ダインスレイヴ・地中海戦記――月影に涙する異邦の少年は、やがて剣を取り救国の英雄となる

月影に涙する異邦の少年

　静かな夜だった。

　月明かりが、荒野を白く照らしていた。

　話が尽きると、ヴォルフは静かに立ち上がり、岩陰を出た。用を足しにでも行くのだろうと、誰も気に止めなかった。

　お前のせいじゃない。———

　今日、フランチェスカが、ルナに言った言葉。ルナのこころを、この世界につなぎ止めようと、きつく抱き締めながら、叫んだ言葉。その言葉を、もう一度、自分からも掛けてやりたい、そう思ったのだ。何故だか、他人事とは思えなかった。

　綺麗で、可愛らしい姿態は、本来なら望ましく、優れた資質であるに違いない。しかし場合によっては、いや多くの場合、欲望や悪意、災厄や犯罪を、無意識のうちに招き寄せる強力な「呪い」として作用してしまう。

　少女と見紛う（みまごう）美しい少年。

　女性のような姿だからか、或いは、その境界的な年齢のせいなのか、攫（さら）われそうになった挙句に、止むなく振るったサーベル、………

　お前のせいじゃない。そう、言葉を掛けてやりたかった。

　＊＊

　皆から少し離れたところに、少年はいた。

　腰掛けるのにちょうどいい大きさの石が一つあって、それに腰かけて、少年は月を見上げていた。

「今日は色々あったし、一人になりたいんだろう」

　トラビスは言っていた。そっとして置いてやろう、と。しかし、たった独りで、今日体験した出来事と向き合うには、その、ポツンと座る、まるで子どものような姿は、あまりにも幼く、頼りなげに見えた。

　雲ひとつ無い、吸い込まれような星空に熱を奪われて、大地は冷え込んで来ていた。少年は、アフガンストールに頬を埋めて、中天に架かる月を、瞬きも忘れて見上げていた。

　冷たく降り注ぐ月光が、その少年の子どものようなまるい頬を、地表と同じように、白く、照らし付けている。

　ヴォルフは、歩るきながら声を掛けようとした。

（いい月だな———）

　しかし、それが声になることは無く、ヴォルフは、そのまま黙ってしまった。

　ルナは、涙を流していた。

　泣いている、という訳では無かった。ただ、涙を流していた。

　月の姿が、その瞳に宿り、きらきらと星屑のように揺らめいて、それが白い光の糸となって輝く頬を濡らし、そしてそれが滴（しずく）となって、子供らしい小さな顎から、たくさん、たくさん滴り落ちた。

　子供のような、少女のような、小鳥のような、妖精のような、———

　ヴォルフは立ち尽くした。闇の中に出現したその光景に、瞬きはおろか、呼吸すら忘れた。

　少年は、美しかった。

　そして、

　その美しさは「境界的」だった。

　まだ大人じゃない、だけど全くの子どもでもない。女の子じゃない、だけど男の子とも言い切れない、———そんな。

　妖精、ではないかも知れない。だけど、それを人と呼ぶには、あまりにも可憐で、そして可愛らしかった。

　ヴォルフは、思わず見惚れてしまったが、なぜか胸の内側の中心が、その一点だけが、凍り付くほどに冷たく、痛んだ。初めて味わう、痛みだった。

　気が付くと彼は、少年に向かって、吸い寄せられるように歩いていた。無意識だった。いったい、どういう積りだったのか。

　と、その時———

　ブーツの硬い靴底が、砂礫（されき）を咬む乾いた音が発った。

　ハッとする。ルナも音に気付き、振り返って、ヴォルフの方を見た。

　少し驚いたのか、振り向くときに褪せた栗色の髪が、ふわりと宙に舞い、艶（つや）やかな頬を撫でた。

　ルナは見開いた眼で、正面から兵役崩れの戦士を見る。

　大きな眼———

　鏡のようだ、とヴォルフは思った。星屑を、まわりの景色を、それを見る者のこころを、ただ無心に映す、一対の鏡———

　まだ少女のごとき容貌の、稚さを、その頬とくちびるとに滲ませる少年は、自分が涙を流していることに、全く気付いていないようだった。暗闇に呆然と立ち尽くす男を、不思議そうな眼差しで眺めている。

　しかし、余りにたくさんの涙だった。

　流れ、滴る、その顎がくすぐったかったからなのか、少年は、つるりとした手の甲で顎の先をこすると、その肌に、水滴が乗って流れて、さすがに違和感を覚えて、両手で白い頬を挟み、それから下を向いて、手のひらを見た。

　濡れている。

　その間にも止まる事なく湧き出でる涙は、頬を転がり、その子どものような顎から滴り落ち、手のひらを、腕を、そして砂色のカーゴパンツに包まれた大腿を、濡らした。

　濡れている。

　なんでだろう？

　泣いている？

　泣いてない。

　でも、………

　ぼくは、………

　ぼくは、泣いているのか。

　ハッとして、手元に落とした視線を上げて、ヴォルフを見る。しかしルナが見たのは、肩幅の広い大柄な戦士の、その痩せぎすな後ろ姿だった。

　ルナに背を向けて歩きながら、ヴォルフは思う。

　少年は、この残酷な時代を生き抜く、一人前の戦士になろうと、今、もがいている。厳しく屹立する断崖を、攀じ登っている。時に息が切れて、心が耐え切れなくて、メソメソ泣いてしまうことだってあるだろう。そんな、闘いの狭間で弱ったところを、覗き見るべきじゃ無いし、まして声を掛けるなんて、もっての他だろう。

　ルナは、しばらくその後ろ姿を見送っていた。何も言わず、ただ見送っていた。そして、その後ろ姿が見えなくなると、再び中天の月影に、そのきらめく眼差しを向けた。月影を映す、一対の鏡のごとき眼差しを。

　もう、涙は止まっていた。そして、涙に濡れた、赤い、子供のようなくちびるで、そっと、その月影に呼びかけた。

「おかあさん。———」

　声変わり前の、まるで女の子のような声だった。

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