スタンドバイヒロイン

E d i s o p e 3 8 グッバイヒロイン (2)

　足りない。

　脇本くんの告白を受け入れても、空の傷口は塞がらなかった。運命はもう徹底的に、歯車を前に進めようとしているようだ。もう逃げられないように。人形が支配から逃れないように。

　つまり、あれか。私は脇本くんと寝ればいいのか。そうすれば世界は壊れずに済むのか。

　はいはい、と私は半ばやけくそになって、脇本くんのほうに一歩歩み寄った。最初に世界が壊れ始めたのは、私と灯がキスした時だ。このままキスの一つでもすれば、多少の時間稼ぎにはなるだろう。

　そう思い、つま先立ちをして彼の身長に合わせたところで、彼が「待って」と言った。

「オーケーしてくれたのは嬉しいけど、岸出さん……本当に俺のこと好き？」

前も言ったけれど、私は脇本くんのことが決して嫌いではない。清潔感もあるから、全然平気でキスもできる。それ以上となると……多少抵抗はあるが、覚悟を決めれば大丈夫だろう。

　なんせ彼は、私の運命の人なのだ。嫌いじゃないどころか、好きと言っても全く過言ではないのである。だからそう言った。

「好きだよ」

「ならいいけど……でも、他に好きな人でも居るんじゃない？」

「……どうして？」

「見れば分かるよ。俺、ずっと岸出さんのこと見てたんだから」

「私のことを？　なんで？」

疑問を口にすると、彼は目を丸くして止まった。それから、ふっと息を漏らして笑う。

「……そういうところ、変わらないね」

「え？」

「覚えてない？　小学生の頃、会ったことがあるんだよ、俺たち」

あ。

「覚えてたんだ」

「岸出さんも？」

「お葬式だよね。私の……両親の」

「うん。それについては、何と言っていいか……」

「気にしなくていいよ。今さらご愁傷様って言われても困るし」

「そっか。ありがとう。じゃあさ、あの時の会話は覚えてる？」

「えっと……」

彼に『悲しい？』と訊かれ、『悲しい』と答えた。

　覚えているのに、上手く口に出すことができない。

「君は『悲しい』って言った」

「…………」

「その後に、こう言ったんだよ。『だけど私の「悲しい」は、みんなの「悲しい」とはちがう』」

「…………」

覚えてなかった。言われても思い出せないぐらい、奥深くに眠って取り出せない記憶だ。

「どうしてか、そこだけはっきり覚えてるんだよ。俺、全然意味が分からなくてさ。自分なりに考えて理解しようとしたけど、やっぱり完全には分からない。だけど……それが答えなんだよな」

「……他人の言いたいことなんて、分からない」

「そう。それ」

　頭がごんごん鳴っている。何故ここに来て、こんな言葉で心が揺れてしまうんだ。

　でも考えてしまった。

　私は灯の幸せのことを考えて行動した。滅私の精神を発揮して、現在の幸せを犠牲にして、将来の幸せをもぎ取った。そのはずだった。

　灯の「幸せ」が、みんなの「幸せ」と同じなら。

　当たり前の幸せ。好きなことを享受し、勉強に精を出し、男の人と結婚をして、笑顔の溢れた家庭を作る。波風立たない生を全うし、国家存亡の危機などつゆ知らず、与えられた仕事にやりがいを見出す。

　数量的に表せる幸せ。

　１の幸せを失って、２の幸せを得たのなら、幸せの収支はプラスになる。

　だから「幸せ」？

　灯の「幸せ」は守られた？

　そんなわけ、あるか。

　「脇本くん」

「何？」

「私を殴って」

「え、いや無理」

「早く。目が覚めるようなやつ、頂戴」

「……それは、別の人にやってもらってよ。好きな子に手を上げるなんて、俺にはできない」

「ぐっ……いいストレート」

そりゃそうだ。私も、灯に殴れと言われたら困るに違いない。

　つくづく私は、なんて自己中な奴だろう。

　他人の気持ちなんて考えたこともない。考えても当たったことがない。

　それでも考え続けるから、悩みも尽きないし壁にもぶつかる。

　告白したり振ったり断ったり、右往左往することもある。

　灯にも脇本くんにも両親にも、ありったけの迷惑をかけた。

　自分もそれなりに傷ついた。自分で訳が分からない時もあった。

　だけど、それが――。

　私の勝ち取った、自由だ。

　　「ありがとう。私、行かなきゃ」

「うん……また会えるかな？」

「さぁ。世界がなくなっちゃうかも。ほんとごめん」

「それはしょうがないよ。……あのさ。もし、世界の全員が君を恨んでも――」

――俺だけは、岸出さんの味方だから。

　彼は恥ずかしげもなく、至って真剣に、そんな青臭い台詞を放った。私は不覚にも、それをちょっとイイと思った。

　「君は……本当に良い男だねぇ」

「よく言われる」

こんな状況なのに、顔を見合わせて笑ってしまう。

「行ってらっしゃい」

「行ってきます」

　こうして永遠の別れの挨拶を交わし、教室を一歩外に出たその時だった。

「咲さん、大変です！」

小径ちゃんが、慌てた様子で廊下に走り込んできた。

「どうしたの？」

「あ、灯さんが……誘拐されました！」

「……へ？」