おりえん‼

第5話 道なき道

　とりで広場の裏手に、一本だけ細い道がある。その道と、園外とを隔てる広葉樹の並木に隠れつつ、とりで広場に近づく。

　オリエンは、道なき道を通ったっていいのだ。

　背の低い草木の間を匍匐前進で進む。スーパー怪しい人じゃんと思うけど、まぁいい。もう時間はない。茂みの中から、とりでを見る。とりでアスレチックのいちばん高いところに、卓美先輩は仁王立ちしていた。やたら仁王立ちが似合う系女子だ。先輩は、アスレチックをのぼってくる少年少女にいぶかしがられながら、しかしそれをまったく気にする様子はなく、芝生広場の方向を監視していた。

　静かに息を整え、こそこそととりでに近づく。先輩はずっと広場の方を見ていて、こちらには気がつかない。いいぞ……が、その時だった。

「あ！　また中学生が来たぞー」

「いい年こいてとりで広場に中学生が来たぞー」

　伏兵か！　と思ったけど、もちろん違う。とりで広場にて遊んでいた善良な小学生である。しかしその声によって、あたしの位置が卓美先輩にばれてしまう。一瞬、目が合う。先輩は露骨に「やべっ」という顔をしてとりでの中に引っ込む。籠城するつもりか？――いや、違う。

　すぐに走って、回り込む。とりでの中から芝生広場の方向へ突き出す、一本のすべり台。あれが最短の脱出経路だ。シャッという音とともに、小学生もドン引きの本気スピードで滑り降りてくる女子中学生。だが、あたしの方が一歩速いッ！

「捕まえたッ‼」

「ぐぬぬ……」

　というわけで、小学生や幼稚園児に見守られながら、とりで広場すべり台の出口にて、あたしたちの鬼ごっこは無事終わったのだった。

「いやー、負けたわー」

　芝生広場に寝転がって、卓美先輩は言う。風子先輩と燐先輩も、じき来るはずだ。

「えへへ」

「この整備された公園で、わざわざ茂みの中から近づいてくるとはなぁ……小学生のころのガチ鬼ごっこを思い出したで」

「それは褒められているのだろうか……」

「褒めとるでー」

　卓美先輩は腹筋で上体をおこし、隣に座るあたしの頭をポンポンと撫でる……というか叩く。

「決められた道しか走れへん奴より、アッと驚く道を見つけ出して走る奴の方が、オリエンでは強いんや。それがオリエンのおもろいところでもある」

「だから……」

「ん？」

「だから、陸上やめてオリエンにしたんですか？」

「あぁ……まぁ、せやな。別に陸上が嫌になったわけでもないけど、オリエンの方がおもろそうやって、その時思ったんやろな」

　卓美先輩はどこか遠くを見ている。「その時」というのは、卓美先輩がこの中学に来て、オリエン部と出会った時のことだろうか……？

「お、風子と燐が来たで。帰ろか」

「はい！」