勇者の剣に選ばれずとも

第4章 旅の再開と魔王軍の動き

1. 勇者のいない世界

「……そんな……」

　王都の広場に集まった民衆の間に、絶望の声が広がる。

　『勇者の剣が抜けなかった』 という事実が、王国全土に知れ渡っていた。

「なら、誰が魔王を倒すんだ……？」

「勇者がいないなら、もうおしまいじゃないか！」

「私たちは、ただ滅びを待つしかないのか……？」

　期待されていた英雄が「剣すら抜けなかった」という報せに、人々は打ちひしがれていた。

　その混乱を見透かすように、魔王軍の動きは加速していた。

2. 魔王軍の侵攻

　魔王城──。

「ついに、この時が来たな」

　黒き玉座に腰掛ける魔王は、冷酷な笑みを浮かべた。

「勇者がいない？ ならば、もはやこの世界は我のものだ」

　魔王が軽く指を振るうと、闇の中から無数の軍勢が現れる。

　漆黒の鎧に身を包んだ兵士たちが、次々と城を出発していく。

「王都を焼き払え」

　その命令とともに、魔王軍は各地へと侵攻を開始した。

3. 旅を続ける俺たち

　「勇者不在」の報せが広まり、俺たちの旅は一層厳しくなっていた。

　人々の目は、明らかに俺たちに向けられている。

「お前が『勇者』なんだろ！？ なら、何とかしてくれよ！」

「剣が抜けなかっただと！？ ふざけるな！」

「結局、お前は偽物だったんだな……」

　俺はただ、黙って言葉を受け止めるしかなかった。

　フィリアやガイルが反論しようとするのを、俺は手で制した。

「いいんだ、俺は……まだ答えを出せてない」

　俺は「勇者」じゃない。

　剣が抜けなかったことで、それがはっきりしてしまった。

　でも……このまま何もせずに終わるわけにはいかない。

　俺にできることは何だ？

　それを考えながら、俺たちは旅を続けていた。

4. 焼き払われる村

「煙だ……！」

　俺たちが次の村へ向かう途中、遠くの空に黒煙が上がっているのが見えた。

「急ごう！」

　駆けつけた俺たちが目にしたのは── 炎に包まれた村の光景 だった。

　人々は悲鳴を上げながら逃げ惑い、黒鎧をまとった魔王軍の兵士たちが暴れ回っていた。

「くそっ、間に合わなかったか……！」

　ラグナが拳を握りしめる。

「いや、まだ終わってない！ 行くぞ！」

　俺はロングソードを構え、魔王軍へと駆け出した。

5. 俺たちの戦い方

「お前たちは何者だ！」

　魔王軍の兵士が叫ぶ。

「ただの旅人だよ。でも……てめぇらみたいな連中を放っておくわけにはいかねぇ！」

　俺は剣を振るい、一気に敵を斬り伏せる。

　フィリアが魔法を詠唱し、火球を放つ。

　シエラがバフをかけ、ガイルとラグナが最前線で戦う。

　俺たち5人の戦い方──それは「勇者がいなくても戦える」戦術だった。

「……勇者がいないからって、終わりじゃねぇ」

　俺は剣を握りしめる。

「『勇者の剣』がなくても、俺たちは戦える！」

　そう叫びながら、俺たちは魔王軍を撃退していった。

6. 旅の先にあるもの

「ありがとう……助かった……」

　救い出した村人たちが、俺たちに頭を下げる。

「レオン……今の戦い、お前はどう感じた？」

　ガイルが問いかける。

「……」

　しばらく考えた後、口を開いた。

「俺たちは、まだ戦える」

　勇者の剣は抜けなかった。

　でも、仲間がいる。

「……このまま進もう」

　剣を握り直した。

「俺たちのやり方で、魔王を倒す」

　そして、次の戦場へと向かった。