ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話（加筆修正版）

イチモツの森

第1話 生まれ変わったら仔猫でした

　気が付くと、真っ白な場所にいた。

「気が付いたか、少年」

　えっ？　なにこれこわいっ！

　脳内に直接、文章が流れ込んでくるんだけど！

「申し訳ないが、お前は死んだ」

　死んだ？　なんでっ？

「仔猫（こねこ）を助けただろう？」

　そうだ、ぼくは木から降りられなくなった仔猫（こねこ）を助けようとした。

　だけど、その後の記憶がない。

「少年は木から落ちて、首の骨を折って死んだ」

　マジでっ？

「疑うなら、死ぬ決定的瞬間の動画もあるが観るか？」

　イヤだ、自分が死ぬ動画なんて見たくない。

　まさか、仔猫（こねこ）を助けようとして自分が死ぬなんて。

　思わず頭を抱えたくなったが、体がなかった。

「して、どうする？　少年」

　どうするって、何が？

「仔猫（こねこ）を助けてくれた礼に、新しい命を授（さず）けてやろう」

　え？　生き返れるの？

「生き返るのではなく、生まれ変わるのだ」

　ということは、あなたは神様？

「神には違いないが、私は猫を司（つかさど）る神だ。猫の神なので、人を生き返らせることは出来ない。代わりに、猫の命を授（さず）けよう」

　猫に生まれ変われるのですかっ？　やったーっ！

「猫に生まれ変わることに、抵抗（ていこう）はないのか？　少年」

　ありません！　

　猫が大好きなんで、猫になりたかったんです。

「そうか。ならばこれからは、猫として生きるが良い」

　ありがとうございます、猫の神様っ！

「では次は、くれぐれも死なないように気を付けて生きるのだぞ、少年」

　その言葉を最後に、意識がなくなった。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

｢気が付いたかにゃ？｣

｢ミャ？｣

｢仔猫（こねこ）がイチモツの木に挑（いど）むなんて、早すぎるにゃ。もう、登っちゃダメにゃよ？｣

　目が覚めると、いきなり巨大なミケネコにお説教（せっきょう）された。

　どういうこと？

｢ミャー｣

　声を出したつもりが、ぼくの口から出たのは仔猫（こねこ）の鳴き声だった。

　え？　なんで？

　目の前にいる巨大ミケネコも、ニャーニャーと鳴いている。

　だけど、何を喋（しゃべ）っているかは理解（りかい）出来た。

　ってか、何？　その卑猥（ひわい）な名前の木？

　見上げると、緑色の葉が生（お）い茂（しげ）る大きな木がそびえ立っていた。

　これが、イチモツの木か。

　確かに大きくて立派な……、皆（みな）まで言うまい。

　ミケネコの話によると、ぼくはこの木に登ろうとして落ちたらしい。

　混乱しながら、周りを見回す。

　見たところ、森の中にある集落（しゅうらく）といった感じ。

　人の姿はなく、代わりに二足歩行（にそくほこう）している猫がたくさんいた。

　この世界の猫は、二足歩行するのか。

　え？　ってことは？

　ここで初めて、自分の体を確認した。

　ぼくの体は、真っ白な毛で覆（おお）われていた。

　ほっぺたを触ると、猫の長いヒゲが生えている。

　頭の上には、ネコミミがあった。

　クリームパンのようなふわふわおててに、まんまる肉球がついていた。

　人として生まれたからには絶対にあるはずのない、ぼくの手のひらに肉球がっ！

　思わず顔を触（さわ）ると、肉球がプニプニして気持ちが良かった。

　ついでに匂いも嗅（か）ぐと、香ばしいポップコーンみたいな匂いがした。

　これだよ！　ぼくの求めていた幸せの肉球はこれだよっ！

　猫の神様が言っていた通り、本当に猫に生まれ変わったらしい。

　幸せいっぱい猫いっぱい。

　神様！　ありがとうございますっ！

　自分の体を確認していると、ひときわ大きな猫の鳴き声が聞こえて来た。

｢シロちゃん！　木から落ちたんだってニャッ？　大丈夫だったかニャッ？｣

　大きなシロブチネコがぼくに向かって突進してきて、ぎゅっと抱き締められた。

　白い腹毛（はらげ）がふわふわ柔らかくて、めちゃくちゃ気持ちいい。

　絶好（ぜっこう）の猫吸（ねこす）いチャンスじゃんっ！

　憧（あこが）れの猫吸い、ずっとやってみたかったんだよね。

　せっかくだから、思いっきり堪能（たんのう）しておこう。

　スーハースーハー……、ああ幸せ。

　そこで、また別の猫の鳴き声が聞こえてくる。

　シロブチネコの腹から顔を覗（のぞ）かせると、サバトラネコがミケネコと話をしていた。

「ミケさん、うちのシロちゃんがご迷惑をお掛けしましたニャー」

「これくらい、なんのなんのにゃ。でも、もう目を離（はな）しちゃダメなのにゃ」

「すみませんニャー、これから気を付けますニャー」

　シロってのが、ぼくの名前だろう。

　話を聞いた感じ、シロブチとサバトラがぼくの親猫みたいだ。

　なお、シロブチが母猫で、サバトラが父猫。

　ミケと話を終えたサバトラが、ぼくに優しく声を掛けてくる。

「シロちゃんが木から落ちたと聞いた時には、それはそれはもう心配したニャー」

　サバトラは、ぼくを背中から抱き締めてくれた。

　親猫たちにサンドイッチされたぼくは、「ミャー！」と喜びの声を上げた。

　人間だった頃は、猫アレルギーで触れなかったんだよね。

　猫に生まれ変わった今なら、大好きな猫に触り放題だ。

　ぼくの望む世界は、ここにあったんだっ！

　ねこねこパラダイス最高っ！

　そんなことを考えていると、親猫たちが心配そうな顔で話し掛けてくる。

「シロちゃん、お医者さんに診（み）てもらいましょうニャ」

「ちゃんと調べないと、心配ニャー」

　普通、仔猫（こねこ）が高い木から落ちたら動物病院へ連れて行くよね。

　特に痛いところはないけど、どこかケガをしているかもしれない。

　念（ねん）の為（ため）、診（み）てもらった方が良いと思う。

　この世界のお医者さんって、どんな感じなんだろう。

　やっぱり、お医者さんも猫なのかな？

　お医者さんのところへ行く途中で、たくさんの猫を見かけた。

　毛づくろいしたり、日向ぼっこしたり、お昼寝したり、猫会議（ねこかいぎ）をしていたり。

　みんなあちこちで思い思いに過ごしていて、とても長閑（のどか）だ。

　猫会議ってのは、猫が集まって輪になって座っていること。

　人通りが少ない住宅街（じゅうたくがい）の路地（ろじ）や空（あ）き地なんかで、たまに見られる。

　猫は狭（せま）いところが好きなのに、猫会議の時は見通（みとお）しが良い開（ひら）けた場所に集まる。

「猫会議で猫は何をしているのか？」は、多くの猫研究家によって長年議論（ながねんぎろん）されている。

　同じ縄張（なわば）りに住む、野良猫の交流の場なのか。

　情報交換をしているのか。

　お見合いをしているのか。

　結婚式をしているのか。

　ハーレムなのか。

　特に理由はなく、仲間で集まっているだけなのか。

　これらは全部、人間が勝手に考えた仮説（かせつ）に過ぎない。

　猫が猫会議をする理由は、今も明らかになっていない。

　猫会議は、人間にとって永遠の謎。

　人が通りかかると、一斉にこっちを向いて「何見てんだよ」みたいな目で見られる。

　猫会議を見かけたら、猫たちを刺激（しげき）しないようにそっと立ち去るのがマナー。

　愛猫家の夢は、猫会議に参加すること！

　猫になった今なら、猫会議に参加出来るっ！

　猫会議に参加しようとしたら、親猫たちに首根っこを掴（つか）まれた。

「シロちゃん、どこ行くニャ？　もう、ひとりでどこにも行かせないニャ」

「大丈夫ニャー、お医者さんは怖くないニャー」

「ミャ～……」

　猫会議は気になるけど、お医者さんにケガを診（み）てもらうのが先だ。

　🐾ฅ^･ω･^ฅ🐾

「茶トラ先生、お忙しいところをすみませんニャー」

「おや、サバトラさんとシロブチさんとシロちゃんじゃないですニャ～」

　集落（しゅうらく）の外（はず）れで、横たわったサビネコを治療（ちりょう）している茶トラネコがいた。

　茶トラが、この集落のお医者さんらしい。

　病院というものはなくて、お医者さんがいるだけなんだろう。

「もうすぐ、サビさんの手当が終わりますニャ～。ちょっと待ってて下さいニャ～」

　茶トラは、サビネコの肉球に緑色の液体を塗（ぬ）っていた。

「サビさん、お薬が乾（かわ）くまでこのままじっとしてて下さいニャ～」

「分かりましたニャア、乾くまで寝ますニャア」

　サビネコは、そのままスヤスヤとお昼寝を始めた。

　サビネコが寝たのを見届けると、茶トラはこちらへ向かってくる。

「お待たせしましたニャ～。ご家族お揃（そろ）いで、どうしたんですニャ～？」

「うちのシロちゃんが、木から落ちてしまったのですニャー」

　サバトラが説明すると、茶トラがぼくに近付いて来る。

「こんなちっちゃいのに、もう木登りですニャ～？」

「ちょっと目を離（はな）した隙（すき）に、いなくなりましてニャー」

「仔猫（こねこ）は、好奇心旺盛（こうきしんおうせい）ですからニャ～。目を離さないように、気を付けて下さいニャ～」

「すみませんニャ。シロちゃんがケガしていないか、診（み）て頂けますニャ？」

「分かりましたニャ～。シロちゃん、ちょっと診（み）せてニャ～」

　シロブチがぼくの頭を撫（な）でながら、申し訳なさそうに頭を下げた。

　茶トラはぼくの足を曲（ま）げ伸（の）ばしして、骨が折れていないか確認している。

　あちこち触（さわ）りながら、ぼくに聞いてくる。

「シロちゃん、どこか痛いところはないかニャ～？」

「ないミャ」

　茶トラはぼくの頭を撫（な）でて、優しい笑みを浮かべた。

「どこもケガしてないみたいで、良かったニャ～。具合が悪くなったら、またおいでニャ～」

「茶トラ先生、ありがとうございましたミャ」

「どういたしましてニャ～」

　ぼくの親猫たちも、揃って茶トラにお礼を言った。

　運が良かったのか、上手く着地（ちゃくち）出来たのか。

　なんにせよ、ケガがなくて良かった。