しずくのいちご牛乳

第31話 しずくの食卓

最近、しずくは 熟成いちご牛乳を毎日1リットル 飲んでいた。

それだけでは足りず、食事のたびに いちご牛乳を摂ることが当たり前 になっていた。

その日も、母親のみつきと 夜ごはん を食べている最中だったが、

しずくは いつもと変わらない様子 で、いちご牛乳を手にしていた。

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「はぁ、おいしいよ……」

しずくは 恍惚とした表情 で、

グラスに入った いちご牛乳をゆっくりと口に運ぶ。

みつき「しーちゃん、本当にゆうくんのいちご牛乳が好きね。」

食卓には ふんわりとした甘い香り……

というより、少し 発酵したような独特の匂い が漂っていた。

みつきは （これ、結構クセがあるのよね……） と思いながらも、口には出さなかった。

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「ねぇ、お母さん。ご飯にいちご牛乳かけていい？」

みつき「ええ……？ ご飯に？」

驚きながらも、

みつきは しずくの好きにすればいいわ という表情を浮かべた。

みつき「しーちゃんの好きにしていいけど、本当に変わってるわね……。」

娘の行動に 疑問を感じつつも、恋をしている年頃 ならではの 盲目的な熱中 だと思った。

好きな人のことを ずっと思っていたい――

その気持ちは みつき自身にも覚えがあった。

だからこそ、今のしずくに 口を出すのは違う気がしていた。

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しずくは たっぷりとキャベツにいちご牛乳をかけた。

とろりとした液体が 葉の隙間に入り込み、

シャキシャキしたキャベツを 完全にコーティングしていく。

しずく「んーっ！ キャベツの甘みが引き立つ！ シャキシャキ感と、ねっとりとした口当たりのコントラストがたまらない……！」

みつき （たまらなくないわよ……）

娘の 熱狂ぶり を見て、みつきはそっと 口を閉じた。

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「とんかつにも、合うよ！」

次に、しずくは とんかつ を いちご牛乳に浸し、口へ運ぶ。

ねちゃぁ……

……衣の隙間から糸を引くのが見えた。

みつき （……喉が詰まりそう。）

しずく「私、油っこいものは苦手なんだけど、いちご牛乳が油っこさを緩和してくれる！」

しずく「衣がいちご牛乳を吸って、ザリザリした食感がぬるぬるになって、お肉のくちゅくちゅ感と合わさって、めちゃくちゃおいしい！」

みつき （すごい食レポね……）

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ついに、しずくは ご飯にいちご牛乳をかけ始めた。

まるで お茶漬け のように いちご牛乳漬けにしてかきこむ。

そして――

味噌汁にも、いちご牛乳を投入した。

スプーンで すくい、ゆっくりと口に運ぶ。

しずく「じゅるる、じゅるる……ああ、ゆうくんの味だ……！」

しずく「全部、ゆうくんの味になった……嬉しい！」

満たされたような 表情 を浮かべ、

喉を潤すために いちご牛乳のグラスを手に取る。

ごくり……。

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「恋の力って、すごいわね……」

みつきは 娘の姿 を見つめ、

驚きを通り越し、感心すらしてしまう。

みつき （ここまでくると、そんなに美味しいのかと思えてくるわね……）

だが――

以前、試しに飲んだときの 強烈な記憶 を思い出し、

みつきは そっと首を振った。

（いや、絶対にあの味よね……）

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しずく「お母さん！ とっても美味しくなったよ！」

しずく「なんか、ゆうくんの味がしないと物足りなくて……。」

みつき「ええっ！？ そ、そうなんだ……。」

娘の 言葉の重み に少し 引き気味 になりながらも、

みつきは改めて 娘の恋心の深さ を 実感 する。

しずく「お母さんも、試してみたらわかるよ！」

みつき 「お母さんは、ちょっといいかなー、あはは。」

みつき 「ゆうくんのいちご牛乳をしずくから取ったら悪いしね、あはは。」

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しずく「そうだよね！ お母さん、ありがとう！」

しずく「ご飯、美味しかったよ！ ごちそうさま！」

みつき （あれで、美味しかったと言われても……）

思春期は 複雑だなぁ…… と思いつつ、

みつきは 静かに食事を続けた。