夢の世界とアガーレール！ 最終章

ep.3 古代文字を、呼び覚ますために――

　「ここか」

　辿り着いた場所は、コロニー周辺より少し盛り上がった丘にある林。

　その林に囲まれる様にして聳（そび）え立つ、大きなログハウス。ここがケイオスの家だ。サリイシュが不安そうに見ている中、礼治がコンコンと玄関ドアをノックする。すると数秒後、

　『誰だ！？　話す用などない、帰れ！』

　開かない玄関の奥から、男性の激昂が鳴り響いた。

　ただノックしただけなのに、そんな怒鳴る事なくない？　こりゃ相当心に何か問題を抱えているとみたぞ。サリイシュは「ひっ」と身を震わせ、僕は気まずくなった。

　礼治はなお、冷静である。

　「いとこの女王に、そちらがずっと一人で籠（こも）っていて心配だときいた。少し話があるんだ」

　『うるさい！　女王だのいとこだの、そんなもんどうでもいい！　ガキ共が、さっさと帰れといってるんだ！』

　「「ふぇ～」」

　「くっ…！　何もそこまで言わなくても」

　「まて」

　サリイシュが更に怯えだし、僕が痺れを切らし前に出ようとした所を、礼治が腕を伸ばし制止した。

　すると礼治、一旦ふうと呼吸を整えてから、記憶の一部を思い出すようにしてこう告げる。

　「『危なくなったら荒野へ逃げろ。グリフォン達が皆を守ってくれる』」

　『…！？』

　あれ？　それって、確か礼治が謎の象形文字の正体を速記だと気づいて解読した、あの宝箱から出てきた石板のやつ！？

　という僕の疑問視を横に、玄関の奥から爺さんの感嘆符が上がった。礼治は更に続ける。

　「『だが、くれぐれもグリフォン達の誇りである「姫様」に危害が加わらぬよう、気を付けてくれ。もし、そんな事になったら…　彼らは、皆に牙を向けるだろう』　――母神様と称されるヒナが海底から拾い上げた、石板に刻まれていた古代文字だ。俺が解読した」

　『っ…！』

　「その隻眼は、グリフォン達に目を食い鍔（つば）まれた痕なのだろう？　アゲハから話は伺っている。態々そんな危険な場所に赴いたからには、その『姫様』について、何か知っているからじゃないのか？」

　爺さんの激昂が、途端に止んだ。すると数秒後、

　ギーッ

　「なぜ、それを？」

　まさかの！　僕達より少し小柄の、皺（しわ）が濃いハーフリングの爺さんがゆっくりドアを開けて顔を覗（のぞ）かせたのだ。この人がケイオスか。確かに右目に黒いアイパッチをしている。

　これにはサリイシュも驚きの表情。まさか本当に出てくるとは思っていなかったのだろう、ここまでの道のりがとても大変だった事が窺（うかが）える。ケイオスも「信じられん」とばかり、目の前にいる礼治に怪訝な表情を浮かべていた。

　………。

　「――古代文字が存在する事は、考古学に触れる前から何度か耳にしていた。俺はその謎を解明したく、暗黒城となりの火山地帯へ足を運んだんだ」

　ケイオスがそういいながら、歯痒い顔で俯く。

　あの後、玄関前に出てくれたこの爺さんを筆頭に、僕達は近くの大きな切り株を机にし、静かに話を聞いていた。

　曰く元トレジャーハンターというケイオスの口からは、次々と衝撃的な話が出てくる。

　「あの火山の下には、人為的に掘られたトンネルがあって、その先へ進むと大きな遺跡が建てられている。壁画には古代文字をはじめ、グリフォンに関する抽象的な絵がびっしりと描かれていた。『姫様』として崇められし、一際小さいグリフォンの絵もそこにはあった」

　「！」

　「だが俺が解読しようとしたその瞬間、どこからかマグマが大量に流れ込んできた。

　想定外だった。急いで避難したものの、遺跡はあっという間にマグマに満たされ、唯一の道であるトンネルでさえマグマの海に沈んだ。今はもう、誰もその遺跡に行く事はできない」

　「…」

　「帰ってから遺跡の存在を教えても、信じてくれる者は誰もいなかった。構造物があった形跡ごと、マグマに飲まれたのだからな。

　皆からは『ホラ吹き』だと揶揄（やゆ）された。悔しかった。だから、なんとしても遺跡の存在を信じてもらう為に、いっそのこと荒野へ行って、何かしら手がかりを得ようと思ったんだ。

　妻と息子は俺が心配だと、一緒についてきてくれた。だけど、その選択が間違いだった」

　妻と息子――　僕はとても嫌な予感がした。ケイオスの下唇と拳が、震えている。

「荒野に到着してすぐ、グリフォン達が一斉に襲いかかってきた。その瞬間、俺はもう『姫様』に何かあった後（・・・・・・）だと悟ったさ。だけど、逃げ切る事ができなかった…　俺は右目を食いちぎられ、妻と息子は…　最後に見た時には、もう…！」

　聞いているだけで、心が痛くなる。

　ケイオスの左目から、涙が溢れ出ていた。そんな辛い事があったんだな。しかも２回も。

「ホラ吹きの蔑称（べっしょう）だけでなく、大黒柱の勝手な行動で、何の罪もない家族が犠牲になったとまで陰口を叩かれ…　もう、何も信じられなくなった。あぁ、皆の言う通りだ。全部俺のせいだ。だったらもう、誰とも会わずに一人で野垂れ死んでやる！　…そう決めたのだよ」

　そういうケイオスの震えが、徐々に収まってきた。サリイシュが泣きそうになっている。

「かわいそう。私、ケイオスさんにそんな過去があったなんて、全然知らなくて」

「ふん。お前達はまだ小さかった。知らなくて当然だ」

　ケイオスがそうぶっきらぼうに言うと、礼治がここで腕を組んだ。

「だが、そう１人で引き籠る決意をしたわりには、ここ数日前から２人の家の前を覗きに来ているそうじゃないか。本当は、まだ諦めきれていないんだろう？」

「なっ…！　そ、それは」

「あーいたいた。おい礼治ぃ、そこで何アブラ売ってんだよ？」

　その声は、マゼンタか。

　礼治を探し、ここの匂いを嗅ぎつけてきたのだろう先代魔王トップの女性が、僕達の元へ歩いてきたのであった。礼治が呆れ気味にいう。

「そういうマゼンタはなぜ俺に尋ねてきた？」

「あのジョナサンがあんたを探してたんだよ。早く約束の場所へ連れて行かなきゃ！　てね」

　約束とは、礼治がこんど仲間のジョン・カムリ、マイキ、そしてヒナの４人で行く荒野探索の件だ。さっき上がった石板の内容をヒントに、台地の下に何かあるかもしれないと見越しての事である。礼治はそれを思い出した。

「あーあれか。だが、まだそんな日時ではない。あいつは何を急いでるんだ？」

「さぁ。また何か嫌な未来でも見えたんじゃねぇの？　…ところで、そちらの方は？」

　と、ここでケイオスへと目を向けるマゼンタ。僕達はここまでの経緯を一通り話す事に。

　……。

「なるほど、火山地帯の遺跡がマグマ溜まりで先へ進めないと。確かに気になるな、ソレ」

　事情を把握したマゼンタが、真っ先に興味をもったのは例の遺跡の件だった。てっきりケイオスの辛い過去に同情するだろうと思っていたが、どうやら僕の思い違いみたい。

「速記だっけ？　そいつが沢山書かれているのなら、さっさと解読してこっちの強みを伸ばしていった方が得策だろ？

　ならやってやろうじゃないか。遺跡のマグマ、全部抜いてやる」

「「「えぇ！？」」」

　僕とサリイシュの目が点になった。今、とんでもない事を言い出したぞこの先代魔王。

　マグマを抜くって、どうやって！？　マゼンタがその疑問に気づいたのか、途端に呆れた表情を浮かべた。

「おいセリナ達、私のこと見くびんなよ？　これでも鉱石魔法を遠隔で発現し、それで埋め尽くしてマグマを押し上げる事くらい朝飯前なんだ。伊達に魔王を務めたガラじゃねぇ」

「なんと…　そんな素晴らしい能力をお持ちの方がいるとは！」

　と、ケイオスも驚いている。マゼンタは悪い気がしなかったようで、フッとしたり顔を浮かべていた。

【クリスタルの魂を全解放まで、残り　５　個】