20年間で100人食い殺した食人鬼。VS無限残機の僧侶。

人食い鬼の伝説

　1年毎に、5人の少年少女が行方不明になる村がある。その村には、昔人食い鬼が居たと言われる谷が存在した。

　その谷の奥深くに、誰も知らない屋敷が建って居たのだ。それは、食人鬼の屋敷。

「坊さん、本当に大丈夫なのかよ　？　」

「案ずるな少年。鬼は近くに居ない。

　それで、君の友人たちの名はこれで合ってるかな　？　」

　僧侶は、短冊の様な紙の裏に名を書いたものを四枚。傍らで怯える少年に見せて確認した。

「……合ってるけど、どうすんのそれ　？　」

「ん　？　これで、少年の友人たちをここに呼び出すんだよ」

「は　？　僧侶の癖に笑えない冗談辞めろよな……あいつらは、４人とも食われたんだ。

　俺の、目の前で…………っ」

　涙を目にいっぱい溜め、少年は下を向く。僧侶はそんな彼の頭を優しく撫で、諭すように言った。

「大丈夫だ。私を信じなさい。

　君も４人の友人も私が無事にかえしてあげるから」

「何言って……」

「みぃ～つけたぁあああ」

「ひっ　！　」

　低く不気味な声に振り返ると、骸骨を頭に被った細身の男が立って居た。手には大きな鉈を持っている。

「ありゃ、もう見つかってしまったか……」

「……子供の肉はさぁ、柔ぁらかくて旨いんだぁああ…………でも、坊主の肉は不味いから嫌いだ」

「それは良かった。私も君の様な不気味な御仁は苦手でね。

　……少年」

「は、はい　！　」

「これを持って逃げなさい」

　少年は僧侶から先ほどの紙四枚を受け取った。

「そして、友達４人が最期に居た場所にそれぞれの名の書かれた紙を置き呼ぶんだ。

　……全員集まったら、１階の正面玄関前に来なさい」

「で、でもっ　！　」

「逃がすかぁ　！　」

　骸骨男が鉈を振り上げ、物凄い勢いで少年に突進して来る。しかし、僧侶が少年の前に立ちそれを阻止した。

　何処にそんな力があったのか、骸骨男の振り下ろした鉈は一撃で僧侶の片腕を吹き飛ばす。

「いっ　！　」

「は、早く行きなさい　！　ここは、私が食い止める　！　」

「ご、ごめんなさい　！　」

　大声で叫ぶと少年は一心不乱に走って逃げ出した。その後ろ姿を見届け、僧侶は骸骨男に向き直る。

「痛いじゃないか、急に切りかかるなんて酷いな」

「どぉして、邪魔をするぅ……」

「あのね。目の前で、人が襲われてたら助けるのが普通でしょ　？　

　少なくとも、……私はそう習って生きて来た」

　話しながら、僧侶は視界がぼやけるのを感じた。出血多量による貧血の症状だ。

　このままだと、命が危うい。だが、僧侶はそんな状況にも関わらず。

　骸骨男へと歩み寄る。

「大体……ね。「どうして　？　」　は、こっちのセリフだ……よ。

　どうして、君は人を殺して食べてるの　？　」

「……」

「ねぇ、どうし」

　全てが言い終わる前に、僧侶の身体は真っ二つに切られ絶命した。

「そんなの……旨いからに、決まってんだろうぉ　？　」

　表情は被っている骸骨の所為でわからないが、声色は笑ってる様だ。