従姉妹と私のじれったい関係について

葵（5）

麗華がキスをした……よね？

突然のことに、驚きすぎて思考が働かない。

当の本人の麗華は、追いかける間もなくいなくなっていた。

……いや、……ん？

キスされた…んだよね？少しして自分を疑ってみる。

手首に握られていた鈍い痛みがある。そして何より、近づいて触れた麗華の唇の温もりの感覚が残っている。

どうしてなのか当本人がいなくなって、聞くことができない。

春美さんの真似をして、キスをしたんだろうか？私を慰めるために？

いや、まさかそんな理由でするとは思えない。

それともキスの話なんてしたから、興味本位で衝動的にしちゃった？従姉妹だしいいかなんて思ったとか？

興味を持ったことに衝動で行動した、なんてことなのかもしれない。麗華のことだ、後先なんて考えずに、話しをしていてそういうことがしてみたくなったのかもしれない。そして我に返って逃げてしまった、という落ちがしっくりくる気がする。

…そんな落ちならまだいいけれど。

――もうひとつ可能性があるとしたら

――麗華が私のことを……好き？

なんて可能性を考える。……まさかあるわけないよね。

昨日からいろいろと、私は麗華に話してしまった。麗華が私のこと好きなんて可能性は、少しも考えていなかった。

そんな素振りなんてなかったから。

勝手に好きなのかもなんて考えてるけれど、違うかもしれないし、違うならいい。

でも本当にそうだったら、かなり無神経なことをした気がする。

好きな人が、好きな人の話をするのなんて、嫌だよね。

知らないことで、仕方がないと言えば仕方がないのだけれど、麗華のことはなんとなくわかってる気になっていたから、無神経な自分に少しショックを受ける。

しばらくして思い切って電話をしてみたけれど、出てはくれなかった。

それはそうか。もう一度連絡することは、できなかった。

今日はそっとしておこうと思った。

次の日、月曜日。麗華は送迎の車に乗っていなかった。

「先に行かれましたよ」

という運転手さんの言葉に、避けられたということが分かった。そこまでなんだ。

渡しそびれたというお弁当を預かって、覚悟を決めて麗華の教室まで行く。

教室を覗くと、麗華は珍しく腕に埋まるように机に顔を俯けて眠っていた。

「麗華」

呼びかけると一瞬の間があって、麗華は勢いよく体を起こした。

目が合ったのに逸らされる。

お弁当を差し出したけれど、目は合わせてくれなくて、すぐには手を引っ込める気になれなかった。

「麗華…帰りは呼びに来るから」

麗華が、ピクリと反応したのがわかった。

キスされたのは私なのに、避けられ続けるのはヒドイと思う。

私は話したい。麗華が話してくれれば受け留める。返事は聞かずに麗華の教室を出た。

きっと、放課後は避けないと信じてるから。

放課後になる。

麗華は、私のことを避けて帰ったりせずに待っていた。

少しほっとした。

空き教室に移動すると、しんと静まり返った空間に緊張した。

キスされたことに、麗華は私が怒ったり、嫌ったりしていると思っていたらしい。まさかそんなことを心配しているなんて思わなかった。麗華のこと怒ったり嫌ったりしたことなんてないと思うから。

そして、聞いたキスの理由について、

「――理由なんて、春美さんが好きって知ってるのに、言えるわけないし…聞かない方がいいんだよ」

キスの理由に･･･麗華はそう答えた。

その言葉を聞いて、私は自分の酷さに気付いた。

「好き」と言えないし、言わないでいてくれてる。そんなことを麗華に強いているのは私なんだ。

受け取れもしないことを、話してほしいなんて思っていたことに、麗華がはっきり言わないでいてくれる優しさに、自分の酷さを痛感する。

「…ごめん」

それしか言えなかった。受け取れもしないことを、受け留めるなんて思ってた自分に腹が立つ。

傷つけてしまった。

私が慰めてもらったみたいに「止めないで…続けてよ」という麗華のお願いを聞いてあげることしかできない。

泣いている麗華のことを、いくら抱きしめても足りないと思った。