銀嶺皇后伝〜囚われの罪妃 鏡月の誓い〜

序

「嶺松華、あなたを赦しましょう」

　湫紫瑶の意外な言葉に、床に平伏していた松華は、思わず顔を上げた。

　三年ぶりに見る夫は、記憶の中の青年から、壮年の立派な男へと変わっていた。

　目元にできたシワが、離れていた間の彼の苦労を窺わせ、松華の胸が、ツンと痛んだ。

「何故……、わたしが……？」

　松華は死刑を待つ罪人だ。

　それも、皇帝の命を奪った大罪人。

　本来ならば、死刑になるところを、こうして幽閉に留められてられているのは、他ならぬ紫瑶の温情だ。

　もう二度と、生きてこの山荘から出ることはないと、そう思っていた。

「あなたをここで死なせるより、生きて罪を償ってもらう方が、ずっと都合がいいと判断したのですよ」

　彼が、笑いを含んだ声でそう言った。

「ですがわたしは……」

　紫瑶にとって何よりも大切な民を傷つけ、兄帝の命を奪い、紫瑶を苦しめた。

　それは、どんな行いを以てしても贖えない罪だ。

「北の地に、新たな国を立てました」

　はっと顔を上げる。

　それは、ずっと、松華が望んでいたこと。

　紫瑶を玉座に頂き、人々に敬愛される名君となる。

　それだけの資質が、紫瑶には備わっていると、松華はずっと信じていた。

「もう一度、私の隣に立ちなさい。嶺松華」

　そう言った紫瑶を、月の明かりが静かに照らす。

「己の罪業の深さを知るあなたに、玉座の隣で、私と同じ景色を見ていてほしい。

　私がいつか、その景色を見誤らないために」

　雲が揺れ、一筋の、光が差した。

　その影に、紫瑶の瞳が、揺らぐ。

「畏まりました、陛下」

　もう一度、紫瑶に向かって礼をする。

　赦されようなどとは思わない。

「この嶺松華、生涯をかけて、陛下とともに、民のために心を砕きましょう。

　命をかけて陛下を諌め、あなたを、決して孤独な君主にさせません」

　赦されなくても、かまわない。

　ただこの人の隣で、新たな国を、そこで生きる人々の営みを見つめて、守るために生きたい。

　もう二度と、紫瑶が傷つくことのないように。

　紫瑶が安心したように、微かな笑いを零す。

「さあ、ここを出ましょう。あなたには頼みたいことが山ほどあるんですから」

　紫瑶が手を差し伸べる。

　彼が紫瑶の手をとって歩きだす。

　三年間。松華を閉じ込めていた扉。

　松華と外の世界を隔てる物。

　薄っぺらい木の板をはめただけでも、どんな檻よりも堅固で、どんな塀よりも高い隔たりだった。

　それが今、静かに崩れ去っていく。

　ああ、こんな簡単なことだったのだ。

　あのときできなかったことは。

　松華は紫瑶と共に、新たな国へと歩き出した。