すれ違いの先で

第3話 言わなかったことの後悔

「――え？」

思わず聞き返してしまった。

好きだった？ いやいや、そんなはずないだろ。俺はずっと避けられていた。無視されたことだって何度もある。どう考えても嫌われていたはずだ。

「……今、なんて？」

俺の声が少し震えているのが、自分でも分かった。

電話の向こうで、華乃が息をのむ音が聞こえた。

「……好きだったの。ずっと。」

俺は言葉を失った。

「でも……私、バカだから、うまく話せなくて……気持ちを隠そうとしたら、避けることしかできなくなって……。」

言葉を詰まらせながら、華乃はゆっくりと続ける。

「高校が別になって、もう会えないと思ったら……後悔した。」

後悔――。

そんなこと、俺は考えたこともなかった。俺がずっと華乃に避けられて苦しい思いをしていたみたいに、華乃もまた、違う形で苦しんでいたってことなのか？

「だから、こうして……やっと話せた。」

俺はスマホを強く握りしめた。

「……俺、ずっと華乃に嫌われてるって思ってたよ。」

「……ごめん。」

電話越しの声が、小さく震えている。

「でも……今は？」

気づけば、俺の口からそんな言葉がこぼれていた。

「今も……俺のこと、好き？」

一瞬の沈黙。

そして――

「……うん。」

その小さな声が、確かに俺の心に届いた。