冤罪で共に堕ちた学園の女王とモブの俺。泥棒扱いした連中に復讐した後は女王様とイチャイチャ学園ライフを過ごします。

第16話 張り巡らされた罠と激突する思惑

「何なんだよ、その偉そうな口ぶりは。でかいこと言って、結局証拠なんかないんだろ？」

　相沢がステージ近くで怒鳴り散らし、マイクを奪い合う形で教師が必死に制止に入る。

「落ち着け、相沢！ 今は説明の場だ！」

「うるせぇ、こいつらが犯人に決まってるのに、何でこんなにでしゃばるんだよ！」

　彼の剣幕は尋常じゃない。まるで瀬良に操られているかのように、俺たちを潰そうと必死になっている。このままだと、せっかくのチャンスが暴力沙汰でかき消されそうだ。

　と、そのときステージ上の生徒会長が「マイクをこちらへ」と手を差し出し、教師が慌ててマイクを渡した。

「静粛に。今から鳳さんと阿久津くんの弁明を聞きます。そのうえで、証拠とやらを確認し、生徒会として正当な判断を下す。いいな？」

　生徒会長の言葉に会場がざわめくが、相沢は悔しそうに舌打ちして黙り込む。

　（これで少しは話ができる…）

　俺と真琴は気持ちを落ち着かせるように一度深呼吸し、用意していたUSBメモリを取り出す。そこには夜の放送室で復元した画像ファイルや、倉木がまとめたログが入っている。

　しかしステージ上のプロジェクターを使わせてもらえるわけもなく、俺たちは「とにかくこのデータを見てほしい」と、教師や生徒会役員に訴える。

「ここには、横領に使われた買い物のレシート写真や、誰がいつ画像を削除したかのログがあります。いったい誰が資金を流用したか、一目瞭然なんです…」

　そう言うと、生徒会長は「この場で即判断は難しい。委員会室か職員室で確認してから…」と渋い顔。

「だったら、少なくとも“阿久津と鳳を犯人扱いする”って話は、証拠を確認するまで保留にしてください！」

　真琴がマイクに向かって必死に訴える。それを聞いた会場の生徒たちからも「そうだそうだ！」「証拠を見るまでは決めつけないで！」という声が上がり始める。

　次第に熱がこもり、あちらこちらで「本当は瀬良がやったって噂もある」「イケメンが裏で金使ったんだろ？」といった囁きが増えてきた。その雰囲気に耐えきれないのか、取り巻きの一人が「ウソ言うな！」と叫ぶが、もう止まらない。

「瀬良がここにいないのもおかしくね？」

「確かに。普段はこういう集まりには必ず顔出すのに」

　生徒たちの疑心が膨れあがる。その瞬間、ステージ袖から大きな声が響いた。

「やかましいな、お前ら…俺が犯人？ バカ言うなよ」

　姿を見せたのは、満を持して登場する瀬良本人。鋭い視線で会場を睥睨しながら、マイクも持たずに声を張り上げる。

「俺はあの委員会にも参加してたが、金なんかちっとも盗んでない。証拠って？ どうせ捏造に決まってるだろ？」

　その言葉と同時に、相沢や取り巻きが「そうだそうだ！」と一斉に吠える。割れんばかりの非難が、俺と真琴に向かって飛んでくる。

　だけど、会場の生徒全員が取り巻きの言葉を信じるわけじゃない。むしろ「だから証拠を見せろって言ってるんだろ」「捏造なら捏造でいいから、ちゃんと調べろよ」といった声が返ってくる。

　瀬良は明らかに顔を引きつらせ、唇を噛み締めている。過去に見たことのないほど動揺している様子だ。

「調べるだと？ 俺は生徒会の連中とも繋がってるし、そんな怪しいデータなんて認めるわけねえだろ」

「繋がってる…？」

　思わず俺はその言葉に違和感を覚える。まるで自分が生徒会を牛耳っているとでも言いたげだ。周囲の生徒たちもざわつく。

　すると、ステージ上の生徒会長が「勝手なこと言わないでくれ！」と制止するが、瀬良は鼻で笑ってマイクを奪い取るようにした。

「いいか、そもそもこいつらが犯人で、それを誤魔化すためのデタラメ証拠だ。こんな茶番には付き合いきれねえ」

「デタラメじゃありません！」

　真琴が毅然と反論しようとするが、瀬良はマイクを高く掲げ、さらに罵声を重ねる。取り巻きが一気に盛り上がって、「鳳さんは結局、資金を使い込みたかっただけ」「阿久津はどうせ地味で金に困ってたんだろ？」などと言いたい放題。教師たちも収拾がつかず、必死に「静かに！」と怒鳴っているが、一向に秩序が戻らない。

「もういい！ 聞き分けのないやつらには力づくでわからせてやるしか…」

　瀬良がそう言いかけた瞬間、ステージ脇から違う声が割り込んだ。

「待って！！ それは違う、瀬良先輩…いい加減にしてください！」

　聞き覚えのある、か細いながらも必死な叫び。それは彩花の声だ。赤くなった顔でステージに駆け寄り、瀬良に向き合っている。

「あなたがやったこと、私、全部見ちゃったんです…！ もう黙っていられない！」

　彩花の突如の告発に、会場が凍りつくほどの静寂に包まれる。瀬良は驚愕に目を見開き、「お、お前…何言ってんだ…」と狼狽を隠せない。

　そう、これが彩花の選んだ道。裏切りを恐れながらも、瀬良のやり口に耐えられなくなったのだろう。彼女は震える声で続ける。

「瀬良先輩こそ、この学園の金を私的に使ってた…その証拠だって私、ここに…」

　そう言いかけ、彩花は涙をこぼしながら胸のポケットに手を伸ばす。彼女は覚悟を決めたのだ。俺たちのため、そして自分の尊厳を取り戻すために。

　瀬良は「やめろ…！」と吠えながらステージに駆け上がろうとするが、同時に教師や生徒会役員が制止に入り、観衆から「そっちがやましいんじゃないのか？」という声が飛び交う。

　もう止まらない波。ここで俺と真琴の手にしたUSB、彩花の新たな証言が一気に重なれば、瀬良を完全に追い詰められる――その確信を抱いたまま、俺はただ息を呑む。

　決着のときが近い。暗転しかけた臨時集会が、一転して瀬良への糾弾へ向かうのか。騒然とした体育館は、まるで今にも爆発しそうな熱気に包まれていた。