束縛をやめて、他人と関わり始めたら彼女が病んだ

第3話 相手の気持ち

「七瀬さん」

　翌日、休み時間に詩織が話しかけてきた。

「……何？」

「ちょっといい？」

　詩織は穏やかに微笑んでいる。

「白石さんのことで、少し気になることがあって……」

　彼女の言葉に、私は眉をひそめた。

「気になること？」

「うん。白石さん、最近少し疲れているように見えない？」

　その言葉に、私は思わず息を飲んだ。

「そんなこと……」

「七瀬さんのことが大好きなのはわかる。でも……」

　詩織は言葉を切り、じっと私の目を見つめた。

「白石さんの気持ち、ちゃんと考えてる？」

　胸がざわつく。

　詩織の言葉は、まるで私の心の奥を見透かしているようで——。

「……どういう意味？」

　私は睨むように詩織を見る。

　詩織は微笑を崩さないまま、静かに首を傾げた。

「七瀬さんは、白石さんの気持ちを本当に理解してる？」

　その言葉に、私は思わず息を詰まらせた。

「……それは」

「白石さんが七瀬さんを好きなのは、きっと本当。でもね、人はずっと同じ気持ちのままでいられるわけじゃないの」

「何が言いたいの？」

「簡単に言えば……ずっと手を握り続けていたら、疲れちゃうこともあるってこと」

「……！」

　私の中で、何かが引っかかった。

「そんなこと、ない……」

「そう思いたい気持ちはわかるよ。でも、白石さんの表情、ちゃんと見てる？」

　詩織はそう言って、ふっと微笑んだ。

「私はね、七瀬さんが本当に白石さんを大切にしたいなら、ちょっとだけ引いてみるのもいいんじゃないかなって思う」

「引く……？」

「うん。あまりにも強く握りしめると、相手は逃げたくなるものだから」

　詩織の言葉が、じわりと胸に染み込んでくる。

　「……そんなの、できない」

　私は唇を噛みしめながら、詩織を睨みつけた。

「どうして？」

「だって、穂香は私のものだもん……離したくない」

　私の声は震えていた。

　詩織は少し目を細め、まるで私を試すような視線を向けてくる。

「そう……。じゃあ、もし白石さんがそれで苦しくなっても、七瀬さんは気にしないの？」

「っ……！」

　言葉が詰まる。

「白石さん、昨日の放課後、少し寂しそうな顔をしてたよ」

「嘘」

「嘘じゃない。私、ちゃんと見てたから」

　詩織の静かな声が、妙に心に刺さる。

　私だって、穂香の表情が曇る瞬間を見たことがないわけじゃない。

　それでも……それでも、離したくない。

「……それなら、どうしろって言うの？」

　詩織はふっと微笑んだ。

「少しだけ、余裕を持ってみたら？」

「余裕？」

「そう。七瀬さんが余裕を持てば、白石さんも安心できるんじゃない？」

「……」

「それに——」

　詩織は一歩、私に近づいてくる。

「もし白石さんが本当に疲れちゃったら、その時は……私が支えてあげるから」

　その言葉に、背筋がぞくりとした。

「……何、それ」

「そのままの意味だよ？」

　詩織は穏やかに笑う。だけど、その瞳には何か別の感情が揺れているように見えた。

　まるで、それを望んでいるかのように。