あやかし婚活姫と霊感従者の恋結び

第1話 あやかし婚活姫

「これより、駆け落ちするあやかしを募集する！！」

　宇治。貴族の別荘地。その一室で、やんごとなき姫君は叫んだ。

　端近（はしぢか）に控えていた従者は胡乱（うろん）げな顔をする。

「は？　結姫（ゆいひめ）。いまなんと？」

「聞いてくれ一縷（いちる）くん。父上がついにやりおったのじゃ。私を帝に入内（じゅだい）させるとか言ってきたのじゃ！」

「はあ……今上帝（きんじょうてい）といえば、すでに姫の姉君が入内（じゅだい）されて、お子も大勢いらっしゃる仲睦まじいと評判の間柄」

「しかし、男（お）の子（こ）がおらんからのう……そこで末娘の私も追加しようという魂胆よ。姉妹で一緒に嫁ぐとかありえなくない？　姉上は中宮（ちゅうぐう）だし、子ができたら姉上の養子にするらしいし、私の立場なくない？」

「内大臣（との）さまはなんというか、こう……分かりやすく権力者しぐさしていますね……」

　事情は分かりました、と一縷（いちる）は呟いた。しもべの者とも思えないほど、端正な顔立ち。童装束のため冠は身につけていないものの、艶やかな黒髪を後頭部で高く結い上げている。赤い髪紐を面白くなさそうにいじくる。

「それで──なぜ、駆け落ちなのです？　それもあやかし相手などと」

「なあに、簡単よ。人間相手だと連れ戻される可能性が高いじゃろ？　あやかし相手なら父上も帝も諦めると思うのじゃ」

　御簾（みす）の向こうから、ちょいちょい、と手招きされる。

「そこでは遠い。こっちに来い一縷くん」

「ちょっと、みだりに異性を招き入れるものではないと何度も」

「な～に。私と一縷くんの仲ではないか～よいではないか～主（あるじ）の言うことが聞けんのか～」

「姫も充分権力者しぐさしてますよ！！」

　一縷は胸元から人形（ひとがた）を取り出し、ふっと息を吹いた。途端に、一縷そっくりの式神ができる。偽物の自分に見張りをさせ、いつも通り、御簾の中に入ると結姫（ゆいひめ）は好奇心旺盛な瞳を輝かせていた。

「いつ見ても、摩訶不思議な術じゃ。面白いの～」

　小柄で豊かな髪。重ね着した小袖は花開くように鮮やか。そんな結姫は左のこめかみを赤い髪紐で結わいていた。自分と同じ飾り紐。一縷は思わず緩んだ口元を引き締めた。

「それ、狐の妖術なんじゃろ。いいなあいいなあ。私も使いたいなあ」

「姫には使いこなせませんよ。私だって、天狐（てんこ）から術を授かっただけで、現世（うつしよ）ではそんな長く使えません」

「でも、霊感あるし。一縷くん」

「鬼も霊も、見えていいことなんかありません姫」

「だってなんかかっこいいじゃん～」

　それより、本題は！　と一縷が一喝すると、おおそうじゃった、と結姫は文箱から和歌を綴った紙を取り出した。

「と、いうわけで、こちらの恋文。幽世（かくりよ）に届けてくれんかのう。狙い目は鬼か狐か天狗か。私的には美男子で高身長のあやかしがいいのう」

「あやかし相手にナンパする気ですか！？　というか、人のこと、霊界通信に使わないでもらえますか！」

「だって、一縷くん、幽世にも渡れるし。あやかしにも顔が利くし。幼少期、神隠しにあったそなたを拾ったのはこの日のため……」

「あやかしとの婚活のために！？　知りたくなかったなー！」

　一縷が頭を抱えると、うるうると結姫は懇願した。

「お願いじゃ一縷くん。父上の道具になるのは嫌じゃ。帝と姉上の仲を壊す真似もしたくない。駆け落ちするしかないのじゃ」

「……っだったら！　なにもあやかし相手と駆け落ちしなくたって……っ」

　思わず語気を荒げた一縷は、じっと結姫を見つめた。

「じゅ、従者とだって、よいではありませんか……？」

　目を見開く結姫の瞳の中、真っ赤になった一縷の顔が映る。まじまじと見つめ合い、そうして、結姫はフッと肩をすくめて笑った。

「身分違いは嫌じゃぁ……」

「無駄に矜持（プライド）が高いなあ！」