冤罪で共に堕ちた学園の女王とモブの俺。泥棒扱いした連中に復讐した後は女王様とイチャイチャ学園ライフを過ごします。

第12話 動揺する元彼女と深まる確信

　翌日の昼休み、思いがけず俺の元彼女・**彩花（あやか）**が教室を訪ねてきた。周囲は「あれ、二人もう別れたんじゃ？」とヒソヒソ声。俺自身、心中複雑な気持ちだ。

「……ちょっといいかな、阿久津くん」

　彩花の声は弱々しく、目が泳いでいる。今さら何の用だと思いつつも、無視はできない。鳳 真琴やクラスメイトが見守る中、俺は廊下へ出た。

「何？」

「ごめん…こんな時に。でも、話だけでも聞いてほしくて」

　彩花は視線を彷徨わせながら、言いにくそうに口を開く。

「私、この前から瀬良たちと一緒にいるけど、正直怖いんだ。あの人、すぐに周囲を脅すし……最近は私のことも都合のいい道具扱いしてて」

「……そりゃそうだろ。あいつはそういう奴だって、最初からわかってたんじゃないの？」

　思わず棘のある口調になってしまう。だが彩花は小さく首を振る。

「ごめん、本当にごめん。私、阿久津くんを信じきれなくて。でも、あの時は周りの空気に流されて……」

「そんな言い訳いらない」

　つい言葉が刺々しくなる。彩花は痛みを堪えるような顔をして、さらに続けた。

「でも、やっぱり変だよ。瀬良たち、阿久津くんと鳳さんに罪を押し付けようとしてる。私、何度か『本当に盗んだの？』って聞いたんだけど、はぐらかされるし……」

「そりゃあ、犯人はあいつらなんだから当然でしょ」

　乱暴な返しに、彩花は涙目になる。

「私…何か力になれないかな。あの…もし瀬良のことを探るなら、協力できることがあるかも」

「は？ 今さら？」

　心の中に渦巻く苛立ちが抑えきれない。けれど彼女が泣きそうな表情で訴えてくるのを見ると、完全に突き放すこともできなかった。

　そもそも、瀬良の内部事情を多少なりとも知ってる彩花が味方に回れば、役立つ情報を得られるかもしれない。とはいえ、俺も真琴も彼女を簡単には信用できないのが本音だ。

「…わかった。けど、無理はしないで。あんまりあいつらを刺激すると、お前が危険になるかも」

「うん、それでもいいの。こんなままじゃ耐えられないから」

　彩花はそう言って大きく息をつく。今まで見たことのないほど切実な表情だった。

　昼休みが終わる寸前、俺は一旦教室へ戻ろうとするが、背後から彩花が「ありがとう……」と小さく呟く声が聞こえた。どんな気持ちで言っているのかはわからないが、少なくとも以前のように“敵”ではないのかもしれない。

　午後の授業中、俺は鳳 真琴にだけ彩花の話をそれとなく伝えた。彼女は最初驚いていたが、少し考え込んでから、

「もし彩花さんが本気で協力したいなら、瀬良たちの内部から情報を得られるチャンスがあるかもね」と囁く。

　もちろん、簡単に信用していい相手じゃない。けれど、この学園で瀬良の素行を知る“内部の人間”は限られている。

「…ただ、裏切られる可能性もあるんじゃない？」

「確かに。それは覚悟しとくけど、同じクラスだし、私たちも上手く付き合わないと」

　真琴の冷静な視線が、微かに覚悟を宿している。俺も複雑だが、藁にもすがる思いで進むしかない。瀬良への対抗策は多いほどいいのだ。

　そんなこんなで放課後、クラスメイト数名が「鳳さん、阿久津くん、話あるんだけど…」と声をかけてきた。どうやら噂が一人歩きしている中で、具体的に何が起きてるか知りたいらしい。

　これが俺たちに対する興味なのか、それとも瀬良への不信なのかはわからない。

　でも、着実に周囲の意識が変わり始めているのは間違いない。今なら、情報を表に出しやすいかもしれないし、瀬良たちの工作を逆手に取ることもできそうだ。

　「明日はちょっと、みんなに協力を仰ぐかも。USBのデータを一気に見せるタイミングを考えよう」

　真琴が控えめな声でそう提案し、俺は小さく頷く。

「そうだな。下手に匂わせるより、一気に爆発させたほうがインパクトが大きいはずだし」

　夜が更けていく校舎を後にしながら、俺たちは今後の展開を思い描く。瀬良と取り巻きの焦りは確実に高まっている。元彼女・彩花の動向も含め、動く駒は増えてきた。

　どこで仕掛けるか、どう一気に叩き込むか。そんな考えを巡らせるたび、胸の奥が熱くなる。

　（次の一手で、瀬良を追い詰められるかもしれない。俺たちの長い苦しみも、そろそろ終わらせる時が来るんだ……）

　沈む夕日を横目に、俺は強い意志を胸に抱いたまま下校した。