嘘から始まる異世界二重生活

第31話：温泉と割り切り

　ツリートレッキングを終えた俺たちは、汗を流しに温泉へ行くことになった。

「いやぁ、楽しかったっすね！ でも、体バッキバキですよ」

　森山が肩を回しながら俺の横を歩く。

　俺たちは同室の部屋へ戻るため、ホテルの廊下を並んで歩いていた。

「森山は途中から、高いだの恐いだの、悲鳴ばっかりだったな」

　森山は満面の笑みを浮かべ、目を輝かせながら肩をすくめる。

「いやぁ、本当に楽しかったんですよ！　あの高さとスリル、最高でした！　藤倉さんと一緒だったんだから、なおさらです」

　エレベーターを降り、部屋の前でルームキーを取り出す。ドアを開けると、空調で冷やされた涼しい空気が迎えてくれた。

「やっぱり部屋は落ち着きますねぇ～」

　森山が勢いよくソファに座り込んで一息ついているが、俺は全然疲れていないので、館内着を取り出そうとクローゼットに向かった──温泉に行くための準備だ　館内着は浴衣ではなく、上下セットアップのゆったりした服だった。ハーフボタンのシャツに、ゴムのズボン。和風とも中華風とも言えるデザインで、着心地がとても良さそうで嬉しい。

「へぇ、なかなかいいっすね。リラックスできそう！」

　森山がさっそく袖を通し、満足げに腕を広げて見せる。

「温泉入る前に着ても意味ねぇだろ」

「あ、確かに……」

　そう言いながらも、森山は袖を戻さず、そのままストレッチを始めた。

「しかし、先輩、ツリートレッキングのとき異次元レベルでしたね」

「そんなことねぇよ。普通だろ」

「普通じゃないっスよ！　もう、動きが忍者っていうか、猿がかっているというか……。本当に憧れます！」

　森山はキラキラした目で俺を見つめてくる。

「猿がかる？　そういや、お前、やたら俺に好意的だよな。なんでだ？　そこまで絡みなかっただろ？」

「あ、あ～それっスか。へへ……多分、藤倉さんは覚えてないと思うんですけどオレ──前に先輩に救われたことがあるんですよ」

「俺が？　お前を？」

　全く覚えがない。

　だが、森山は少し懐かしむような表情を浮かべて語り始めた。

※森山の回想/森山の一人称視点※

　やっべぇ……。

　俺の後ろに立つ、上司の小泉さんの視線が痛い。

　他の社員たちも、ちらちらこっちを見ているのが分かる

　──めちゃめちゃ居心地がワルい

「「「だからいつも言っているよね？　納品前に最終確認しろってさ。何回も何回も何回も同じミスしてるってことは、僕の話を聞いてないってことかな？」

「す、すみません……」

　言い訳なんてできない。

　オレがちゃんと確認してなかったせいで、余計な対応コストが増えてしまったんだから。

　迷惑をかけてしまったチームメンバーたちが、背後の気配がざわついてるような気がする。

　俺が叱責されているのを聞きながら、何も言わずに作業してるように見えて、耳だけは完全にこっちに向いてるような──トニカクツライ

　その時だった。

「おい、小泉」

　低く、落ち着いた声が、俺の後ろから響いた。

　振り向くと、そこには開発チームのリードプランナーである藤倉さんが立っていた。

　別部署の人が、何をしに来たのだろうか？

「叱責するなとは言わないが。でも、人前でやるもんじゃないと思うぞ」

　一瞬、時間が止まった気がした。

　俺も、小泉さんも、周りの人も、全員が藤倉さんに目を向けたが、藤倉さんは、いつもと変わらない冷静な表情で続けた。

「俺の会議が早く終わったから、あと30分は第6会議室が空いてるから。つづけるなら、そこに移動しろよ。な？」

　言葉に余計な感情は感じられない。ただ、状況を冷静に分析して、最適な方法を提示しただけのようなトーン。

　小泉さんは一瞬、言葉を失ったように見えたが、すぐに小さく息を吐いた。

「……そっか。確かに藤倉の言うとおりだ。森山、悪かったね。第6会議室に行こうか」

　俺の肩を軽く叩いてから、小泉さんは歩き出す。

　周りにいた社員たちの視線が、すっと逸れた。

　さっきまでの”誰かが怒られてる”という重苦しい空気が、まるで嘘みたいに消えていた。

　オレは小泉さんの背中を追う前に、藤倉さんを見上げた

「あ、あの……藤倉さん……」

　藤倉さんは、オレのほうをちらっと見ただけで、何も言わずに歩き出そうとする。

　慌てて、もう一度声をかけた。

「あの……ありがとうございました！」

　藤倉さんは少しだけ足を止めてくれる。

「別に特別なことはしてないよ。たまたま会議が早く終わったからってだけ」

「でも……」

　オレの言葉を最後まで聞かずに、直哉さんは軽く手を振った。

「まあ、頑張れ」

　そう言って、そのまま歩き去る。

　なんだ、この人。別に助けようとしたわけじゃない。

　俺をことさら庇ったわけでもない。

　ただ、淡々と”仕事のやり方として、こうするべきだ”と言っただけだ。

　でもオレは、確かに”救われた”気がした。

　カッコよすぎるだろ……！

そう思った瞬間、オレの中で、藤倉直哉という男の印象が”ちょっと厳しいけど仕事ができる先輩”から”こんなふうになりたい憧れの男”に変わったのだった。

※回想終了/直哉の一人称視点に戻る※

「……っていうことがあったんですよ！」

　森山は興奮気味に話を終え、俺の顔を覗き込んだ。

「ふーん」

　そんなことがあったのかもしれないが、正直、あまり記憶にない。

「藤倉さんは覚えてないんですか？　まあ、藤倉さんにとっては何気ないことだったのかもしれませんけど、オレにとっては、めちゃくちゃ嬉しい事だったんです」

「いや、大げさだろ～」

　俺は軽く肩をすくめた。

「でその普通がカッコいいんですって！」

　森山はまっすぐな目で言い切る。

「そっか。ありがとうな──そんじゃ風呂行くぞ」

　このまま熱く語られても、こっちが気恥ずかしくなるだけだ。

　俺はさっさと館内着を手に取り、温泉へ向かう準備を始めた。

◆

　部屋での準備を終えた俺たちは、ホテルの大浴場へと向かった。

　時間は15時半。夕飯前にはまだ余裕がある、微妙な時間帯だ。

　大浴場の前にある脱衣場の扉を開けると、ほのかに檜の香りが漂ってくる。中を覗くと、ちらほらと先客の姿が見えるが、やはり混んでいるというほどではなかった。

「お、いいっすね！ がらすきじゃないっすか？」

　森山が楽しげに言いながら、さっそくロッカーの鍵を外して服を脱ぎ始めた。

「お、藤倉、森山！」

　聞き覚えのある声がして振り向くと、田代がタオルを肩に掛けてやってきた。

「ちょうどいい時間に来れたな。混んでなくて快適そうだ」

　田代もロッカーを開けて荷物を置き、俺たちと一緒に服を脱ぎ始めた。

「平日のこの時間だしな～。サウナ狙いの奴らも少ないんだろう」

「ゆっくり浸かれるのはありがたいですね！」

　俺もロッカーの鍵を外し、タオルを取り出して服を脱いでいく。

「ん……？」

　なにやら視線を感じる。

　周りを確認すると、近くのロッカーを使っていた同僚たちが、俺の方を見ていた。

「……藤倉さん、やっぱすげぇ」

　森山が俺の体をまじまじと見つめながら、息を呑んだ。

　田代も驚いたように目を細める。

「おいおい……ちょっと前に一緒にサウナ行ったとき、こんなんじゃなかったよな？」

「……あれだ、なんたらブートキャンプにハマってたらこうなったんだよ」

　適当にごまかすが、ちょっと古かったな。

「そんな短期間でここまで変わるもんか？」

「どう見てもプロのアスリートレベルですよねぇ」

「ていうか体脂肪限りなくゼロに近くねぇか？」

　次々と飛んでくる言葉に、俺は肩をすくめた。

「あんまりジロジロ見るなよな！」

　適当にあしらいながら、逃げるように浴場へと向かった。

　浴場の扉を開けると、一気に湿気を帯びた温かい空気が肌にまとわりつく。大きな湯船にはゆるやかに湯気が立ち上り、ガラス越しには那須の豊かな自然が広がっている。

「うわぁ、すっげぇ……！」

　森山が感嘆の声を上げながら、足早に湯船へ向かう。

　俺も軽くかけ湯をしてから、肩まで湯に浸かった。

　温泉の湯は肌にしっとりとなじみ、じわじわと体の芯まで温まっていくのがわかる。

（っはぁ～……異世界の冒険も楽しいが、やっぱ温泉は日本だよなぁ）

　思わず独り言が漏れそうになる。

　思えば、今日一日、異世界帰還後の影響を実感する場面が多かった。

　身体能力の向上、異様なスタミナ、そしてこの鍛え上げられた肉体。

　ここで裸をさらした今、身体の変化はもう隠しようもないな。

「まあ……いいか。なんたらブートキャンプってことで」

　俺は静かに湯に沈み、目を閉じた。

　異世界は異世界、現実は現実。

　どちらの世界でも、今の俺を受け入れて生きていくしかないのだ。

　明日の山登りでは、そんな感じで行こうと思った。