束縛をやめて、他人と関わり始めたら彼女が病んだ

第2話 不安

　授業が始まり、私は何となく窓の外を眺めていた。

　先生の声は耳に入ってこない。頭の中にあるのは、ついさっきまで隣にいた穂香のことだけ。

　——今、誰かと話してるのかな。

　そう思うだけで胸がざわつく。

　彼女が笑顔で誰かと話している光景が、容易に思い浮かんでしまう。私じゃない誰かと一緒にいる穂香。その考えが頭から離れない。

　ギリッと奥歯を噛みしめる。

　こんなことを考えても仕方ないのに。

「ねえ、七瀬さん」

　隣から小さな声が聞こえた。

　チラリと目を向けると、詩織が微笑みながらこちらを見つめている。

「……なに？」

「そんなに窓の外ばかり見てると、先生に怒られちゃうよ？」

　からかうような口調。でも、詩織の表情はどこか優しげだった。

「別にいい」

「ふふ、七瀬さんって本当にわかりやすいね」

　そう言って、詩織は小さく笑った。

「何が？」

「白石さんのこと、すごく大切にしてるんだなって」

　その言葉に、一瞬、心臓が跳ねる。

「……当たり前でしょ」

「うん、そうだね。でも、ずっとそのままでいられたらいいのにね」

　詩織の言葉の意味を理解する前に、先生の声が教室に響いた。

「七瀬、鷹宮、私語は慎め」

「はい……」

　詩織は苦笑しながら、私に小さくウィンクをして前を向く。

　私は何とも言えない気持ちのまま、教科書を開いた。

　─────────────

　放課後。

　授業が終わると、私はすぐに鞄を手に取り、二組の教室へ向かう。

　穂香を迎えに行くのは当然のこと。

　扉を開けると、やっぱり彼女はクラスメイトたちに囲まれていた。

「穂香」

　私は迷わず彼女の名前を呼ぶ。

　その声に、周囲の人たちが一瞬静かになった。

「結菜……」

　穂香が少し困ったように私を見る。

「帰るよ」

　そう言って、私は彼女の手を取る。

「えっ、でも……」

「いいから」

　周囲の視線が集まるのを感じる。でも、そんなことは関係ない。

「またね、白石さん」

　クラスメイトの誰かが声をかける。

「うん……また明日ね」

　穂香が申し訳なさそうに微笑む。

　——その笑顔が、私以外の誰かに向けられるのが嫌だ。

「……ねえ、穂香」

　教室を出てから、私は彼女の手をぎゅっと握る。

「どうしたの？」

「もっと私だけを見てよ」

　その言葉に、穂香の表情が一瞬固まる。

「結菜……」

「だって、穂香は私の彼女でしょ？　なのに、みんなとあんなに仲良くして……」

「でも、それは……」

「私だけを見て。私だけを大事にしてよ」

　そう言って、私は彼女の腕にぎゅっとしがみつく。

　穂香は戸惑ったように私を見つめた。

「結菜……その……」

「穂香、好き」

　強く抱きしめる。

「……私も、結菜のこと好きだよ？」

「じゃあ、私だけを見て」

　穂香の手をさらに強く握る。

「……結菜、もう少しだけ、私に自由をちょうだい？」

　その言葉に、私は一瞬動きを止めた。

「……どういうこと？」

「私も、結菜のことが大好き。でもね、時々、みんなと話したり、関わったりする時間も欲しいの」

「……いや」

　私は即答した。

「……結菜」

「私は穂香だけがいればいい。でも、穂香は違うの？」

「そういうことじゃないよ。ただ……」

　穂香は言葉を選ぶように、ゆっくりと息を吐いた。

「私は、結菜を大事にしたい。でも、少しだけ……もう少しだけ、考えてみてほしいな」

　その言葉が、心の奥で引っかかる。

「……考えたくない」

　私は小さく呟く。

　穂香は優しく私の手を撫でた。

「大好きだよ、結菜」

　その言葉だけは、本心だと信じたい。

　でも、私は不安だった。

　このままじゃ、穂香が離れていく気がする——。