スローライフを探して、風の吹くまま、異世界の町から町へ

第11話 変質者とはおサラバ

　「ひぇー、これはエグイな。　あんちゃんはすごい冒険者だったんだ。　よし、これで渡船は復活出来るぞ。　あんちゃんは一番の功労者だから、これから渡船は一生タダにしてやるよ」

　船員さんは喜びすぎたのか、俺の背中をバシバシ叩いてくる、そんな友愛はいらないよ、痛いだけだ。

　それしても一生タダか、ちょっともらい過ぎのような。

　ただ即決出来るって事は、この船員さんは思ったよりもお偉いさんだったんだ、河を渡れないのは、それほど危機的なことだったのかもしれない。

　ありがたいのはありがたいけど、日当を倍に上げて欲しかったな、渡船よりお金の方が俺は好きなんだ。

　「うわぁー」

　やっちまった、体がもっていかれる。

　金に意地汚いのが悪かったのか、普段の行いが悪いのか、最後に突いた銛に〈魚鬼〉が引っかかってしまった。

　依頼を達成して、カッコ良い技も開発出来たため、集中力を欠（か）き油断をしていたんだ。

　くっそ、このままじゃ河に引きずられてしまう、〈魚鬼〉は２メートルもある巨大さだ、銛と一緒に俺を河へ引きずりこむ力を有（ゆう）している。

　「おぉっと、危ないな、あんちゃん」

　船員さんに支（ささ）えられて、何とか落ちないですんだ。

　そして力を合わせ〈魚鬼〉を船に引きづり上げることに成功した、ふぅー、危なかったし、重かったな。

　「あんちゃんは、思いつかなかったらしいが。　危ない時は銛から手を離したら良いんだぞ」

　あー、命の危険があったと言うのに、俺は少しもそれを考えなかった、バカなんだろうか。

　心の底からバカなんです。

　俺は足から力が抜けて、ヘナヘナと膝をついてしまった。

　そしてそれを待ってたように、〈魚鬼〉が俺に噛みついてくる。

　反撃するチャンスを、ぐったりとした演技で待っていやがったんだ。

　違うかもしれないが。

　「ひやぁ」

　俺は何とかそれを交（か）わしたが、少し交（か）わしきれずに、着ていた服を咬み千切（かみちぎ）られてしまった、くっ、ビリビリだよ。

　「ぎゃはは、そんな半裸状態を女に見せたら、キャーキャー言われるぞ。　変質者がここにいるって。　そして牢屋にぶち込まれるんだな　。出来るだけ早く服を買えよ。　すご腕で、カッコ悪い、あんちゃん」

　「はい、そうします（涙）」

　対岸の港湾都市〈ツィア〉に、俺は疲れ果てながらも、ようやく到着することが出来た。

　〈魚鬼〉の群れに襲われた影響で、渡船で一夜を明かすことになってしまったんだ。

　甲板の上で眠るのは痛かったし、支給されたパンも固かった、それしか無かったし。

　ただ良い事もあった、木製の一生使えるタダ券はもらったし、〈魚鬼〉の肉もいただいた、見た目はアレだけど普通に食べられるらしい。

　食べる機会はこれが最後かもしれないから、もらっておくことにしたんだ。

　桟橋を降りて、町へ入ると沢山の視線を感じる。

　服がビリビリに破けているため、町の人がこっちをジロジロ見ている、あぁ、タダ券よりも服が欲しかったな。

　「なんだ、あれは」

　「目を合わしちゃダメよ」

　うぅ、変質者と間違われないうちに、なんでも良いから、早く服を買いたい。

　だけど、服を売っている店が無いな、もっと繁華街に行かいと、無いのかもしれないな。

　でもそれでは、もっと大勢の人に半裸が見られてしまう、もっと変質者に間違われる可能性が増えてしまう。

　困ったな、詰（つ）んだかも。

　俺は周囲を見渡して、どこに行けば良いのか考えていた。

　「ひぃ」

　「うわぁ」

　繁華街への道を尋（たず）ねたいけど、なぜか俺が近づくと、みんな逃げるように去ってしまうんだ。

　〈魚鬼〉の肉が生臭いのかもしれない。

　だがどこにでも、変わり者はいるようだ、１０歳くらいの痩（や）せた少年が俺に話かけてきた。

　変質者に自分から近づくとは、この少年の思考は少しおかしいようだ、気をつける必要があるぞ。

　第六感はそう働いていたんだが、それに構（かま）っている余裕は俺にはなかった。

　「おじさんの服、破（やぶ）けているね。　このマントを買ってくれないかな？　」

　路上でマントを売るなんて、いよいよ怪しいが、半裸の俺なら高値で買うと思いやがったのか、こいつ。

　それは大正解だ、子供のわりに頭の回転が速いぞ、普通に感心してしまう。

　だけど少年の持っているマントは、良く言えばパッチワークだ、けど、悪く言えば雑多な端切（はぎ）れを縫い合（ぬいあ）わせたものだ。

　つぎはぎだらけのマントにしか見えない。

　端切れが綺麗だったら、マシなんだろうが、地味な色だから汚い感じにしか見えないな。

　これはちょっと売れないだろう、着ている人の感情まで、地味で情けなくなりそうだもの。

　「おぉ、買うぞ。　今直ぐ買いたい。　早く売れよ」

　今の俺には選択肢なんかあるはずもない、銀貨三枚と言われてもだ、絶対に買ってやるぞ。

　「ち、ちょっと待ってよ。　えぇっと、銅貨十枚になります」

　へっ、それにしても安いな、〈魚鬼〉の二年物と同じじゃないか、千円にもならないぞ。

　この少年は全然しっかりしてない、この状況じゃ良心的すぎる価格だ、だがありがたい。

　「なんでも良いから、早く売ってくれよ」

　「あっ、分かりました。　ありがとう」

　俺は少年に銅貨十枚を渡して、つぎはぎだらけのマントを羽織（はお）った、これで変質者とはおサラバ出来た、きっともう立派な紳士だろう、ふぅー。

　「おじさんは、渡船に雇われた冒険者なんだね」

　「あぁー、おじさんじゃない、お兄さんだ」

　２５歳をつかまえて、なんて事を言いやがる、ショックじゃないか。

　「へっ、気にしているんだね。　それじゃ、お兄さん、今日の宿はどうするの？　」

　気にしてなんかないわ、額（ひたい）に手をやって確かめてみたけど、充分フサフサしてたぞ。

　「まだなんにも決めていないな。　んー、なぜ俺が渡船に雇われた冒険者だと分かったんだ」