従姉妹と私のじれったい関係について

第18話 私たちの関係は？

「――…はい、すみません。今日は迎えは大丈夫ですので」

迎えを断る連絡をする葵の声が聞こえる。

「私は迎えいらない、後で帰る。先に帰って」

もう少し落ち着いてから帰ろうと思った。だから黒板前にある段差に座って、そう言ったのに、

「それは、出来ない･･･」

隣にしゃがんできて、私の目線に合わせる葵はそう言って、帰ってはくれなかった。

それで、結局葵が迎えを断る連絡を入れている。

「こんな時にも、おじい様の言いつけなんて…」

こんな時くらい言いつけなんて無視してくれたらいいのに。我慢できずに眉を寄せて呟いた。

「違うよ…おじい様は関係ない」

困ったような表情をして葵は言う。

「私は、麗華と帰りたいよ。一人にしてって麗華は思うんだろうけど、私のわがままであって、おじい様は関係ないの…こんな時だから私は麗華と分かれて一人で帰りたくない……麗華がこれから私を避けるようになるのがわかるから」

「そんなの･･･なんで、葵の方が私と帰りたいなんて言うのかわからない。私はただ従姉妹ってだけならそこまでする必要ないし、気まずいし･･･」

それに、私が避けることを葵の方が気にするなんて･･･諦めきれないようなことを言うのはやめてほしい。

「麗華は大切な従姉妹で･･･頼りにしてて、一緒にいると落ち着くっていうか･･･私の側にいてくれる大事な存在で…」

「でも、それ以上の関係にはならない存在？」

「･･････」

自虐のように葵を困らせる発言をして、無言の返答にため息をつく。

「帰ろう、葵」

負けを悟った。春美さんにじゃない、葵に根負けした。これから葵が一緒に帰りたいと言えば帰るし、慰めてと言えば慰める。好きになってしまった者の弱みだ。私は諦められるまで、葵の側にいればいい。

というか、初めはそうだったはずだ。ただ葵の側に居れればいいと思ってたのに、春美さんの話を聞いてしまったばっかりに、衝動で気持ちが揺れて行動してしまったんだ。

「麗華」

葵は私が葵を好きなことを知っていて私といる。思い余ってキスなんてしてしまった私から、葵の方が距離を取らなかったなんて、不思議な状況だ。

すぐ近くのバス停から少し待てばバスがあるよ。駅に向かうよりこっちの方がいいねと、葵は効率よく帰る方法を調べている。シビアな空気をしていたと思うのに、しばらくしたらいつものような雰囲気に戻っていた。

そんなことより、まだ聞けてないことがある。

正直聞かない方がいいことだけれど、私のしたキスに怒ったり嫌いになったりしなかった葵に、聞きたいことがある。

横を見れば、葵はスマホの画面を見たままでいる。

恐れることなんて今の私には残っていない。

「葵は、私にキスされてどう思ったの？……つまり、良いとかイヤとか、私のキスについてどう思ったのか…聞いてみたい……」

すごい質問をしている気はする。

「えっ…？いや、……ん？はい？……麗華ってそういうこと、ストレートに聞くんだ…逃げてたよね？さっきまで」

「……それはもう、いいんだよ。嫌いになったりしないって葵が言ってくれたし、逃げる必要がなくなったから」

今まで、話してても全然平静な様子だったのに、私がそんなことを聞いた途端、葵は少し狼狽え始める。なんで？

「こ、こういう状況で…、というか…そういうことは、面と向かって…話すことじゃなくないかな？」

「そう？」

「そう！」

葵は隣に座って先に帰らないって言ってたのに、立ち上がって行こうとする。

「えっ⁉︎待ってよ」

––––そんな状況に、私がわがままを言うようなるのはすぐのことだった。

だって、葵の方で私を避けないって言うんだから、それがどういうことなのか気になったのだ。