ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話（加筆修正版）

第2話 猫のお土産

　※頭文字（イニシャル）Gが出てきますので、苦手な人は閲覧（えつらん）注意（ちゅうい）※

　心の準備は、よろしいでしょうか？

　いきますよ？

　↓

　↓

　↓

　↓

　↓

「そろそろ狩りに行ってくるニャー。シロちゃん、良い子で待ってるニャー」

「いってらっしゃいミャ」

　サバトラはぼくの頭をひと撫（な）でした後、集落を飛び出して森の中へ駆（か）けて行った。

　本来（ほんらい）、猫は狩りをする生き物。

　野生の猫は、小動物（しょうどうぶつ）や爬虫類（はちゅうるい）などを狩って食べるらしい。

　サバトラを見送った後、シロブチがぼくの頭を撫（な）でながら言う。

「シロちゃんもそろそろ、狩りを教えないといけないニャ。私たちも何か狩りましょうニャ」

「分かったミャ」

　猫は本能的（ほんのうてき）に狩りをするけど、生まれつき狩りが上手な訳ではない。

　仔猫（こねこ）は、母猫から狩りを教わるそうだ。

　親猫から育児放棄（いくじほうき）された仔猫（こねこ）は、狩りがヘタらしい。

　ぼくも猫になったからには、狩りが出来るようにならなくちゃ。

　初めての狩りで、ドキドキワクワクしている。

　しばらく歩いていると、近くの茂（しげ）みが大きく揺れて何かが飛び出してきた。

　それを見た瞬間、恐怖のあまり大きく飛びのいた。

　それの詳しい描写（びょうしゃ）は、精神衛生上（せいしんえいせいじょう）よろしくないから避けよう。

　皆（みな）まで言わなくても、みんな知っている。

　その名を口にするのもおぞましい、頭文字（イニシャル）Ｇ！

「ミャァァァアアアアァァーッ！」

「シロちゃん、良く見ておくニャッ！」

　ぼくが絶叫（ぜっきょう）した直後、シロブチが素早く頭文字（イニシャル）Gに飛びかかって鋭（するど）い猫パンチを繰（く）り出した。

　とどめとばかりに、頭文字（イニシャル）Ｇに喰（く）らいついた。

　シロブチは得意げな顔で、頭文字（イニシャル）Ｇを咥（くわ）えてこっちへ近付いて来る。

　ひぃぃ……、それをこっちに持ってこないでくれ……。

　シロブチは頭文字（イニシャル）Ｇを自分の足元に落とし、前足でぼくに差（さ）し出してくる。

　そして、シロブチは優しい笑顔でこう言った。

「シロちゃん、食べるニャ」

　いやいや、無理無理無理無理っ！

　猫が頭文字（イニシャル）Ｇを食べることは、知っていたけど！

　元人間のぼくには、絶対食べられないっ！

　しかも、まだ小刻（こきざ）みにピクピク動いているし……。

　何度も首を横に振ると、シロブチは不思議そうに首を傾（かし）げる。

「どうしたニャ？　食べないと大きくなれないニャ」

　頭文字（イニシャル）Ｇを食べるくらいなら、一生大きくなれなくて良いっ！

　ぼくとシロブチが頭文字（イニシャル）Ｇを「食べて」「食べない」で揉（も）めていると、何か重たいものを引きずるような音が近付いてきた。

　振り向くと、そこにいたのはサバトラだった。

　サバトラは、大きな動物を咥（くわ）えていた。

　動物は全然動かないから、完全にしとめられているのだろう。

　サバトラは動物から口を離すと、満足げな顔で笑う。

「ふたりともただいまニャー、お土産（みやげ）ニャー」

「おかえりなさいニャ」

「シロちゃん、良い子にしてたかニャー？」

「ミャ」

「そうかそうか、良い子ニャー」

　サバトラはご機嫌（きげん）で、ぼくの頭を撫（な）でてくれた。

　サバトラが何を狩ってきたのかが気になり、恐（おそ）る恐（おそ）る近付いて見る。

　それは、巨大なネズミだった。

　頭文字（イニシャル）Ｇよりはマシだけど、ネズミかぁ……。

「さぁ、みんな食べるニャー」

「いただきますニャ」

　サバトラとシロブチは、美味しそうに食べ始める。

　グロい光景に、思わず目を背（そむ）けた。

　猫科の動物は肉食で、狩った獲物（えもの）を生のまま食べる。

　分かっていたけど、これが猫に生まれ変わった宿命（しゅくめい）か。　

「シロちゃん、これも食べたくないニャ？」

「食べないと、お腹が空（す）いて死んじゃうニャー」

　食べようとしないぼくを、ふたりが心配そうな顔でこちらを見てくる。

　うぅ、そんな目で見ないでくれ。

　ぼくだって、ものすごくお腹は空いている。

　正直言って食べたくないけれど、食べなければ死んでしまう。

「わ、分かったミャ。食べるミャ……」

　グロいのは見たくないから目をつぶって、恐る恐る肉に噛（か）みついた。

　あれ？　美味しい！

　当たり前だけど、肉の味がするっ！

　猫になったから味覚（みかく）も変わって、生肉を美味しく食べられるようになったのか。

「やっと食べてくれて、良かったニャ」

「美味しいかニャー？」

「美味しいミャ！」

　ぼくが肉を食べ始めると、親猫たちは安心した顔で笑った。

　大きなネズミは、さすがにぼくたちだけじゃ食べきれない。

「残りのお肉は、集落（しゅうらく）のみんなにお土産（みやげ）にするニャー」

「アプソロブラッティナも、お土産にしましょうニャ」

　残ったネズミはサバトラが、頭文字（イニシャル）Gはシロブチがお持ち帰りするらしい。

　それはそうと、アプソロブラッティナってなに？

　何？　その舌を噛（か）みそうな名前？

　この世界では、そんなムダにカッコイイ呪文みたいな名前なの？

　どんなにカッコイイ名前を付けたって、頭文字（イニシャル）G。

　頭文字（イニシャル）Gは触るのはもちろん、見るだけでも全身に鳥肌が立つ。

　ぼくは頭文字（イニシャル）Gを抱えたシロブチから離れて、サバトラの陰（かげ）に隠（かく）れる。

　距離を置いたぼくを見て、シロブチがしょんぼりする。

　ぼくたちのやりとりを見たサバトラが、首を傾（かし）げてシロブチに問い掛（か）ける。

「ふたりとも、どうしたのニャー？」

「シロちゃんは、アプソロブラッティナが怖くて食べられないらしいのニャ」

「アプソロブラッティナは、カリカリしてとっても美味しいのにニャー」

　どんなに美味しくてもどんなにカッコイイ名前でも、あの見た目は変わらない。

　無理なものは、無理。

　頭文字（イニシャル）Gを手放（てばな）すまで、シロブチには絶対、近付かないぞ。

　そんなこんなで、ぼくたちは集落へ戻ってきた。

　集落に戻ると、サバトラが大きな声でみんなを呼ぶ。

「みんなー、フォベロミス・パッテルソニが狩れたからお土産ニャーッ！」

　これを聞いた集落中の猫達が、ニャーニャーと喜びの声を上げながら集まって来る。

　飼い主の「ごはんだよ～」を聞いて、猛（もう）ダッシュしてくる飼い猫みたい。

　みんな「うみゃいうみゃい」と、大喜びで肉を食べている。

　同じ集落で暮らすもの同士、こうして助け合って、のんびりと仲良く生きているのだろう。

　こういうのって、微笑（ほほえ）ましくて良いよな。

　みんな猫だから、可愛いし。

　ネズミは、フォベロミス・パッテルソニっていう名前なのか。

　これもまた、舌を噛（か）みそうな長い名前だな。

　この世界には、色々変わった生き物がいるみたいで面白い。

　これから、どんな生き物と出会えるのか楽しみだ。

　ただし、頭文字（イニシャル）Gだけはなしで。

　🐾ฅ^･ω･^ฅ🐾

　お腹がいっぱいになったら、急に眠（ねむ）くなった。

　それもそのはず、猫は１日平均１２～１６時間も寝る。

　生後５ヶ月未満の仔猫（こねこ）は、なんと２０時間以上も寝ると言われている。

　下手したら、食事以外は１日中寝っぱなしなんてこともあるらしい。

　仔猫（こねこ）のぼくが、こんなに活動している方が珍（めずら）しいんだ。

　眠くてふにゃふにゃしているぼくを見て、シロブチとサバトラが笑う。

「シロちゃん、おねむかニャ？」

「狩りで疲れて、眠いニャー。みんなで、おうちに帰って寝るニャー」

　そう言いながら、サバトラがぼくを抱っこしてくれた。

　抱っこなんて、いつ振りだろう。

　親に抱っこしてもらえるのは、小さな子供のうちだけ。

　久々のぬくもりが嬉（うれ）しくて、サバトラの胸にしがみつく。

　仔猫（こねこ）になった今なら、甘えたい放題だ。

　喉（のど）をゴロゴロ鳴らして甘えるぼくを見て、ふたりがおかしそうに笑う。

「あらあら、シロちゃんったら甘えんぼさんニャ」

「まだまだ赤ちゃんなんだニャー、可愛いニャー」

　しばらくすると、地面に掘（ほ）られた穴の前にたどり着（つ）いた。

　周りを見れば、同じような穴がいくつもある。　

　どうやらここが、この集落（しゅうらく）に暮（く）らす猫の巣穴（すあな）らしい。

　野生の猫は地面に穴を掘り、中に柔らかい枯草（かれくさ）を敷（し）き詰（つ）めて巣を作るという。　　　　

　初めて見る猫の巣穴に、ちょっと感動する。

　シロブチとサバトラが巣穴に入り、一緒に丸くなる。

　ぼくはふたりに挟（はさ）まれて、ねこねこだんご状態であったかくて気持ちが良い。

「おやすみなさいニャ」

「おやすみニャー」

「おやすみなさいミャ」

　ああ、なんて幸せなんだろう。

　ふわふわもふもふの猫毛に包まれて、あっという間に眠ってしまった。

　――――――――――――――――――――――――――――――

【Aphthoroblattina（アプソロブラッティナ）とは？】

　今から３億５９２０万年くらい前に生息（せいそく）していたといわれている、頭文字（イニシャル）Gの祖先（そせん）。

　体長５０㎝とか１ｍとかいう噂（うわさ）があるけど、それは夢見がちな誰かさんが流したウソ。

　実際に見つかった化石は、約９㎝。

　それでも、頭文字（イニシャル）Gとしては世界最大級の大きさ。

【 Phoberomys（フォベロミス）・pattersoni（パッテルソニ）とは？】

　今から８００万年くらい前に生息していたといわれている、世界最大級のネズミ。

　体長約３ｍ、体重約７００㎏あったと考えられている。