【百合連作短編小説】花風の調べ ～植物園で紡ぐやわらかな永遠の愛～

第15話：星月夜の誓い ～秋空に輝く永遠の愛～

　九月も終わりに近づき、植物園「花風」には秋の気配が色濃く漂っていた。朝露が一層冷たく感じられる早暮れ、葉月は温室での作業に没頭していた。ナデシコの花茎が、まるで秋の空に向かって伸びていくかのように、しなやかな曲線を描いている。

「おはよう、今日も頑張っているのね」

　葉月は一つ一つの株に優しく語りかけながら、支柱を丁寧に調整していく。特に、開花直前のリンドウには細心の注意を払う。秋の長雨による茎の倒伏を防ぐため, 朝一番の見回りが欠かせない。

「また植物たちと密談ですか？」

　蓮華の声に、葉月は振り返る。その姿は朝もやに包まれ、まるで幻のように美しい。

「ええ。今朝は特に、みんなの声がよく聞こえるの」

　蓮華は後ろから葉月を抱きしめ、その首筋に優しくキスをした。

「今夜は星がよく見えそうですよ」

「本当？ じゃあ……」

「ええ、天体観測に行きましょう」

　二人の吐息が、澄んだ朝の空気に溶けていく。

＊

　午前中、二人はフジバカマの手入れに取り掛かっていた。アサギマダラを待つ花々が、秋風に揺られている。

「この茎の伸び方、理想的ね」

　葉月は花序の状態を確認しながら、支柱を調整していく。

「ええ。適度な日照と水分で、生育が順調です」

　蓮華は専門家らしい視点で観察を続ける。その真剣な横顔に、葉月は思わず見とれてしまう。

「また見てる」

　蓮華は葉月の視線に気付き、少し照れたように目を逸らした。

「だって、蓮華の美しさに魅せられちゃうんだもの」

　その言葉に、蓮華の頬が薔薇色に染まる。

＊

　昼下がり、せせらぎの小径では珍しい発見があった。

「葉月さん、こちらです！」

　蓮華の声に、葉月は足を向けた。小川のほとりで、サワギキョウの群生を見つけたのだ。

「まあ、こんなところに……」

　葉月は慎重に膝をつき、青紫色の花を観察する。

「花弁の形成が完璧ですね。土壌のpHと水分条件が絶妙だったのでしょう」

　蓮華は専門的な解説を加える。

「自然の力って、本当に素晴らしいわね」

「ええ。私たちにできることは、この環境を守り続けることだけです」

　小川では、アカハラサンショウウオの幼生が静かに泳いでいた。すでに変態の時期を迎え、鰓が徐々に退化し始めている。

＊

　午後、風の広場では秋の七草の管理が行われていた。

「オミナエシの開花が見事ね」

　葉月は花穂の状態を確認しながら、枯れ茎を丁寧に取り除いていく。

「ええ。日照条件と温度較差が、花芽分化を促進したんでしょう」

　蓮華は土壌の状態を確認しながら答える。その手つきには無駄がない。

「ねえ、蓮華」

「はい？」

「今夜は、月見亭で星を見ましょう」

　蓮華は作業の手を止め、葉月を見つめた。

「素敵な提案です。秋の星座をゆっくり眺めましょう」

＊

　夕暮れ時、二人は月見亭での夜を前に準備を整えていた。

「温かい飲み物も用意したわ」

　葉月は魔法瓶にハーブティーを詰めながら言った。

「毛布も持って行きましょう。夜は冷えますから」

　蓮華の気遣いに、葉月は優しく微笑む。

「蓮華の腕の中なら、寒くないわ」

「でも、風邪を引かれたら大変です」

　二人は微笑み合いながら、夜の準備を進めていく。

＊

　その夜、月見亭は星々の輝きに包まれていた。

「見て、秋の大四辺形がくっきりと見えるわ」

　葉月は蓮華の腕の中で、夜空を指さす。

「ペガスス座ですね。その左下に見えるのが、アンドロメダ座」

　蓮華は葉月の肩を抱きながら、星座の解説を続ける。

「ねえ、蓮華」

「はい？」

「私たちの愛も、あの星々のように永遠に輝いていくのかしら」

　蓮華は葉月の顎に指を添え、その顔を自分の方へ向けた。

「いいえ、きっとそれ以上です」

　二人の唇が重なる。長く、深いキスが交わされる。星々が、その永遠の誓いを見守っているかのようだった。

　秋風が二人の髪を優しく撫でていく。遠くでフクロウの声が響き、夜の静けさにさらなる深みを与えている。

「蓮華……」

「はい？」

「もっと、キスして」

　蓮華は葉月の願いに応えるように、再び唇を重ねた。今度はさらに深く、情熱的に。星々の瞬きが、二人の愛を祝福するように輝いている。

＊

　翌朝、葉月は蓮華の腕の中で目を覚ました。二人は月見亭で夜を明かしていた。

「おはよう。少し寒くなかった？」

　蓮華が葉月の髪を優しく撫でる。

「ううん、蓮華が隣にいてくれたから」

　窓の外では、朝露に濡れた花々が新しい一日の始まりを告げている。アキアカネが風に乗って飛び始め、秋の深まりを感じさせる。

　二人は寄り添いながら、朝日に照らされる里山を見つめていた。昨夜の星空での誓いが、心の中でさらに確かなものとなっていく。これからも二人で、この庭園と、そしてお互いの愛を育んでいくのだ。

　秋風が、そんな二人の決意を優しく包み込んでいた。