霊力ゼロの”無能”に転生した俺、チート級装備の『仮面』と努力で世界最強に至る

使用人の春ちゃん

「父さん、どうしましたか？」

　俺と刹那が座敷に入ると、そこには父さんと使用人の女性がいた。

「ああ、新しい使用人が来たから、二人にも紹介しようと思ってな！」

　しかも、俺達と同じくらいの背丈の女の子を囲んでるみたいだ。

　なんだろう、あんな子は屋敷の中じゃあ一度だって見た覚えがないな。

「使用人……古舘（ふるだて）家の子ですか」

「古舘？」

「晴天院家に明治時代から仕えてくれている家だよ。うちにいる使用人は皆、古舘家の人だ」

　そういえば、うちには何人か使用人がいて、何かと家事や俺達の面倒見をしてくれる。

　今までは「りんごさん」とか「朝顔さん」とか呼んでいたから、名字なんてちっとも気にしちゃいなかったけれども、皆姉妹か同じ血筋なのか。

「ま、といっても久遠の二つ上くらいだから、まだ見習いだがな」

「それじゃあ刹那様、久遠様にも紹介しますね。こちらがお世話になる、うちの春です」

　姉妹らしい人に背中を押されて、女の子が俺達の前に出てきた。

　明らかにあ（・）が（・）っ（・）た（・）調子の彼女は、プルプルと小刻みに震えるのをどうにか抑えつつ、大きな口を開けて言った。

「ふ、ふ、古舘春（はる）と申しますっ！　よ、よろしくお願いしましゅっ！」

　そして、盛大に噛んだ。

　彼女も挨拶がうまくいかなかったのを自覚したようで、頭から湯気をぽっぽと出す。

　背丈は俺より少し低いくらいで、ワインピースを纏っている。

　髪は明るい茶色のミディアムボブで、内巻きのカール。

　垂れ気味の目と太い眉毛、焦げ茶色の瞳に――ぶっちゃけ、かわいい。

　そんな子が照れてるさまを見ると、こっちまでなんだか頬を掻きたくなってくる。

「まったくもう、この子ったら緊張しちゃって」

「しばらくは久遠様のお世話をさせますので。何か気になることがあれば、この子のためにも、何でも言ってあげてくださいね」

「あ、はい」

「久遠様！　私、頑張りましゅっ……ま、また噛みました……」

　ぺこぺこと頭を下げる春を、俺は努めてリラックスさせようとする。

「かしこまらなくていいよ。春ちゃんの方が年上なんだから、久遠でいいって」

「そうはいきません！　私もお姉ちゃんも、晴天院家の皆々様に奉仕することこそ何よりの使命、何よりの喜びですから！」

「な、なんだかすごい気迫だな……」

　ただ、こう言われれば、俺としてはどうしようもない。

　何というか、ジェットコースターみたいに、感情の動きが忙しい子だな。

　なんて思いながら春を見つめていると、刹那が俺の肩を叩いた。

「久遠、この子はお前のことを時折じっと見つめていたんだよ」

「え？」

　俺が首を傾げるのと、春ちゃんがゆでだこのように赤くなるのは同じタイミングだった。

　今更だけども、春ちゃんって呼ぶのは、ほら、いかにも春「ちゃん」って雰囲気だろ。

「ふえっ!?　刹那様、どうしてそれを……」

「あれだけじっと見ていれば、誰でも気づくさ」

　刹那に言われてみれば、そんな気もする。

　俺の修行は庭での模擬戦だけじゃなく、基礎的な体力づくりがメインだった。

　でも、坂道を何百回もダッシュした時も、重い鉄の塊を何度も持ち上げていた時も――どこからか、しっとりとした視線を感じた覚えはある。

　もしかして、その視線の正体が春ちゃんなのか？

　いいや、あたふたしたリアクションを見るに、春ちゃんだったんだろうな。

「刹那様、お願いですから久遠様には言わないでくださいっ！　私が久遠様のひたむきなお姿にあこがれて、こっそりお姉様についてきた時に陰から見つめていたのも、お二人への差し入れを作るのを手伝っていたのも、言わないでくださいませっ！」

「ぜ、全部言ってる気がするんだけども……」

　どうやら春ちゃんは、隠し事をするのがとても苦手らしい。

　だって、さっきから思ってることが全部口から洩（も）れてるんだもの。

　そんな彼女が使用人になるというのは、少しだけ心配なところもあるけど、何とかなると思った方がいいだろうな。

　こっちとしても、あまり緊張させすぎないようにしないと。

「とにかくよろしくな、春ちゃん」

　そう思って、俺は春ちゃんの手をぎゅっと握った。

　刹那だって昔は、俺の緊張をほぐすためにこうしてくれたし、春ちゃんも落ち着くと思ったんだ。

「あっ、そんな、久遠様が私の手を……あの、ええと……！」

　ところが、今回ばかりは例外だったみたい。

　春ちゃんはたちまちカニよりも顔を真っ赤に染めて、手足をばたつかせて。

「よ、よ、よろしくおねがいしましゅ～っ！」

　こんにゃくのように体を揺らしながら、どたばたと明後日の方向に走り去ってしまった。

　遠くから「あたっ」とか「きゃっ」とか聞こえてくるところから察するに、色んな所をいろんな場所にぶつけながら走ってるみたいだ。

　――やっぱり、ちょっと心配かも。

「あらあら、春ってば久遠様のことが気になって仕方がないみたいですよ」

「後でよく言い聞かせておきますから。それでは、松花様と夕飯の支度をしてきますね」

　使用人の皆が口元を抑えて笑い、春の後を追いかけてゆく。

　父さんはげらげらと笑っているし、刹那もやれやれと言いたげな顔だ。

「俺のことが気になるって……なんで？」

「久遠はまだお子様なんだな。僕には、春の気持ちが分かるよ」

　むっ、なんだそりゃ。

　精神年齢なら、刹那の倍以上もあるつもりなんだがな。

　俺だって、女の子の気持ちくらいはそれなりに分かってるつもりだぜ――多分、きっと、ちょっと、それなりには、メイビー。

「そういえば久遠、刹那、お前達にはもう一つ、伝えないといけないことがあるんだよ」

　すると、急に父さんが俺達の肩を叩いて言った。

「――『第五等級神祓師認定試験』の日程が決まった。明日の深夜だ」

　しかもサラッと受け流しちゃいけないほど、大事なことを。

　神祓師の試験が明日の夜にあるなんて、もっと早く言ってほしいでしょ。

「明日!?」

「随分と急ですね」

「いついかなる時も戦えるようにしておくのも、神祓師の条件だ」

　そう言うなら仕方ない、とは納得しがたいよなあ。

　でも、試験の方からやって来ると決まってるのなら、逃げるわけにもいかない。

「安心しろ、久遠と刹那の二人で受ける試験だからな。お前達なら、必ず合格するぜ」

　父さんはそれだけ言い残して、廊下を歩いて行った。

　俺も刹那も、何も言わなかった。

　準備は万端か怪しい。

　試験の内容すら聞いていないし、場所だって知らない。

　ただ静かに拳をぶつけ合って――小さく笑った。