　木製の扉を隔てた隣の部屋で、子どもの泣きわめく声がしている。

　初めは小さく聞こえていたが、その声がだんだん大きくなり、やがて耳をつんざくほどになった。

　ベッドで横になっていた俺は、毛布を頭から引っかぶった。

　それでも、あたかもすぐそばにいるかのような大きさだった。

　急にその泣き声が止み、ふと目を見開くと、毛布の中に子どもがいた。

　が、子どもには顔がなかった。

　目も鼻も口もなかった。

　また別の声がした。大人の女の。

「返して……」

　俺は、毛布から頭を出した。

　そこには、きゃしゃで長い髪を振り乱した女の黒い影があった。

「お、俺じゃない……俺は、何もしていない……」

「あなたが何もしなかったからよ」

「……？！」

「見殺しにしたのよ、そのままだとどうなるか分かってて……」

　何も言えない。

　そう言われても仕方がない。

「返してよ、わたしの子ども」

「……すまない……」

「もうあなたには、恨む権利なんかないのよ」

「な、なに……ケイトのことか？」

　女の影はじっとして、黙っていた。

　俺は実はこの時には、これが夢だと気づいていた。

　が、彼女との対峙することを余儀なくされた。

　夢から醒めてくれと願ったが、これが単なる悪夢ではなく、自分に巣食う塊たるもの《オブジェクト》であることさえ、既に感じ取っていた。

「すまない……。ケイト、俺はどうすれば……？」

　俺は目を閉じて、そう独りごちた。

　静かに祈るような思いで。

　が、どこからも何も聞こえてはこなかった。

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