最強ダンジョン配信者「巡葉恵」の再来〜死んだはずの巡葉恵がカップル配信してるんだがどういうこと〜

第26話 デート 後編

　遠川詩が「デートに最適なスポットを、もう一つ考えておいたんだ」と言うので、(クソみたいなスポットだったらぶっ飛ばそ)と思いながらついていったところ。

　――案内されたのは、ショッピングモールから五分ほど離れたところにある猫カフェだった。

「まともなスポットだ……」

　呆然とひとりごちるわたしの隣で、遠川詩が思い出したようにあたふたとする。

「ち、ちなみに、猫が嫌いだったり、猫アレルギーだったりしないよな……！？」

「しないけど、そういうのは先に聞いておきなさいよ」

「そ、そうだけれど……佐山さんを、びっくりさせたくて」

　遠川詩はそう言って、照れたように微笑う。

(かわ……いやいやいや気のせい。コイツはエロ王子、エロ王子……)

　自分の思考を統制しつつ、わたしは「……そうですか」と言って猫カフェの扉を開く。

「いらっしゃいませ！」

　男性の店員に迎えられ、一通り店のルールといった説明を受ける。それから手洗いを済ませ、わたしたちは猫がいるゾーンへと足を踏み入れた。

　――そこには猫、猫、猫……

　猫用クッションやキャットタワーなど、様々な場所に猫がいた。眠っている子もいれば、とことこと部屋の中を移動している子もいる。

(猫がいっぱいだ……まあ別に猫のこと好きってほどでもないけど、非日常的な空間の良さはあるな……)

　そう考えていたわたしの隣で、遠川詩が突如身をくねらせた。

「うわあああ、猫ちゃん、可愛すぎるううう……！」

「！？」

　衝撃で仰け反ったわたしをよそに、遠川詩は忍び足で近くにいた白猫に近付いていくと、そっと背中を撫で始める。

「や、柔らかあい……にへへ……猫ちゃん、可愛いな……」

　そのデレデレの笑顔に、わたしは確信した。

(間違いない……こいつ、猫好きだ！　猫カフェに来たのも、わたしのためというよりこいつのためだ！)

「猫ちゃん可愛いねえ……どうかな、うちの子にならないか？」

　白猫を口説いている遠川詩に、わたしは何だかモヤッとする。

(……こいつがデレデレなのって、わたしだけじゃないのか)

　モヤモヤの正体を言語化してみて、わたしは勢いよく首を横に振った。

(……いやいやいや、何だその感情！　猫に嫉妬！？　アホかわたし！　ああクソ、わたしらしくない……！)

「…………？　佐山さん、どうしたんだ？　何だか眼差しに殺意を感じるんだが……」

「猫に殺意なんて感じてねえし！」

「え！？　こ、殺しちゃだめ！　こんなに可愛いんだよ！？」

　愕然とする遠川詩に、わたしははあと溜め息をつく。

「わかってますよ、猫の可愛さくらい……」

　そう告げてから、何故かわたしの元に寄ってきた黒猫を屈んで撫でる。

「いいなあ、黒猫ちゃんにモテモテで」

「……黒猫の方は羨ましくないんですか？」

「え？　どういうこと？」

「何でもねえッ忘れろッ」

　わたしは猫を撫でることに集中して、いつもの自分を取り戻せるよう気持ちを落ち着けた。

　＊

　猫カフェを出る頃には、世界は夕暮れに染まっていた。

「いやあ、今日は本当に楽しかったな……！」

　そう言って伸びをする遠川詩に、わたしは「そうですね」と頷きを返す。

(……確かに、今日は楽しかった)

　わたしはそんなことを考えながら、道端に転がっている小石を軽く蹴った。

「あ……そういえば、佐山さんに聞こうと思っていたこと、あったんだ」

「聞きたいこと？　何ですか？」

　首を傾げたわたしに、遠川詩は質問を投げ掛ける。

「――佐山さんは、どうしてダンジョン配信が嫌いなんだ？」

　その問いに、首を絞められたかのように思った。

　少しの間何も言葉を紡げなくて、そうしてようやく、わたしは口を開くことができた。

「……何で、そんなこと、聞くんですか」

「いや……ずっと気になっていたんだ。佐山さんって、元々ダンジョン配信が嫌いって言っていたけれど、いざ配信になると、何だかすごく――」

　やめてくれ。

「――楽しそうに、見えるから」

　やめてくれよ。

「だから、聞きたかったんだ。佐山さんは本当に、ダンジョン配信が嫌いなのかなって……」

「嫌いですよ」

　わたしは、遠川詩を睨み付ける。

「ろくなもんじゃない、ダンジョン配信なんて。あんなのは悪趣味なコンテンツです。これだけ流行ってるのが、変なんだ」

「……でも、昨日の佐山さんは、すごく生き生きとしていて」

「うるさい！」

　大声を出したわたしに、遠川詩がびくりと身を震わせる。

　彼女の悲しそうな表情に、わたしも無性に悲しくなった。

「……ごめんなさい。わたし、ひとりで帰ります」

「え、いや、送っていくよ」

「いいんで」

　わたしは走り出す。

　遠川詩は追い掛けてはこなかった。安堵したけれど、寂しかった。何て自分勝手な感情なんだと、自嘲する。

(……そうだった)

(わたしはあいつを利用して、復讐を成し遂げようとしているんだ)

(――そんな奴が恋をするなんて、許される訳がない)

　滲む視界に、夕焼けのオレンジが眩しかった。