時を止める暗殺少女は、ふつうの恋を夢に見る

第三十三話「夏目康二の計画」

　二十年前。

　夏目康二に、愛する妻ができた。

　名は、愛子という。

　出会いは、仕事現場でのことだった。

　依頼を受け、いつも通りに仕事をこなした後、

　掃除屋に連絡を入れると、そこにやってきたのが愛子だった。

　毅然としたその姿に、康二は一目惚れした。

　ほどなくして二人は結婚した。

　同じ世界に身を置く者同士の結婚は、それほど珍しくもなかった。

　康二も愛子も、読書が趣味だった。

　康二は主にノンフィクションを、愛子はフィクションを好んだ。

　二人は旅先で読書を楽しむことが多かった。

　しかし、穏やかな日々が続くほど、

　康二の中で違和感が募っていった。

　昼は愛する妻と平凡な幸せを紡ぎ、夜は人の命を奪う。

　その乖離に、次第に耐えられなくなっていった。

　そんなある日、康二は親友である開発屋の瀬良誠一に連絡を入れた。

「……あ、もしもし。誠一、今大丈夫か？」

「ああ、久しぶりだな、康二」

　康二の親友である誠一。

　マニアックな知識を共有し合ううちに意気投合し、

　何度も仕事を共にしてきた仲だった。

　一度、咳払いをしてから、康二は本題を切り出した。

「……俺、もうこの仕事辞めたいんだ」

「仕事って……お前、殺しをか？」

「ああ」

「……これまで誰もしなかったっていうことは、そういうことなんだろうよ。できないんだ。分かるだろ？　もう、こういう生き方しかできないんだよ。俺らは。生まれた時から、もう関係性が出来上がってる」

「……だから、システムごと変えるしかないと思うんだ」

「システムごと……？」

「最終的に逃げるために、新しいシステムを作る。それが可能なのかどうか、誠一に聞いてもらいたい。そして……手伝ってほしい」

　長い沈黙が流れた。

　この話を聞くということは、

　誠一にとって重い決断を迫られることを意味していた。

「……聞くだけだからな」

「恩に着る。早速、全体像から話したいと思う——」

　康二が描いた新システムの構想は、

　従来の暗殺システムの関係性を根本から覆すものだった。

　従来のシステムは、暗殺屋、掃除屋、開発屋の三つの組織を中心に成り立ち、それぞれが役割を担いながら情報を共有し、効率的な暗殺ネットワークを築いていた。さらに、暗殺屋同士も依頼の分担や技術の交換、標的を巡る対立などで複雑につながっていた。

　だからこそ、誰かが抜ければ、全体が揺らぐ。

　組織を裏切る者は、家族ごと抹消され、逃げることなど不可能だった。

　ならば、関係そのものを消せばいい。

　康二はそう考えた。

　組織間のつながりを完全に断ち、互いを知らずとも仕事が成立する匿名システムを作れば、すべての暗殺者が「個」として完結できる。情報は分散され、直接のつながりは不要になる。

　このシステムが完成すれば、いずれ自由になれる。

　そう信じて、康二は動き出した。

「……考えは、分かった。そして、技術的にも実現できるかもしれない。でも、問題がある。コアメンバーが必要になる。最低でも十人」

　康二は頭を抱えた。

　信頼を置けるのは誠一と愛子くらい。

　しかし、愛子を巻き込むなど論外だった。

「……すまない。誠一の信頼できる人は何人いる」

「三人、かな」

「誠一の技術でコアメンバー五人でいけないか……？」

「……っ、わかったよ。それでやってみるよ」

こうして二人は話し合いを重ね、システムの全貌を固めた。

　まず、暗殺屋、掃除屋、開発屋それぞれが独立したチェーンとして存在するネットワークを構築する。登録には生体認証が必須で、依頼は匿名で条件や詳細を記して投稿され、承諾されると契約が成立する。依頼が実行されなければ、そのアカウントは永久追放される。ただし、失敗した場合は報酬のみ支払われない。

　また、このシステムを運営するためのコアメンバー、すなわち康二や誠一などは、参加者の情報を知らず、システムの修正や改善はコアメンバー全員の承認がなければ実施されない仕組みとなる。

　そして、この新システムが普及し、従来の体制が崩壊した後、

　康二はコアメンバーの承認を得た上でシステムから退場する計画だ。

　それから一ヶ月後、誠一はプロトタイプを完成させた。

　コアメンバー五人は顔を合わせ、決議に使うマスターキーを各自登録した。

　そして、実際に運用が始まった。

　初めは怪しいと疑わられていたが、

　次第にシステムの利益率の高さに気づく者が増えた。

　あっという間に参加者が増加。

　直接依頼はみるみる減り、ついには二年間でゼロとなった。

　そんな六月のこと。

　季節雨が煌々と輝く背景の下、愛子は子供を授かった。

　生まれる直前まで名前が決まらなかった康二は、窓からの景色を見ながらプロポーズした際、愛子が流した涙を思い出して、娘の名前を『雫』に決めた。

　——夏目雫。 美しい名前だ。

　新システムも完成し、愛する子も誕生した。

　これ以上の絶好のタイミングはなかった。

　数日後、地下の一室、コアメンバーが活動する部屋で、康二は口を開いた。

「なあ、聞いてくれ。俺に子供ができた！」

　康二は珍しく声を張り上げた。

「ほ、本当か！　おめでとう！」

　誠一は涙ぐみ、他のメンバーも次々と祝福した。

「……ありがとう。さすがに、なんというか……くるものがある。あ、あと女の子で、名前は雫っていうんだ」

　康二は、一眼レフで撮った写真を見せる。

「かっわいいな。愛子さんは綺麗だから、きっと美人になるぞー」

「俺に似るかもしれないだろ」

「……愛子さんに、似てほしいな」

　誠一がじっと俺を見てそう言った後、

　康二と誠一はじゃれあい、それを見て皆で笑い合った。

「……それで、まだ、言わなきゃいけないことがあるんだ」

「もう、お腹いっぱいだぞ？」

「コアメンバーから抜けさせてもらおうと思う」

　誠一の笑顔が一変し、康二を睨みつけ、

　場の空気は一気に冷たくなった。

「……何を言ってんだ、お前」

「初めからそう言っていただろう？」

「……お前、俺らを、売る気だろ？」

　予想外の一言に康二は焦燥の色を浮かべた。

「う、売るって……何のことだ？」

「惚けるな。このシステムの反対者に情報を売り飛ばすつもりだろうが！」

　誠一は怒号を浴びせた。

「そんなことするわけがない！　そもそも、そんなことをして俺に何の得がある？」

「いや、これだけの匿名性を確保したシステムだ。どれほどの価値があると思っている？　これを売れば、一体いくらになるんだろうな」

　康二は眉間に皺を寄せ、怒鳴り返した。

「もう、いい加減にしろ！　俺はこのシステムから抜ける。いいな？　もし承認しなければどうなるか分かっているだろうな？　俺が今後署名しなければ、システムはどうなる？　一週間で答えを出せ」

　康二は言い終えると、地下室のドアを乱暴に開け、外へ出た。