第4話 惨劇 2/2

 数十人の騎士に守られ、村に馬車が入ってきた。


 収穫祭の当日。予定のない訪問者に、不安が村を覆う。


「ここは私が対処します」


 名乗り出たのは神父様。彼が言うならと、みな準備に戻ってく。


「来なさいアリス。覚悟を持って」

「わかりました」


 馬車から出てきた男性を引き連れ、3人は教会に入っていく。


 建物の影から、私はそれを見ていた。だから彼女を呼びに、教会に来たのだ。


 正面は騎士が塞いでいる。侵入経路は、鍵のない裏口を選ぶ。


 音を立てず礼拝堂を覗く。居るのは騎士と神父様の二人だけ。


(アリスさんはいないのか? ちょっとがっかり。でも、忙しいもんね)

 

 収穫祭の運営は、教会がしている。


 修道女である彼女も、走り回っている筈だ。


 入れ違いになってしまったか? だが待ち合わせ場所にはいなかった。 


(ふむ、何かがおかしい。特に、アリスさんの態度が)


 カップルが通りかかる度に、目を奪われ、赤子に近づけば、顔を赤らめ独り言。過剰反応にも程がある。


(これでは駄目ね。陰謀論者と同じよ)


 彼女が居ない以上、教会に用はない。


「レイ」


 名前を呼ばれ、背筋が伸びる。


(何故、バレた? あ)


 教会の入口、そこが私の現在地だ。考え込んでいる間に、飛び出してしまった。


 裏口から入ったのだ、いけないことの自覚はある。急ぎ頭を下げ。


「すいません神父……さま?」


 違和感に気づく。掛けられた声は弱々しかった。絞り出した、最後の一滴のように。


 顔を上げると、抱き合う構図。


 旧友同士の再開か? 神父様の背中に出っ張りがある。あれも何かの風習か? 足元にある水溜りは? 疑問が残る。


「はぁはぁはぁ」


 違う。現実を直視出来ないだけだ。


 突き刺さった剣、足元には血痕。血みどろの世界がある。


「レイ……グラムの下まで……走りなさい」


 良く見ると、肩が盛り上がっている。何かを掴んでいるのだろう。


「無駄な抵抗を」


 剣が振り抜かれ、丸い物が散らばった。その1つが、足元に転がってくる。


 拾い、確かめてみると、それは指だった。


「や、や」


 踏み外し、尻もちをつく。


「さて、大人しくしていろ。騒がしく無ければ、女として生かすかもしれん。お前の見てくれは、極上だからな」


 下がるにしても、着いたままでは、たかが知れる。


 立ち上がるのも手だが、前から騎士が迫ってくる。勇気が無ければ出来ぬだろう。


 体の向きを変え、駆け出すように立つ。その手もあるが、冷静さと、やはり勇気が必要だ。


「動いて、動いて」


 結局足が動かぬのだ。策を立てても意味はない。


「ふ、静かだな。俺好みだ」


 騎士に首を掴まれる。体が浮き、立たされたその時だ。


「コイツ、まだ動けて」

「レイ、早く行きなさい」


 背後から、神父様が飛び出した。騎士に飛びかかり、剣を奪おうとする。態勢が良かったのか、剣の持ち手に手が届き、引っ張り合いとなる。


 それを私は眺めていた。


 神父様を助けるべき、そんな事はわかっている。でも、体が動かないのだ。


 感情も、思考も。眼前の景色に浮かされる。


「行けレイ。何をしている!! 貴様死にたいのか!!」


 動かぬ体は、怒声と共に弾かれた。入口を駆け抜け、村の広場に到達する。


 助けを呼べば、神父様は助かるかも。


 そして学ぶ。一抹の希望は、砕かれる為に存在すると。


 「何これ?」


 教会を出ると、村の景色は一変していた。騎士が村を襲い、虐殺を行なっている。


「いいから、グラムの元に行け」

「パパはどうするの?」


 道具屋のオジサンが、剣に腹を貫かれていた。それでも騎士と相対し、背後の子供を庇っている。


「レイちゃんか、この子を頼むよ。じゃぁな、元気でな」


 息子に最後の笑みを送る。そして騎士に突撃した。斬られようが構わない。騎士に飛びかかり、死後硬直で抑え込む。


「行こう」

「待って。パパ、パパ」


 暴れる彼を抱き上げ、村外れに走り出す。


 大人が敵わぬ騎士。それ相手に「グラムの下に行け」と何故言うのか?


 それは半年前。

 

 体長、4メートルを超える魔物、グリズリーボアが現れた。

 

「どうする、村長?」

「狩人の力を総動員すればあるいは……いや、それでも勝率は低いか」


 村存亡の危機。討伐したのが彼だ。


 策もなく、通りかかっただけという、あり得ない理由で。

 

 その時からだ。命の危機に陥ったら、グラムの下に行け。大人達が、口酸っぱく言い始めたのは。


 体が重い。

 

 男児を背負い、坂を登っているとはいえ、進んでいる気がしない。


 両手を地に着き、四つん這いになる。汗が額から流れ、目や口に入るのを、右袖で拭く。

 

 父の言葉である「焦る時ほど冷静に」を心の中で繰り返し、息を整えた。


 太ももがはち切れそうだ。足先に力が入らず、足首を何度も捻る。それでも歯を食いしばり、坂道を登った。だが待っていたのは、さらなる絶望だ。


「嘘、グラム」


 剣に貫かれる、彼の姿があった。


 引き抜くと、騎士がこちらにやってくる。

 

 グラムの家から村を繋ぐ、唯一の道で佇んでいる。村に戻ろうとすれば、見つかるのは必然。


「なんだガキか。まぁいい、目標は村人全員の抹殺だ」


 姿を認識すると、舌なめずりをした。剣の血を払い、ステップしながらやってくる。


(ここで死ぬんだ)


 最後の希望。それが目の前で奪われた。限界だった心は折れ、死を受け入れ、立ち尽くす。


(きっとこれは夢だ。目を瞑れば、いつも通りの日常が戻って来る。幸せな収穫祭が始まっているはず)


 夢なら覚めて欲しい。夢なら夢で浸りたい。現実は見たくない。なのに、腕が引っ張られ、戻される。


 うるさいな。余計な事をする、誰かへ向く。


「お姉ちゃん逃げようよ」

(そうだここには)


 はっ、と目が覚める。ここには連れてきた男の子がいる。


 気付いた時には遅かった。騎士の剣は既に頭上。出来たのは、男の子を腹に抱え、背中を盾とする事。


 無意味なのはわかっている。でも助けたかった。この子を守りたい。思いで体は動くのに、気づくのが遅すぎた。


 抱えた子供が、服をぎゅと掴む。


「ごめんね」


 穏やかな気持ちで、諦めを口にする。死を受け入れ、目を閉じた。後は痛みを待つだけだ。


 願うのはやはり、この子の安全だけ。


「こひゅ、こひゅ」


 妙な声が上から聞こえる。髪を伝い、落ちてきたのは血の水滴。気になり顔を上げると、騎士の首に、剣が刺さっていた。

 

 自ら剣を突き立てた? ありえない。横に倒れていき、ある人物が目に入る。先ほど胸を刺された筈の、グラムが立っていた。


 彼は無言で手を掴み、引っ張っていく。

 

「痛い、やめて」


 手首を捕まれ、骨が悲鳴を上げる。痛みを訴えるが、彼は取り合わない。玄関を開け、中に放り込まれた。

 

 男の子と手を繋いでいた。幸い、私がクッションとなり、怪我をすることはなかった。


 だが危険な行動だ。乱暴な態度に腹が立つ。


「もっと優しく。怪我したらどうするんですか」


 反論どころか文句も聞かず、彼は外に出る。数秒後、玄関が開き、顔だけ突っ込み、覗いてきた。


「大人しくしてろ、それと他の奴がここに来たら、入れてやれ」

「え、はい」


 音を立て、扉を締める。突然の衝撃に、少年は跳ねた。それを宥めつつ、彼が身に纏う、違和感を探し始める。


 グラムには傷がなかった。だが確かに見たのだ。剣が突き刺さる、その瞬間を。

 

 残ていたのは、破れ跡と、服についた血の汚れ。


「さて、何人生き残っているか。だいぶ出遅れたな」


 ドア越しの声。それに安心感を覚え、緊張の糸が切れる。瞼は落ち、意識は暗闇に消えていった。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る