すれ違いの先で

第1話 突然のメッセージ

華乃にはずっと嫌われていた。

少なくとも、俺はそう思っていた。

中学の頃から、華乃とは同じクラスだったけど、まともに話した記憶なんてほとんどない。俺が話しかけても、そっけない態度を取られるか、無視されるかのどちらかだった。俺が近くにいると、わざわざ遠回りして歩くこともあったし、目が合ってもすぐに逸らされた。

「私、ああいうタイプ苦手なんだよね。」

誰かにそう言っているのを聞いたこともある。たぶん、俺のことだろう。だから、高校に入って別の学校になったとき、少しホッとした。もう気を遣う必要もないし、気まずい思いをすることもない。

だけど――

「ピロン」

ある日、スマホが鳴った。通知を開くと、そこには信じられない名前があった。

【華乃】

……え？

思わず二度見する。間違いじゃない。確かに華乃からのメッセージだった。

「ねえ、久しぶり。突然ごめんね。」

驚きすぎて、しばらくスマホを持つ手が動かない。

何が起こった？ 何かの間違い？ それとも、罰ゲームか何かか？

けど、次に送られてきたメッセージを見て、俺の心臓は跳ね上がった。

「ずっと避けてたけど、本当はちゃんと話したかった。」

俺は、一度深呼吸をしてから、ゆっくりと返信を打ち始めた――。