通勤電車の恋人

部下の自覚があったのか

　みんなと別れたあと、杏は駅に戻るふりをして、会社の駐車場に行った。

　今日は呑んでいないらしい向井がそこで待っていたからだ。

「すみません。

　遅くなりまして」

と言うと、いや、いい、と言うが、いつも怒っているような雰囲気があるので、どきどきしてしまう。

　どきどきの意味が違うが。

　そのまま、向井の車に乗った。

　帰り、送っていってやるから、会社の駐車場まで来いと向井に言われた。

　おそらく、華さんのことを聞きたいのだろうと思い、杏は素直にそれに従った。

　蘭たちには黙ってきたが、なんだか蘭にはわかっている気がした。

「いや、本当に偶然だったんですよ」

「なにかだ」

「華さんにお会いしたのは」

と言うと、

「華さんか」

と苦笑する。

「お前は本当に誰とでもすぐ仲良くなるな。

　華とも、律とも」

　なんだろう。

　微妙に嫌味な感じだ、と思った。

　叱られそうな気配に、この車に乗るんじゃなかったかな、と思ったとき、まだ車を出していなかった向井が、助手席に手をかけ、口づけてきた。

　え、と思ったまま、閉じなかった視界に、駐車場に下りてきた七見たちが入った。

　誰か女の子と一緒だった。

　何人かで、呑んでないその子に送ってもらうところだったようだ。

　こちらに気づいたらしい七見が、みんながこちらを見ないように、他所に注意を向けさせてくれる。

　やばい。

　まずい人にすごい借りを作ってしまった……というような、しょうもないことをずっと考えていた。

　しばらくして、離れた向井の腕をつつき、七見たちが居るから、エンジンをかけないように言った。

　みんなが気づいてしまうかもしれないからだ。

　女の子の車に乗る寸前、ちらと七見がこちらを見たが、みんなには気取られずに済んだ。

　彼らが消えたあとで、向井が車を発進させる。

　赤信号で止まったときに、ようやく杏は口を開いた。

「課長なにやってるんですか」

「……なにやってるんだろうな」

と向井は言う。

「お前と居ると、ときどき自分がわからなくなる。

　ちっちゃなとき、どんな悪ふざけをしても、可愛いと思って眺めていたのに、昨日、お前といちゃついてる律を見たとき、本当にあいつを殺してやろうかと思ったし」

　……いや、いちゃついてませんし、と思った。

　そのとき、車があのホテルの近くに来た。

　向井が、ちらと見て言う。

「寄ってくか」

「寄りません。

　なに軽くラーメン誘うみたいに言ってるんですか」

と愚痴ると、ようやく少し笑ってくれた。

　こういうときに、ずっと真面目な顔してられると、ちょっと怖い。

「課長、そういうの、セクハラですよ」

「俺は独身みたいなもんだし。

　本気の場合はセクハラじゃない」

「……本気なんですか？」

と訊くと、

「いや」

と言う。

　どうしたいんだ？

　さっきの課長の言葉じゃないが、本当にわからないと思った。

　この人がどうしたいのか。

　……自分がどうしたいのかも。

「華は理想の妻だった」

　ふいに向井はそんなことを言い出した。

「お前は下の下だ」

「降ろしてください」

と走っている車のドアを開けようとすると、阿呆かっ、と怒鳴られた。

　車を山道の脇に止められる。

　車を止めたので、もう降りていいのかとドアを開けかけると、ロックをかけられた。

「莫迦なのか。

　こんなところで降りたら、クマに襲われるぞ」

「此処で課長に襲われるより、クマに襲われた方が……っ」

　言いかけ、本気で考えてみた。

　言葉を止めた自分に、

「俺より、クマの方がいいわけないだろう」

と言われる。

　……そうですね。

「心配しなくとも、お前なんぞを襲ったりしない」

と言うので、

「既に結構なことしてますよね!?」

と反論した。

「下の下に、おいたしないでください。

　部下かと思って、少々のことしても大丈夫だとでも思ってるんですかっ」

と言うと、

「部下の自覚があったのか」

と呆れたように言われる。

「俺に偉そうに意見ばっかりしやがって」

　杏、と名前を呼ばれてどきりとする。

　思わず、ロックを外そうとした。

　このまま此処に居てはいけない気がしたからだ。

　課長が、じゃなくて、自分が。

　ロックを外そうとした手を向井が止める。

　もう片方の手を助手席にかけられていたので、なんだか逃げ場がなくなる。

　いや、それは言い訳かもしれないと思った。

　……これは同情なのかな？　と思う。

　なんだかこの人の情けないところばっかり見てるから。

　奥さんは格好よくて、あっさりこの人を捨てて新しい人生を歩みだそうとしていて、この人のところには、絶対、戻ってこない。

　それを見てしまったから。

　私は同情で。

　この人は手近に居た私にすがっているだけなら、そういうのは良くないと思う。

　だが――。

「蜂谷はもう諦めろ」

　そう向井は囁く。

「……貴方は本気じゃないのに？」

と間近にある、その目を見ると、

「……本気だ」

と向井は言った。

　そのまま口づけてくる。