機械神戦争（マキナ・ウォーズ）

日常の始まり

　朝の喧騒に包まれた住宅街を、自転車のベルの音が軽快に響く。神崎蒼一はペダルを漕ぎながら、いつも通りの通学路を進んでいた。特別なことは何もない。ただ、いつもの日常がそこにあった。

　校門をくぐると、既に多くの生徒たちが登校しており、教室へと向かっていた。彼もまた、特に遅刻することもなく、自分の席へと向かう。そこには、何も変わらない日常があった——はずだった。

　その日、蒼一の視線は自然とある人物へと向かった。教室の隅、窓際の席に座る少女——白崎玲奈。長い黒髪が静かに風に揺れ、白磁のような肌と整った顔立ちがどこか非現実的な雰囲気を醸し出していた。彼女は誰とも群れず、ただ静かに本を読んでいることが多かった。

「おはよう、白崎」

　蒼一は特に深い意味もなく、彼女に声をかけた。しかし、玲奈はゆっくりと顔を上げると、少しだけ微笑んだ。

「おはよう、神崎くん」

　その声はどこか澄んでいて、機械的なまでに整った音のようにも感じられた。蒼一は、彼女のことをどこか不思議に思いながらも、それ以上深く考えることはなかった。

　ただの同級生。少しミステリアスな女子。そういう認識のまま、蒼一の日常は続いていくはずだった。

　——だが、それは錯覚だった。