嘘から始まる異世界二重生活

突然の帰還と二度目の異世界転移。そして盗賊団との戦い

第11話：そうだメヒコに行こう

　あの出来事が夢だったように思える。

　7月に入って天井知らずに上がる気温。

　だけど千代田線の冷房は聞きすぎていて、まるで走る冷蔵庫だ。

　乗り換えをする大手町の駅が待ち遠しい。

　異世界の広々とした森や、素朴な村のとは比べものにならない窮屈さ。

　いや、あそこはあそこで殺伐とはしていたが……。

　だけど、俺にとってはやはりことらが"現実"で、何事もなかったかのような日常に素直に身を置いていた。

　確かに最初の数日は、異世界のことが頭から離れず、ぼんやりすることも多かった。

　セシリアや村人たちは、今頃どうしているのだろうか？

　無事に盗賊団から村を守ることができたのだろうか？

　そんなことを考える時間は、日に日に少なくなっている。

　——でも、一つだけ、明らかに変わったことがある。

　それは料理がしたくてたまらないことだ。

◆

　異世界から戻て６日後となる木曜の夜。

　俺はキッチンに立ち、食材を並べていた。

　明日、会社に持っていくお弁当と、ついでに田辺へ差し入れするための料理を作るためである。

「さて、今日はタコスとフラウタスを作ろう！　そうだメヒコへ行こう！」

　メモアプリに書き込んだ通り、事前に材料は揃えてある。

　トルティーヤ生地を作るためのマサ粉、鶏もも肉、牛ひき肉、玉ねぎ、トマト、レタス、アボカド、ライム、各種スパイス、チェダーチーズ、サワークリームなどなど。

　どれも大きなスーパーなら手に入るものばかりだが、以前の俺ならトルティーヤの生地は出来合いの生地を使っていたかもしれない。

　異世界で料理をした影響なのか、今の俺は"うまいものを作りたい"という欲求が以前にも増して強くなっていた。

　まずは、タコスとフラウタスに使う具材の下ごしらえだ。

　鶏もも肉と牛ひき肉を適度な大きさにカットし、それぞれスパイスと塩で下味をつけていく。クミン、パプリカパウダー、オレガノ、チリパウダーなどを振りかけ、スパイスが肉に馴染むように、手でよく揉み込む。

　次に、鶏もも肉をフライパンに投入し、皮目からじっくりと焼き上げる。

　じゅうじゅうと音を立て、きつね色の焼き目がついたら、余分な脂をキッチンペーパーで拭き取りながら仕上げていく。

「よしよし。いい感じだ」

　食材の仕込みが終わると、次はトルティーヤ生地の準備だ。

　ボウルにマサ粉と塩、水を加え、手でこねる。しっとりとした生地がまとまっていく感触が、なんだか心地よい。

　数分ほどこねたら、生地を小分けにし、丸く成形してプレスする。

　フライパンで片面ずつ焼いていくと、表面にぷくっと気泡が浮かび上がった。

「おぉ、これぞまさにコーントルティーヤ！」

　トルティーヤが焼き上がっていくと、コーンの香ばしい香りがキッチンに広がっていった。

　レタスやアボカドをスライスし、ライムもカット。チェダーチーズを削る。

　全ての準備を終えるころには、テーブルの上に彩り豊かな具材が並んでいた。

　出来上がった半分はタッパーに詰めておく。

　具材を好きなようにトルティーヤに乗せて、お好みで食べるスタイルにするつもりだ。

　残り半分で、フラウタスを作っていく。

　俺の勝手な認識では、具材をトルティーヤで筒状に巻いて揚げたものがフラウタス。トルティーヤに具材を乗せてそのまま食うのがタコスだ。

　同じ材料で二度美味しいという寸法よ！

　先ほど調理した鶏肉をメインに、具材を良い具合にのせていく。

　その上に、チーズをパラリと振りかけ、しっかりと巻き込む。

　巻き終わりがほどけないように、つまようじで固定しつつ、揚げ油の温度を確認。

　180度に温まったら、油の中にフラウタスをそっと投入だ！

　——ジュワワ～

　「……おお、いい音♪」

　ジュワッと油が弾け、トルティーヤの表面がカリカリに揚がっていく。

　菜箸で転がしながら、全体に均一な焼き色をつけていくと、キツネ色の見事なフラウタスが完成した。

　「……やっぱり、料理って楽しいな」

　流れるような動きで手を動かしながら、自然と笑みがこぼれる。

　以前は”食うために作る”って感覚もあったが、今は純粋に"料理そのものが楽しい"と思える。

　異世界で料理を振る舞ったときの、村人たちが驚いた顔や、セシリアが美味しそうに頬張っていた姿を思い出すと、なんだか温かい気持ちになった。

　——また、あいつらにも食わせてやりたいな。

　そんなことを考えながら、俺は手際よく料理を仕上げていった。

◆

「——で、また手作りランチか。藤倉、お前は一体どこに向かってるんだ？」

　昼休み、いつもの会社のラウンジスペース。

　向かいに座った田辺が、俺の作ったタコスとフラウタスを眺めながら苦笑した。

「どうでもいいじゃんか。さぁタダ飯だ！　ありがたく食いたまえ」

「いや、食うけどよ……ほんとOLみたいな趣味してるよな」

「古臭ぇ男女区別すんなよな。だが……そんなOLなら是非嫁に迎えたい！　って、いいからさっさと食え！」

　田辺は”はいはい”と笑いながら、タコスを一口頬張った。　次の瞬間、眉がピクリと動く。

「……うっま！」

「だろ？」

「いや、マジでレベル上がってるぞこれ。店で出るなら絶対通ってるぜ？」

　ふふん、と俺は得意げに腕を組む。

　確かに、自分でも驚くほどの出来だった。

　タコスのトルティーヤはもちもちで、フラウタスの皮はパリッと揚がっている。

　肉の味付けはスパイスのバランスが絶妙で、正直、褒められる確信があった。

「いやー、お前本当にどうしたんだ？　これ、独学で作ってんだよな？」

「最近料理にお熱なんだよね～。さて、俺もおひとつ……」

　タコスを口に運ぼうとした、そのとき——。

「あの……先輩……？」

　声をかけられ、顔を上げる。

　目の前には、俺の直属の後輩である北沢 美咲（きたざわ みさき）が立っていた。

「ん？　おー北沢じゃん。 どうしたよ？」

「あの……それ、先輩の手作りですか？」

「おう、そうだけど」

「とても美味しそうですね……。私、メキシカン大好きなんです。えっと、その……私も食べてみたいなーって……でも恥ずかしくて、正直話しかけるタイミングを伺ってました！」

　美咲は申し訳なさそうに、だが物欲しそうに俺を見つめてきた。

　小柄な体格に、ふわふわのセミロング。

　丁寧に嫌味のない甘え上手な後輩は、社内でも人気のある女性社員だ——確かまだ26歳だったか？

「ん～俺の手作りで——問題ないか？」

「え？　むしろ大歓迎なんですけど……」

　そう言われて、田辺を見る。

　こいつは既にフラウタスを2本目に突入していた。

「お前、よくそんなモリモリ食えるな」

「いや、マジでうまいって。北沢も食ってみろよ」

　俺は少し考えた後”まぁ、いいけどな”と苦笑しながら、北沢に椅子を勧めた。

「やった……ありがとうございます！」

　北沢は嬉しそうにトルティーヤに具材を乗せると、バクっと女性らしからぬ大口でタコスに食らいつく——次の瞬間、目を丸くした。

「え、なにこれ……めっちゃ美味しい……！　ほんとに先輩が作ったんですか？　すごい、プロみたい……」

　そんなに驚かれると、さすがにこっちも気恥ずかしい。

「いや、大したことはしてねぇよ。スパイスは工夫しているけど、基本的にはレシピ通りだしな」

「えぇ〜？　絶対そんなレベルじゃないですって！　お願いします。また作ってください！」

　北沢は小さく手を合わせ、丁寧に頭を下げてくる。

　素直に甘えられるところが、北沢の良いところだ、と俺は思う。

「……まぁ、気が向いたらな」

「やったー！ 楽しみにしてますね！」

　——こういうノリで、つい押し負けるんだよな。

　そんな様子を見て、田辺がニヤニヤしていた。

「そういや、藤倉。週末は何する予定なんだ？　なんだったら北沢と——「週末はキャンプだな」

　その手には乗るか！

　俺は週末はキャンプなのです！

「またかよ。お前ほんと好きだな、ソロキャン」

「一人で静かに飯を食うのが好きなんだよ」

　キャンプは俺にとって大事な時間だ。

　仕事や日常の喧騒を離れて、ただひたすら自然の中で飯を食う。

　焚き火を眺めながら何も考えずにボーッとする時間が、俺にとっては最高のリフレッシュだった。

　だが、セシリアや村人たちと野外で囲んだ食卓は、どんなキャンプよりも楽しかった気がするから不思議だ。

「お前、誰か誘えよ。きっと、そっちのほうが楽しいぞ？」

「……まあ、考えとくよ」