放浪癖の父親が息子の婚約者候補を連れて5年振りに帰って来た。

第43話 七五三掛雪菜からの助言

　翌日。自席に着席した俺は頬杖を付きながら窓の外を眺め、昨夜のことを思い出していた。

　ーーーどうして夜間に走っていたのだろう。

　事件は解決したとは、また別の不審者が現れて、次は綱嶋さんのことを狙う可能性はある。

　一応、夜間でも人通りがあり、街頭もあって明るい場所を選んではいた。それでも最近の不審者は気にせず、不審な行動をすることが多くなった。

　ーーー綱嶋さんだってカッコ可愛い系だからね。

　そんなことを考えていると、いつもの如く目の前の席から音が聞こえてきた。

　視線を向ければーーー。

「大神、おはよう！」

　予想通り、こちらに視線を向けて、椅子に座っていた紙崎がいた。

「おはよう。 毎日元気そうで何よりだよ」

「それが俺の取り柄だからな！ これで元気がなかったら取り柄がなくなってしまうよ」

「寧ろ、鬱陶しいくらい元気すぎるだろ」

「えっ……それって女子から嫌われるレベル…？」

「知らん」

　そんなことを俺が知っている訳ないだろ。

　でも元気がある男子が好きという女子もいる場合もあるし、嫌われることはないとは思うけど、それを言うと暑苦しそんだから言うのはやめておこう。

「そう言えば、選抜リレーの自主練とかやるつもりはあるのか？」

　他の人に迷惑は掛けたくないから、自主練をするつもりではある。だけどモチベーションがないから、そこから先の行動に移そうとは思えない。　

　要するに、自分は面倒くさがり屋なのだ。

「まあ予定はある」

「予定……ね」

「なっ…何だよ。 何か言いたいことがあるのか？」

「あのな、予定は未定という言葉があるだろ？ 簡単に言えば、大神は当日までやらない可能性が大いにあるんだよ」

「うっ…………」

　図星すぎて、思わず変な声が出てしまった。

　そんな姿を見て、紙崎は笑った。

「大神さ、分かりやす過ぎるだろ」

「うっ…うるさいな」

　反論をしていると、横から「ふふふ」と女性の笑う声が聞こえてきた。視線を向けると、雪菜さんが手を振りながら立っていた。

「雪菜姫、おはよう！」

「おはよう、紙崎君。 そ・し・て燈矢君！」

「お…おはよう、雪菜さん」

「おやおやおや、二人とも名前呼びに変わっているとは、関係性が更新された感じかな〜？」

　ほんと紙崎は勘がいいよな。

　その勘が別のところで発揮されればいいのに。

「紙崎君の想像にお任せするね！」

「ほほう〜」

「紙崎、顔がうるさい」

　雪菜さんの言葉を聞き、紙崎はこちらに視線を向けてニヤニヤしてきた。

　いや紙崎が想像しているようなことは、現実的には起こっていないから。まあ何を想像しているのか、俺には分からないけど。

「それよりも面白そうな話をしていたよね？」

「そうなんですよ！ 大神は自主練をするつもりがないらしいんですよ。雪菜姫的にどう思いますか？」

「そうだね〜 自主練はした方がいいと思うよ」

　そして雪菜さんは耳元に口を近づけてきた。

「折角だし、私は燈矢君が活躍しているところを見てみたいからね！」

「　！？　そっ…それは耳元で言うのは反則！！」

「ふふふっ。驚いている燈矢君も可愛いね」

「揶揄わないでよ…」

　確実に雪菜さんのペースにハマっていることにため息を吐いていると、トントンと机を叩く音がした。そして俺と雪菜さんで視線を向けると、紙崎が不満そうな顔をしていた。

「そこのお二人さん。俺のことを無視して、二人だけの世界に入らないでほしいんですけど」

「目の前にいて忘れる訳ないだろ」

「私も紙崎君のことは忘れていないよ。ただ燈矢君に秘密の話があっただけだから、ね」

「雪菜姫がそう言うのなら、俺は何も言わないよ」

　明らかに雪菜さんの言い方は、さらに紙崎を不満にさせる発言だった。なのに、雪菜さんだからという理由で許されるのはおかしいだろ。

　その言い方だと、俺が許されていないように聞こえるから、俺にも何か言ってくほしいところだ。

　紙崎は「邪魔者は退散しますわ」と言い、自席へと戻っていった。

「一体、何がしたかったんだ？」

「まあまあ紙崎君はいい人なんだから、これからも大事にした方がいいよ」

「まあ…そうだな」

　ここまで気軽に話ができる人は他にはいない。

　雪菜さんの言う通り、この友人関係は大事にしていきたいところだ。そして雪菜さんに聞きたいことがあったので、「そう言えば」と言葉を続けた。

「昨日の夜、綱嶋さんがランニングをしているのを見たんだけど、何が知っている？」

　同じ家に住んでいる上で、何かしらの情報交換はしているはずだ。俺が知らないところで、女性だけのグループメッセとか作られている可能性はある。

「あー、確かにランニングをするとは言ってたね」

　案の定、雪菜さんは何かを知っているようだ。

「その理由を知っていたりする？」

「簡単に言えば、麗奈ちゃんも選抜リレーの選手に選ばれたからだね。いまは帰宅部だけど、中学時代は陸上部で優秀な選手だったらしいよ」

　中学時代は優秀な選手だったのに、高校では帰宅部になるのは勿体無い気がする。だけど他人が口出しできるものではないから、この件を本人に追及することは控えた方がいいかもな。

「全然知らなかったよ」

「私や茉莉花ちゃんも、この間知ったんだよね。辞めた詳しい理由は教えてくれなかったけどね」

　予想通り、雪菜さんは何も知らないようだ。

　それよりも雪菜さんの話を聞く限りだと、女性陣だけどグループメッセがありそうだな。

　それを聞きたい気持ちはあるけど、聞いた時にあると答えられたら辛いから言葉を飲み込んだ。

「ここで悩んでいる君に助言を与えよう」

「助言？」

　雪菜さんが思っている悩みとは違う気がしたけど、特に気にせずに聞き返した。

「私の推測だと、今晩も麗奈ちゃんは自主練をするはずです。そこで燈矢君も着いて行くのです！」

「…………嫌な顔をされそうな予感」

「大丈夫です！　多分！」

　そこで「多分」と付けられると、余計に不安になるんだけど。でも自分も自主練をしないといけないから、助言に従ってみるか。

「まあ頑張ってみるよ」

　一抹の不安を残しつつ、俺はランニングウェアを用意するかと思った。