束縛をやめて、他人と関わり始めたら彼女が病んだ

第31話 想定外 side.詩織

　side.詩織

　私はそっと席に戻る。

　机の上に教科書を置き、適当にページをめくるけれど、内容は全く頭に入ってこない。

（……なんで）

　結菜ちゃんは、一度白石さんと距離を取った。

　確かに、あのとき二人は離れたはずだった。

　——それなのに。

　私は結菜ちゃんの首筋についた痕を見た。

　朝から、あんなものをつけられるくらい深く触れ合っているなんて。

（……ありえない）

　思わず、奥歯を噛みしめる。

　完全に予想が外れた。

　白石さんは社交的な性格をしている。

　クラスの誰とでも話せるし、周囲への気配りもできる。

　だからこそ「少し自由がほしい」なんて言ったんだと思っていた。

　結菜ちゃんの束縛を窮屈に感じて、しばらくは一人か結菜ちゃん以外の人と過ごすつもりなんだろう、と。

　──でも。

（……違った）

　むしろ、距離を取るどころか——前よりも、もっと結びついているみたいで。

（悔しい……）

　私は確かに、あの水族館で結菜ちゃんとの距離を縮めた。

　彼女は私と過ごし、白石さんのことを思い出して寂しそうな顔をしながらも、それでも楽しそうに笑っていた。

　だから私はあの日、思い切って「結菜ちゃん」と呼んだ。

　結菜ちゃんも、それを受け入れた。

（少しずつでも、白石さんの影を薄れさせていると思ってたのに）

　結菜ちゃんの中の白石さんは、まだこんなにも強い。

　私は膝の上で拳を握る。

　気づかれないように、そっと力を込める。

（本当に、白石さんはずるい）

　自分から「自由がほしい」なんて言ったくせに、結菜ちゃんをここまで強く繋ぎ止めてる。

　それを許してしまう結菜ちゃんも、また——。

（私じゃ、だめなの？）

　そんな言葉が喉の奥に浮かぶ。

　でも、それを飲み込んで、静かに息を吐いた。

（……まあ、いい）

　まだ終わったわけじゃない。むしろ、ここからが本番。

　私はゆっくり顔を上げる。

　結菜ちゃんは、まだ私を見ていない。

　頭の中は白石さんのことでいっぱい。

（別に、それでもいい）

　結菜ちゃんが白石さんを好きなら——私はそれごと手に入れるだけ。

　今すぐに私に惚れさせる必要なんてない。

　もし、「白石さんを好きな結菜ちゃん」ごと奪えるなら、それでもいい。

（私は、結菜ちゃんがほしい）

　どんな形であっても。何としてでも。

（だから、焦らない）

　結菜ちゃんが白石さんといることで生まれる不安や迷い。

　そういうものを、私はゆっくりと絡め取っていけばいい。

　そうすれば、結菜ちゃんは気づくはず。

　本当に自分を満たしてくれるのは誰なのか。

　本当にそばにいるべきなのは誰なのか。

（その答えを、私が教えてあげる）

　結菜ちゃんが気づかないのなら、私が気づかせてあげる。

　隣にいる相手が本当にふさわしいのか、誰が一番結菜ちゃんを大切にできるのか。

　今はまだ白石さんしか見えていないかもしれない。

　でも、人の気持ちは変わるもの。

　少しずつ、ゆっくりと、確実に。

　──それに。

（お互いに好き同士だからって、ずっと一緒にいられるわけじゃない）

　恋愛において、気持ちがあるだけで全てが成立するわけじゃない。

　どれだけ強く想っていても、すれ違いや不安、疑念があれば、それだけで関係は脆くなる。

　実際、結菜ちゃんは一度揺らいだ。

（それってつまり——）

　結菜ちゃんの中に、「白石さんとずっと一緒にいること」に対する疑問が生まれたってこと。

　そこに、私はつけ込む。

「お互いに好き同士でも、別れさせる方法はいくらでもあるんだから……」

　静かな声だった。

　誰にも聞こえないほどの、小さな囁き。

　——"好き"という感情だけでは、ずっと一緒にいることは出来ない。

　そう気づいた時、結菜ちゃんはどうするだろう？

　その時、私はそっと手を差し伸べる。

（大丈夫。私がいるよ）って。

　結菜ちゃんはきっと、その手を取る。

　白石さんの手を離し、私の方へ——。