隻腕の剣士はVtuberとして英雄になる

第6話：VSワイバーン（再）

「――おおゆうしゃよ！　しんでしまうとはなさけない！」

「……え？」

　気が付くと、謎の座席に座らされていた。目の前には机。横にはツキコさん。……いや、なんで？

「はい！　というわけで壮絶な死を迎えたレオンさん。いかがでしたか！？」

「え？　ええと。……いや、判断ミスしましたね……これ何？」

　よく見ると正面にカメラがある。あれ？　ボス戦の開始時点に戻されるのでは？　何だろうこの個室。

「ちょっとレオンさんの戦いだけだと見てて疲れるかなーと思いまして、急遽リスポーン地点を変更してもらいました。毎回振り返りを少し挟もうかと。なので配信中です。レオンさんの枠なので、発言にはご注意を」

「なるほど……」

　個人的には緊張感が途切れるというのはあるが、精神的に追い詰められなくて済む側面もあるかもしれない。

「で、続きですがお腹に穴開けられてましたねぇ。何がミスだったんです？」

「腕を惜しんで毒が全身に回ってしまいました。即座に切り捨てるべきだった」

　判断の遅さが悔やまれる。だが、片腕での勝利はかなり難易度が高かっただろう。

「うーんモザイク案件。で、実際勝機はありそうなんですか？」

「まぁ、刃は通るし急所はあるんで。絶対に殺せます。近接戦闘を仕掛けてくるわけだし」

　結局は、タイミングだ。剣を当てるチャンスがあるのなら勝機はある。

「さすがですね。作戦とか、あるんですか？」

「――まぁ、見ていてください。次は勝ちます。勝つだけなら、そんなに難しくはない」

　そう宣言し、俺はボスとの戦闘へと向かう。『リトライダンジョン』の仕組みは理解した。冒険者に大事なのは、状況に合わせた戦術と戦略。――さぁ、俺の『Vtuber』としての力を見せてやろう。

◆◇◆◇◆◇

　配信部屋を出るとすぐにボス戦だ。敵を視認する前に一旦壁を背にする。

　すぐに上空からの殺気を感じる。ワイバーンだ。

「リベンジだ。――来いよ羽トカゲ」

　こちらの声が聞こえたわけではないだろうが、ワイバーンがこちらを睨みつけた。竜のように高い知性はないが、気配には敏感だ。

　この後の戦い方をシミュレーションする。――この『リトライダンジョン』は現在冒険者の訓練用に使われているということだったが、有用さと共に危うい側面もあると思う。

　本来戦いにおいて、傷を負えばすぐには治らず、命を失えばそれで終わりだ。

　代償を前提とした戦術は、未来と引き換えになる可能性がある。だがこのダンジョンにおいては元に戻る。つまり、命や傷に対するリスクの価値観を変えてしまいかねない。──天秤が、おかしくなってしまうのだ。

「結果的に、強さには繋がるかもしれないけどな」

　傷や命を感情に入れなければ、取りうる選択肢は増える。少なくとも、勝率は上がるだろう。生存率は、下がるかもしれないが。

「──とはいえ、今の俺はそれを最大限利用させてもらう立場だ」

　この場において、俺は剣士であり、配信者でもある。大事なのはエンターテイメント、すなわち勝利。自らの夢のため、使えるものはなんでも使わせてもらおう。

「結局のところ、剣を振るう手と、それを操る頭さえあれば、勝てるんだよな」

　呟くと、上を見上げる。ワイバーンが降りてくる。爪で牽制の後、本命の毒針を刺してくるはず。盾でもあれば選択肢は増えるが、今できることは多くない。

「■■■■――――！！！！」

　ワイバーンが咆哮する。壁を背にしたため攻撃される方向は絞られた。足に魔力を込め──跳ぶ。

　ワイバーンとしても向かってくることは予想外だったのか、攻撃がワンテンポ遅れた。振るわれた爪を剣で受け止め、俺は笑う。

　魔力が全身に巡っている。強化された各種器官が体感速度を遅延させる。空から落ちる刹那が無限のように引き延ばされた。

　ワイバーンは切り札である毒針をこちらに突き刺そうとする。想定通り。体で受ければ即死。ならば盾を。

　左手を毒針に叩きつける。ずぶり、と針が潜り込む感触。しっかりと手に突き刺さったことを確認し、俺は左手で毒針を決して離さないように握りしめた。間髪入れず、左腕を根本から切り落とす。赤い血のような魔力が断面から噴き出した。

「コレで、毒針は封じた」

　こちらの狂気じみた行動にワイバーンの瞳に一瞬恐怖が宿る。どうも、野生動物よりは賢いらしい。

「終わりだ」

　左手を切断したその勢いのまま、俺の剣がワイバーンの首へと迫る。だが、さすがにそのまま食らうようなことはなかった。風の魔術を使ったのか、ワイバーンが後方に向け移動し、剣は空を切った。もう俺の滞空時間はない。落ちる。その、寸前に。

「なら――奥の手だ」

　体に込められた魔力を――自らの後方へ向け爆発させる。高く跳躍する手段の応用。ただ、制御も効かないうえ自身もダメージを受けるので基本的には使わない。

　吹き飛ばされた身体はその勢いのままワイバーンへと突進する。さすがにワイバーンも急なことで反応が遅れた。剣を脳天に向け思い切り振り降ろし、込めた魔力を開放した。

　ワイバーンの頭が吹き飛ぶ。同時に、俺も吹き飛ばされ、地面に向けて落下した。魔力の爆破の影響で、俺の身体はボロボロなうえ、左手はない。なすすべもなく足から地面に落下した。

「くそ……着地用の魔力がもう残ってなかった」

　今ので足もボロボロだ。五体で満足な部位はない。まさに満身創痍。正直、実戦だったら相打ちに近い。

「――でも、このルールなら、勝ちだろ」

　剣を支えに、破損した足を引きずりながら、階段へと向かう。魔力もほぼ空っぽで、正直このまま倒れてしまいたいくらいだ。でも。

「……見てる人がいるから。頑張らないと」

　決して多くはないだろう。応援してくれているかもわからない。怖がられてさえいるかもしれない。

「――どうだった？　みんな。全然、カッコ良くはなかったと思うけど、ボロボロだけど。それなりに頑張ってみたぞ」

　どこにあるかもわからないカメラに届くように、声を上げた。

　その瞬間――俺の真上に、魔力で作られたと思われる画面が現れた。そこには――。

『すごかった！』

『正直ちょっと怖かったわ』

『魔力の爆発すごいな。アレ便利だわやり方知りたい』

『配信者だから大したことないかと思ったけどやるじゃん。経験者？』

『おめでとー』

　コメントという形で、様々な声が、届けられていた。

「――こんなに、見ててくれたんだな。ありがとう。ごめんな、ちょっとグロかったろ」

　正直、驚いた。こんなに声を掛けてくれる人がいるなんて、思わなかったから。

『ちゃんと処理されてるから大丈夫』

『冒険者ならまぁこのくらい見るしな』

『正直何してたかわからんから振り返りしてほしい』

「そうだな。階段降りたら、ツキコさんいるかな？　そしたらちょっと、振り返り、しようか」

　――戦いは、孤独なものだと思っていた。

　冒険者仲間はいたが、基本的には自分のために戦っていた。

　でも、この配信というのは、見てる人を楽しませる。そういった、新しい喜びがあるんだな。

　戦いを褒めてくれる人がいる。

　教えを望む人がいる。

　勝利を祝ってくれる人がいる。

　その喜びは、今までになかったものだ。

　ようやく、実感した。これが、『Vtuber』なんだと。

「――あぁ、楽しいな。配信」

　そう呟き、歩を進める。先ほどより心なしか、足取りは軽かった。