悪の王道を突き進む～悪役貴族に転生したので最高の悪役を目指す事にする～

第192話 目的

「ジークヴォルトが大聖堂を襲撃しただと！」

　王宮サン＝セロディア城、玉座の間に届いた報告。その内容を聞いたガルフィリアは怒気を発した。

「近衛騎士団長（ロイヤルイージス）、エステバンは何をしていたのだ！？」

「え、エステバン様は、ジークヴォルト王に倒されてしまいました……！第一、第二王女殿下も同様です！」

「くそっ……たった一人の男相手に……！」

「い、一応補足いたしますと……ジークヴォルト王はシルフィローゼ様を盾に、さらにはドブリュール様を武器としていたので……その、実質三人で……」

「うるさい！」

　ガルフィリアは苛立ち紛れに、玉座の肘置きを叩く。

「……まあいい、このような事態に備え王都各地に兵を配置してある！ジークヴォルトを追わせろ！」

「――はっ！」

◇

　一方その頃――。

　キルヒェン軍に大敗を喫したセロドニア軍は、辛くも戦場から退却しパストリエ城塞都市に立てこもっていた。

「……かつてはガルフィリア様と共に攻める側であった私が、今や包囲される立場とはな……」

　ラズロは、城主の間で呟いた。

　敗戦からすでに三日が過ぎている。城外ではキルヒェン軍が着々と包囲を固め始めていた。

「だが……この城塞は、そう易々と落ちぬ……」

　城塞都市に立てこもる兵は二万余り。

　敵は七万に及ぶが、捕虜の監視などに人員を割く必要があり、全軍を投入することは叶うまい。

「粘りさえすれば……敵もいずれ退かざるを得まい」

　キルヒェンの国内基盤はいまだ固まり切っていない。大軍をセロドニア戦線に貼り付けておく余力などないはずだ。

「今はここで耐えるべきだ。耐え続ければ――いずれ……」

　その時、ゴォン……と重く響く音が耳に届いた。

「……魔術投石器（カタパルト）か」

　魔法陣の力で巨岩を射出する攻城兵器。攻城戦ではおなじみの戦術だ。

「だが、この城壁とて魔術投石器（カタパルト）による攻撃を想定して築かれている。そう簡単に崩れはしない」

　仮面の如き無表情を崩さないラズロ。

　だがほどなくして、慌ただしく伝令兵が駆け込んだ。

「た、大変です！総司令官閣下！」

「――何事だ」

　静かに促すラズロに、兵は顔を蒼白にして叫んだ。

「じ、城壁が……城塞都市の城壁が、魔術投石器（カタパルト）により打ち崩されています！」

「な、何……！？」

◇

　大聖堂を飛び出したジークヴォルトは、純白のウェディングドレスに身を包んだシルフィローゼを抱きかかえ、王都を疾駆していた。

　時に屋根を踏み越え、時に塀の上を軽やかに走る。まさしく縦横無尽だ。

「見つけたぞ！追え！」

「ジークヴォルト王を殺しても構わぬとのガルフィリア様とのお達しだ！遠慮はするな！」

　四方八方から兵の怒号が響き渡る。だが当の本人は、嘲笑うかのように余裕の笑みを浮かべ逃走劇を愉しんでいた。

「……ねえ、あなた」

　抱えられたままのシルフィローゼが小声で問いかける。

「さっきから、同じところをグルグル回っている気がするのですけれど……」

「俺が本気で逃げれば、一瞬で奴らを振り切ってしまう。だからこうしてわざと姿を晒しているという訳だ。花嫁を攫（さら）って逃げる悪役を演出するためにな。――お分かりか？シルフィピーチ姫」

「誰ですの、シルフィピーチ姫って！？」

　シルフィローゼは声を荒げ、さらに言葉を重ねる。

「だいたい……さっきにしても、わざわざ私（わたくし）を盾にしなくともあなたなら普通に戦って勝てたはずでしょう？」

「それでは面白みに欠けるだろう」

「……はあ」

　深いため息の後、彼女は真剣な表情を作る。そしてためらうように問いを発する。

「……先ほどのお姉様の話、聞いたでしょう？」

「聞いたが、それで？」

「つまり……私（わたくし）のお母様が、平民出身だという事です。――ごめんなさい、今まで……きちんとお伝えしていなくて」

「――それで？」

「それで……その……」

　ジークヴォルトは足を止めた。立っているのは、とある屋敷の屋根の上。

　追っ手の声は遠ざかり、静寂だけが二人を包む。

　その沈黙の中、ジークヴォルトは抱いたままのシルフィローゼを見下ろした。

「シルフィローゼ・ルセリナ・デ・セロドニア。お前はどう思っている。――母親が平民出身であるという事実を、何かやましい事だと考えているのか？」

「私は……」

　母の顔を思い出す。彼女はシルフィローゼが物心つく頃にはすでに重い病に侵されていた。

　それでも――母はいつだって優しかった。命を落とすその瞬間まで。

　シルフィローゼの翡翠色の瞳が、銀髪の青年を真っ直ぐに見つめ返す。

「――私は、母上の娘として生まれた事を誇りに思っています」

「ならば、俺に謝罪する必要など存在しない」

「そう……ですわね」

「そんな無駄な事をしている暇があるなら、シルフィローゼシールドの完成度を磨いておけ」

「磨きませんわよ！」

　シルフィローゼはぷうっと頬を膨らませる。そして、改めて真剣な面持ちを作った。

「改めて、私（わたくし）を助け出して……いえ、攫（さら）ってくださったお礼を申し上げます。ありがとうございます、ジークヴォルト陛下。――けれど、私（わたくし）には行かねばならない場所があります。私（わたくし）を信じ、慕ってくれる者たちを救い出すために」

　彼女の臣下たちは、王都郊外にあるガルフィリアの屋敷に囚われている。

　そこにも敵兵がいるはずだが、ジークヴォルトは王都の中心を駆け回っていた。現在はある程度警戒が逸れているはずだ。

「いいだろう。俺としても、姫を攫（さら）う悪役は堪能した。ここからは別行動だな」

　その言葉と共に、屋根の上に禍々しい魔力が満ちる。次の瞬間、骨で出来た不死者（アンデッド）達が現われた。

　骨人（スケルトン）や、骨馬（ネクロホース）だ。

　シルフィローゼは思わず身を震わせる。

「こ、これは……！？」

「俺はルグドゥラを取り込み、死霊魔術（ネクロマンシー）を我が物とした。もっとも、こいつらは最下級の不死者（アンデッド）。鍛えられた兵士に勝てるような実力はないがな」

　『冥骸六審（ヘクサ・タナトス）』をはじめとするルグドゥラの配下は、彼自身が長い年月をかけて生み出したもの。

　その年月を経ていないジークヴォルトの支配下には、ひとつの例外を除いて最下級の不死者（アンデッド）しかいない。

「この不死者（アンデッド）達を陽動として放つ。その隙に、お前は部下を救出するなり何なり好きにするがいい。俺は俺の目的を果たす」

「で、ですが……それではあなたが『聖教』に異端認定されるのでは……？」

　この場で無数の不死者（アンデッド）が出現すれば、それが誰の仕業かなど一目瞭然。

「むしろ好都合だ。そろそろ聖教とも事を構えようと思っていた所だからな」

「わ、分かりましたわ。……それでは、混乱に乗じ私（わたくし）は私（わたくし）の目的を果たさせていただきます」

　そこで一息置き、シルフィローゼは問いを発する。答えはすでに察している。

　それでも、どうしても口にせずにはいられなかった。

「最後に、あなたの目的を聞かせていただいても？」

「決まっている――ガルフィリアだ」