しずくのいちご牛乳

第24話 ゆうくんの笑顔

しずくが去ったあと、花恋はグラスを指でなぞりながら考えていた。

（……おかしい。）

しずくの反応が、あまりにも"違う"。

確かに最初、彼女は動揺していた。

"ゆうくんが初めて作ったいちご牛乳"の話をしたときなんて、驚きが隠せていなかった。

けれど──

私が実際にいちご牛乳を飲んでから、しずくの態度が急に変わった。

まるで、"勝ち"を確信したかのように。

（……何を知っているの？）

ゆうくんが「これは花恋用」と言ったとき、しずくは何の反応も示さなかった。

むしろ、それを"どうでもいいもの"のように受け止めていた。

あんなに動揺していたのに？

（そんなはずない。）

私は、しずくを揺さぶった。

ゆうくんと自分の"特別な繋がり"を見せつけた。

「私はゆうくんにとって大事な存在だ」と、何度も思い知らせた。

なのに、最後に見せたしずくの微笑み──

あれは、負けを認めた女の顔じゃない。

まるで、"哀れむ"ような……そんな笑みだった。

花恋は、グラスに残ったいちご牛乳を見つめる。

ゆうくんが「初めて作ったいちご牛乳」と言ったもの。

たしかに美味しかった。

でも……

なぜか、胸の奥にざわざわとした違和感が広がる。

けれど、それが何なのかはまだ掴めない。

だから、考えるのはやめた。

今は、ゆうくんとの時間を楽しむほうが大事だから。

そう思いながら、花恋はもう一口、いちご牛乳を飲んだ。

甘い香りが広がる。

──ただ、それだけのこと。