）総合病院に入院中だけど、もう大丈夫。

　それよりもあなた、ほんとに黒川ツバメよね？――

　スマホの画面に表示された、チヅルからのメッセージを見た瞬間。

　ぶわっ、と私の体中から汗が噴き出した。

　これ、どういう意味？

　もしかして、チヅルは、昨日のことを覚えている？　でも、どこまで？

　やっぱり、昨日のことは、私の空想じゃなくて――現実の事なのだろうか？

　頭の中に、次々と疑問がわきあがってくる。

　とめどなくわきあがる疑問は、どんどん重なり、量を増し、勢い増していく。

　まるで昨日の――雨で増水した川嶋河（かわしまがわ）の濁流ように。

　ふくれあがった疑問の濁流は、とある衝動になり、私を飲み込もうと暴れ出す。

　チヅルに会いたい。話がしたい。それも、今すぐに。

　あと五分で一時間目の授業が始まるけど、どうでも良い。頭の中でこんな濁流と押し合いをしながら、大人しく着席して大嫌いな数学の授業を受ける自分の姿なんて、とても想像できない。

　――あぁ、もう。居ても立っても居られない！

　疑問の濁流が大波を立て、私を飲み込み、押し流した。

　にぎやかな教室の片隅で、私はがばっと立ち上がる。

　でも、クラスの誰も気にしていない。声をかける人すらいない。

　いつもぼんやりと、うわの空を飛ぶツバメがどこへ行くのかなんて、気にする人は、ここにいないのだから。

　スマホ一つだけ握りしめ、教室を飛び出した私の背後で、間延びした予鈴が鳴っていた。