霊力ゼロの”無能”に転生した俺、チート級装備の『仮面』と努力で世界最強に至る

いざ、第五等級試験へ

　それから日が経ち、時は〇時、場所は八王子の高野台。

　俺と刹那は黒いワゴンに乗せられて、真夜中の墓場に来ていた。

　父さんと同じ黒いスーツを身に纏って外に出ると、春先なのに冷たい風が吹いてくる。

　あたりの電灯も薄暗く、どこか違う世界のように感じた。

「……まさか、試験が荒魂械（あらかせ）討伐そのものなんてな」

　黒のグローブの端を擦っていると、長い前髪をいじりながら、刹那が聞いていた。

「まだ緊張してるのか？」

「まさか。てっきり、霊力の有無や霊装の発現をチェックされるのかと思ってたからさ」

　刹那は肩をすくめた。

「そんなものは、神祓師（はらえし）として当然だ。漫画家が絵を描ける、小説家が文章を書けるからといって、褒めてくれるわけがないだろう」

「世の漫画家や小説家が聞いたら、泡を吹いて卒倒しそうだな」

　ちょっぴり冷めた風に、俺の体も慣れてくる。

　そのうち俺も刹那も、黒いワゴンから離れるように、広い墓地の敷地を歩き出した。

「さて、今回の試験の内容を確認しておくぞ」

　周りの状況を確認しつつ、刹那が言った。

「試験は近辺で目撃された荒魂械『カジババ』の討伐。範囲は今いる場所から半径百メートル以内、討伐までにかかった時間や霊装のスペック、霊力の量、周辺への被害を加味して、合否が判定される」

「もしも討伐に失敗したら？」

「当然不合格だ。安心しろ、周りには他の神祓師も待機しているから、万が一の状況になれば援護してくれる」

　言われてみれば確かに、どこからか自分達以外の霊力を感じる。

　彼らに頼る時は、俺達が危機に瀕してる時だから、そうならないように祈っておくか。

「監視されてる状況で、『布都御魂（ふつみたま）』を使うのか……」

「久遠の霊装の秘密に気づけるような奴は、ここにはいないよ」

　刹那が太鼓判を押してくれるなら、まあ、問題ないか。

　それよりも、俺の疑問はどんどん湧いてきて、尽きることがない。

「ところで、一般人の避難はできてるのか？」

「もちろんだ。それに、視覚に影響を及ぼす『結界型霊装』を発動してくれてるから、人に見られる心配もない」

　俺が霊装についてあまり詳しくないのは、まだ実戦について行ったことがないから。

　他の神祓師と話した経験も少ない一方で、刹那は父さんの討伐任務に何度か同伴しているし、俺よりもたくさん勉強している。

　……いやあ、もうちょっと訓練より、座学の時間を増やした方が良かったかも。

「結界型……そんな便利な霊装があるんだな」

「『四方浄壁（しほうじょうへき）』の『イ・ロ・ハ型』。防御的な神祓師（はらえし）のほとんどが発現させる霊装さ」

　余談だが、俺の霊装みたく個別の名前がついている方が、実は珍しいらしい。

　たいていは刹那の言うように、共通の名称とイロハの区分で呼称される。

「ついでに言っておくが、表向きにはガス爆発の処理になるし、何を壊しても怒られないよ」

「政府との協力だな。日本政府が関わってるなんて、まだ実感がわかないぜ」

「関わってるどころか、肩まで同じ泥に浸かってるさ。遡（さかのぼ）れば明治時代には、もう政府の依頼で神祓師が荒魂械（あらかせ）討伐任務を出していたらしい」

　まさか現場について、いくつか新しい情報をもらえるなんて思ってもみなかった。

　なんだか修行の最中みたいで、自分達は試験を受けていると忘れてしまう。

「とにかく、バックアップは万全だ。僕達は遠慮なく、荒魂械を――」

　ただ、そんなわけにはいかない。

　俺も刹那も、墓場にピリリと奔（はし）った感覚を、確かに逃さなかった。

「刹那、感じたか？」

「ああ、感じた。もう、奴らは僕らを見つけたみたいだ」

　ぴたりと足を止めると、目の前の墓石にひびが入り、ガラガラと崩れ落ちた。

　石の破片と化した墓に乗っかるようにして姿を見せたのは、狼を模した機械、としか言いようのない怪物だ。

『ガロロロロ……』

　白い息と、金属が擦れ合うような鳴き声を漏らし、敵は俺達を赤い目で見据える。

　間違いない――こいつが、今回俺達が討伐するべき荒魂械だ。

「……『カジババ甲式』……狼の姿をした荒魂械で、すでに人的被害を出してる」

　刹那の言葉を聞いて、俺は兄の方をちらりと見る。

「人の、被害を……？」

「六人の魂を捕食したと、政府調査員からの報告で上がっている」

「……殺した、ってことかよ……！」

　自分の髪がざわめくのと、拳を握り締める力が強くなるのを、俺は確かに感じた。

　この荒魂械のせいで、何の関係もない人間が六人も死んでる。

　いいや、何人だろうが、意味もなく殺されてるなんて許されるわけがない。

「落ち着け、久遠。こいつは狡猾で、獲物を絶対に逃さない。隙を見せれば後ろから噛みついてくるような輩だ、常に集中しろ」

「分かってるっての――集中して、ぶっ潰す！」

　刹那の忠告を聞き入れつつも、俺はもう止まる気なんて毛頭なかった。

　心臓の辺りに手を当てると、碧色の光と共に鬼の面が姿を現す。

「いくぞ、『布都御魂』ッ！」

　そしてお面を顔に押し当てると、『布都御魂』が装着され、全身に霊力がみなぎった。

　過剰なまでの血液と酸素を、体中に流し込まれた感覚。

　普通なら苦しくて仕方ないんだろうが、今は心臓がたぎってきて、体にエネルギーが溢れてきて、戦いたくて仕方がない。

　ばきり、と指を鳴らしてカジババに突撃しようとしたけれど、不意に俺は足を止めた。

「やれやれ……まあ、迅速に荒魂械を倒すのは試験の評価につながるからな」

　俺の前に、刹那が悠然と立ったからだ。

「久遠、サポートしてくれ。僕が前に出て、切り刻む」

「おいおい、俺だってやれるぜ！」

「敵は俊敏で、常に死角を狙ってくる。そういう相手には、僕の霊装の方が都合がいい」

　そう言って、刹那はばっと手をかざした。

　彼の右の手のひらに白銀の霊力が集まり、物質を形作る。

　ぐっと刹那が柄（・）を握ると、霊力が一つの武器として顕現（けんげん）した。

「目覚めろ――『神度剣（かむどのつるぎ）』」

　白い剣。

　刹那の腕ほどの長さもある、純白の刃を携えた剣。

　柄に青の宝石を埋め込んだその剣が、夜闇に薙がれた時、確かに空気が裂かれた。