『見た相手を妹だと“錯覚”する』魔眼を授かった俺は、クラスメイトを”妹”にして溺愛する

１．『魔眼と妹』

　高校生活初めての夏休みが明けた。康太（こうた）がノートを取っていると、教室の開け放たれた窓から風が吹き、カーテンが揺れる。

　その拍子に、隣の席の怜亜（れいあ）の机から消しゴムが落ちた。

（拾うか……？ いや、やめとこう）

　怜亜はクラスでも有名な美少女だ。黒髪ショートボブの清楚な雰囲気、長いまつ毛に透き通るような素肌。男子からの人気は高いが、誰のアプローチも受け入れず、告白はすべて断っている。

『好きじゃないのに、付き合うなんてできない』

　以前、彼女が友人にそう話しているのを聞いたことがある。

（俺が話しかけても、たぶん迷惑だろうな）

　そう思って、手を伸ばしかけたのを引っ込める。怜亜はすぐに気づいて、何事もなかったかのように消しゴムを拾った。

（……妹だったら、こんなに遠慮しなくていいのにな）

　心の奥に、そんな願望がふと浮かんだ。

　康太の胸には、言葉にできない渇望があった。

「妹がほしい！ 妹さえいれば、遠慮せずにとびっきりの愛情を注げるのに！」

　下校中、誰もいない裏道で叫ぶ康太。あまりに切実な願いを口にした瞬間、風が吹き抜けた。

「ククク……少年よ、力がほしいか？」

「……え？」

　黒いコートにとんがり帽子、銀髪を風になびかせた美女が立っていた。まるで童話の魔女そのもの。

「見た相手を妹にする魔眼（まがん）を授けよう」

「本当か！？ ぜひくれ！」

　康太は即答した。妹がほしい。その一心だった。

「この魔眼にはルールがある。一度に妹にできるのはひとりだけ。そして、お前の意志で解除できる」

「なるほど……？」

「だが、正確には『見た相手を妹だと“錯覚”する』魔眼。お前自身の認識が変わるのだ」

「……よくわからんが、問題ない！」

　魔女が康太の額に指を当てた瞬間――

「うっ、目が、目があああああ！！」

　視界が真っ白に染まり、康太は倒れ込んだ。

　翌朝。

（ん……？ 妹の怜亜が隣の席か）

　康太は登校すると、隣の席に座る怜亜を見た。目の奥がビリッと疼く。

（そうだよな、怜亜は俺の妹。だから気さくに話しかけてもいい。何を遠慮していたんだろう？）

　――康太の常識が、書き換わった。

「怜亜、おはよう！」

「……え？」

　驚いた怜亜をよそに、康太は自然に笑う。

「どうした？ まだ眠いの？」

「え、いや……お、おはよう？」

（なんだか戸惑ってるな……まだ寝ぼけてるのか？）

「今日、英語あるよな。ペア学習よろしくな！」

「あ、うん……？」

　怜亜は混乱したように康太を見た。

（……なんか様子が変だけど、ま、いいか！ 兄妹なんだから、もっと仲良くしなきゃな！）

　康太は満足げに微笑んだ。

◇

（……いやいや、康太くん、どう考えても変でしょ！？）

　怜亜の心の中は疑問でいっぱいだった。

　入学してから今まで、一度も話しかけてこなかったのに。むしろ、人と関わるのを避けているような雰囲気だったのに。

（それが、なんで今日になって急にフレンドリーになってるの！？）

　しかも、距離感がおかしい。妙に親しげで遠慮がない。

　そんな違和感を抱えたまま英語のペア学習を終え、放課後になった。困惑しながらも康太の相手をしていたら、友人の美香（みか）が興味津々といった様子で駆け寄ってきた。

「ちょっとちょっと、二人って仲良かったっけ？」

「え？ いや、別に……」

「へぇ～？」

　美香はじっと康太を観察すると、おもしろそうに目を輝かせる。

「君、怜亜とそんな仲だったっけ？」

「ん？ 俺の妹だけど」

「……は？」

　怜亜と美香の思考が一瞬止まる。

「……えっと、康太くん？ それ、どういう……？」

「ん？ だから、怜亜は俺の妹だぞ」

「え、ちょ、なに言ってんの！？ いつから兄妹になった！？」

　怜亜は慌ててツッコむが、康太の表情は至って真剣だった。

「いや、元々だろ？」

「元々じゃないから！」

　康太の常識外れの物言いに、怜亜は混乱した。

　――しかし、横で話を聞いていた美香はすでに面白がっていた。

「へぇ～、康太くんって意外とノリいいじゃん！」

「……え？」

「最初クール系かと思ってたけど、話してみたら案外おもしろいね！」

　美香が早くも康太と打ち解けてしまったのを見て、怜亜は肩の力が抜けた。警戒して頑なな態度をとっていた自分がバカらしく思えてくる。

「……はぁ。もういいや」

　力なくため息をつきながらも、怜亜は少しだけ笑った。

　そんな怜亜の横顔を見て、康太も満足げに微笑む。

（……なんで、ついてくるの！？）

　驚きの連続だった一日を終え、帰宅しようとした怜亜は、当たり前のように隣を歩く康太に思わず声をかけた。

「えっと……康太くんの家、こっちだっけ？」

「まぁ、途中までは一緒かな」

「そ、そうなんだ……」

　変な一日はまだ続くらしい。

　……でも、もしかして。

　怜亜は嫌な予感を抱く。

（もしかして、私に気があるとか……？）

　康太くんは今まで話しかけてきた男たちと雰囲気が違った。だけど、もしそうなら――はっきり断らなければならない。

　だから、冷たく尋ねた。

「ねぇ、康太くん。……私のこと、好きなの？」

　ぴたりと足が止まる。

　怜亜は視線を逸らさず、康太の答えを待った。

　――すると、康太はあまりにも軽い調子で答える。

「好きだよ？ そりゃあ、可愛くて仕方ないからな」

「……っ！」

　怜亜は一瞬、息を呑んだ。

（……やっぱり）

　少し残念な気持ちになる。康太くんは今までの男たちとは違うと思ったのに――結局、同じだったんだ。

「ごめん。私、付き合うとか無理だから」

　迷いなく拒絶する。怜亜は誰かとそういう関係になる気はない。今まで、散々嫌な思いをしてきたのだから。

　――だけど、康太の反応は予想と違っていた。

「は？ 付き合う……？」

　康太は少し引き気味に首を傾げた。

「いや、まぁ……そういうマンガとかも見ないことはないけど、アブノーマルっていうか……そりゃ、そうだろ」

「……え？」

　怜亜はぽかんと康太を見た。

（なに、この反応……？）

　彼は、まるで恋愛感情の「好き」とは別の意味で答えたようだった。

　次の瞬間――

「ったく、危ないぞ」

「――っ！」

　康太が怜亜の肩を引き寄せる。

　直後、猛スピードでカーブしてきた車が横を通り過ぎた。

「……あ、ありがとう」

　怜亜の胸がドキドキする。

（……本当に、何考えてるのかわからない）

　康太の気持ちが、一層わからなくなった。

「そうだ、週末に肉でも食べに行こうぜ」

「え、でも……」

「怜亜、今月誕生日だっただろ？ 誕生月だと半額になるステーキがあるんだよ。身分証忘れるなよ！」

「……」

　康太の押しに、怜亜は頷くしかなかった。

（……この人、本当にどういうつもりなんだろう）

◇

　怜亜を送り届けたあと、康太は家への帰り道をスキップでもしそうな勢いで歩いていた。

「うおおおおお！ 妹がいるって、なんて幸せなんだ！！」

　夜の街に響くテンション爆上がりの声。

「俺の心のピースに足りなかったのは、間違いなく妹だ！！」

　そう叫びながら、ルンルンで帰宅するのだった。