エースはまだ自分の限界を知らない［最終部］セ・リーグ編

第2話 コーチのお仕事

　プロ野球というのは不思議な世界である。

　監督が監督として、さほど有能でなくても、なんとか勝ってしまうことが出来る世界だ。

　他のスポーツであれば絶対に、そんなことはないであろうに。

　コーチ陣の判断なども、総合的に使えるだけに、そういうことがありうるのだ。

　そして名選手が無能な指導者として、選手を潰してしまうこともある。

　監督はチームの顔として、ある程度は知名度を必要としても、コーチぐらいは有能でないと困る。

　だがここでも派閥が働いてくるのだ。

　幸いと言うべきか、レックスはあまりそういった、派閥やコネによる無能の重用がない。

　それはレックスの歴史の中で、無能が指導者などをしていれば、チームが負け続けるという現実が待っているからだ。

　これが人気球団であったりすると、無能がコーチをして選手の可能性を潰す。

　さすがに近年では少なくなってきたが、精神論だけで選手を鍛えるコーチも、平成の世になってもそれなりにいたのだ。

　現代ではさすがに、学ぶ方も自分でちゃんと情報を得ている。

　スマートフォン禁止という強豪もあったが、その流れも逆転している。

　自分で調べることこそが、重要なことなのだ。

　無駄な情報に触れて時間を潰すなら、それこそ精神的な問題である。

　寮開きからキャンプまでに、一ヶ月弱の時間がある。

　その間に新人や若手は、首脳陣にアピールしていかなければいけない。

　とりあえずレックスにおいては、育成素材と即戦力を、しっかりと見極めなければいけない。

　真田などは確かに即戦力レベルの力もあるが、しっかり育成してから使った方がいいのではないか。

　もっとも一軍の空気を感じさせるために、キャンプの一軍帯同は決まっているのだが。

　豊田はとりあえず、スプリットの投げ方については教えた。

　フォークに比べればマシだが、スプリットも変な投げ方をすれば、肘に負荷がかかりすぎる。

　それぞれのピッチャーは投げ方によって、適した変化球というものが存在するのだ。

　なんでも投げられる直史は、明らかにおかしい。

　そのなんでも投げられる直史でも、スプリットはあまり投げない。

　スルーの方が上位互換、というイメージで投げているからだ。

　速球の変化球が一種類あれば、開幕からローテに入ることが出来る。

　真田はそう言われたものの、何を試すかは自分次第。

　一通りは試してみて、しっくりときたものを練習する。

　とりあえずツーシームは、少しだけ変化はした。

　だが下手にスピードが落ちて、単純に打たれやすくなるかもしれない。

　速いカーブと遅いカーブを使っていたのだから、あとはどれがいいのか。

　スピードが出る変化球となると、やはりムービング系である。

　あとはカットボールも、相性によるがかなりスピードが出たりする。

　ただどれぐらい変化させるかによって、必要な球種も変わってくる。

「ナオさんにキャンプで見てもらった方がいいな」

　若手の球を受けるために、しっかりとこちらに合流している迫水。

　もっとも彼は社会人から入ったということもあり、既に寮は出ているのだが。

　真田のピッチングのフォームは、かなりのオーバースローである。　

　もちろん今の時代、スリークォーターが基本であり、あとはどのぐらい腕を傾けるかが個人差となる。

　高校時代には既に、しっかりとフォームを固めていた。

　これを下手にいじってしまうと、故障の可能性も高くなる。

　１９０ｃｍある真田は、かなり筋肉もついている。

　だが昇馬に比べると、まだ細いと豊田は感じるのだ。

　もっとも細いと考えるなら、直史なども身長に比べて、体重が軽いといえるだろうが。

　今年のレックスの目標は、もちろん日本一である。

　だが直史だけに頼って日本シリーズに進むのは、もうチームとしてバランスが悪すぎるのだ。

　西片としてはチーム力全体を高めたい。

　そして直史と緒方の引退後、戦力を維持することを、考えているのだ。

　若手のピッチャーの中には、ちゃんと育ってきている者もいる。

　FAでポスティングで移籍していく、ピッチャーの数が多いレックス。

　三島は去年そこそこの成績を向こうで残し、少なくとも不良債権にはなっていない。

　百目鬼は一軍のローテに定着した年齢を考えても、まだあと二年はレックスで使える。

　そこで大型契約を打診してみて、メジャー挑戦の意思があるなら、ポスティングにかけることになるだろう。

　国内FAで出て行ってしまうのは、ちょっと勘弁して欲しいものである。

　ポスティングで大型契約を結ぶのに、現在のMLBの条件であれば、２７歳のシーズンを終えてからとなる。

　平良などもその翌年あたりには、条件を満たすかもしれない。

　同時に大平も条件を満たしそうなのは、レックスとしては困ったものだ。

　それよりも前に国吉には、今年の編成が複数年契約をしかけた。

　彼はそれに同意して、四年で１２億という、中継ぎとしてはものすごい好条件を飲んだのだ。

　その契約が終えた時には、３１歳となっている。

　中継ぎピッチャーとしては、パンクしていてもおかしくない。

　ただレックスはここのところ、中継ぎを酷使して潰すことが、比較的少ないチームである。

　ある程度の故障はあるが、去年も平良はちゃんと復帰してきた。

　国吉もちょっとした離脱はあったが、パフォーマンスを大きく落とすことはなかったのだ。

　中継ぎに限らずリリーフ投手は、何枚いてもいいものだ。

　その中から先発に転向するピッチャーが出てくれば、ローテを厚くすることが出来る。

　レックスはこの２０年ほど、ピッチャー優位のチームになっている。

　投手の育成に関して、ノウハウが出来ていると言えるだろうか。

　もっともこういったノウハウは、他のチームにもかなり、共通しているはずなのだ。

　リーグは違うが千葉なども、圧倒的にピッチャー優位のチームである。

　おかしな話で、レックスのチーム打率などは、それほどタイタンズやライガースと差があるわけではない。

　しかし得点力では、大きな差が出来ている。

　長打力の差であるのだが、レックスも外国人選手や、長距離砲をドラフトで、指名していないわけではないのだ。

　そして一番重要な、試合の勝敗においては、レックスが上回っている。

　もっとも今のレックスの場合は、直史の成績が異常値になっているのだが。

　やはり四番の存在であろうか。

　実際のところは四番ではなく、主砲の存在と言っていいだろう。

　ライガースは大介が、二番として異常な得点を叩き出している。

　そしてタイタンズは、悟と司朗の二人がいる。

　悟は成績が落ちてきたが、それでもまだ３０本はホームランが打てる。

　司朗はホームランも打てるが、自分でベースを踏む回数と、ランナーがいる時にケースバッティングをすることで、打点も増やしているのだ。

　打てる選手というのは、レックスにもいるのだ。

　コンスタントに２０本以上のホームランを、小此木からカーライル、近本にクラウンは打っている。

　去年は途中から五番に上がった迫水も、二桁ホームランは打っていた。

「大砲が出てこないとなあ」

　それでも充分に望みすぎだ、というのは分かっている西片だ。

　セットプレイや守備に、力を入れすぎているのだろうか。

　リソースをもっとバッティングに注ぐべきかと思うのだが、バッティングは水物である。

　そして実際に、この戦力構成でリーグ優勝はしている。

　もちろん直史がいなければ、それは不可能であったと分かっているのだが。

　全体的に見て、選手層が薄いのだ。

　特にバッティングの選手層が、ライガースやタイタンズよりも薄い。

　もっともそれを言うのなら、ライガースやタイタンズは、ピッチャーの選手層が薄いとなる。

　ただ去年の二軍は、イースタンではタイタンズが優勝している。

　一軍に上げるピッチャーが多そうで、今年はかなり投手陣が、強くなっていそうであるのだ。

　かつてはライガースにいた西片であるので、ライガースの難しいところは分かっている。

　試合に負けたとしても、しっかりとホームランなどの、打撃で見所があればファンは満足する。

　その空気が分かっているため、首脳陣も攻撃には積極的になる。

　だがたまにエースと言えるピッチャーが出てくると、そこで強くなるのだ。

　今のライガースには、去年からローテ入りした御堂などが、その気配を持っているだろうか。

　またスターズは上杉の息子が入ったことで、注目度が上がっている。

　高卒からいきなりローテ入りが期待され、実際に甲子園のピッチングなどを見る限りでは、充分な能力はあると思う。

　プロの世界で中六日で投げるのは、また勝手が違うかもしれないが。

（まあ新人で考えるなら、パの方が厄介になっているか）

　福岡は一巡目こそ外したが、ハズレ一位では一本釣りに成功。

　だが中浦は体格を見ても、二年ほどは体作りではないか、という素材枠だ。

　埼玉に昇馬が入ったが、これに関しては個人の力が、どれだけチームを強くするのか。

　左右の両方で投げられるといっても、一年目から無茶な使い方は、下手をすれば壊してしまう。

　一年目はおそらく、使い方を探っていく年となるだろう。

　そもそも埼玉はチームとして、粘りが弱いところがある。

　最下位のチームであるから、今年いきなり強くなる、ということは考えなくてもいいだろう。

　もちろん油断してはいけないが、違うリーグのチームなのだ。

　交流戦で三試合戦ったとして、それがレギュラーシーズンを左右するのか。

　それよりも埼玉は、去年の怪我人多数が、ちゃんと復帰できているか、そこを重視するべきであろう。

　レックスは打力がほしい。

　二位でパンチ力のある選手を取ったが、ポジションが外野でかぶっている。

　風見や鷹山が、二位で残っていればとは思った。

　だがウェーバーでレックスは、去年優勝しているため、指名順位が低かったのだ。

　どちらにしろあのサードの二人は、ハズレの一位指名で取られてしまったが。

　神宮を本拠地として、４０本以上を打つような四番。

　西片が欲しいのは、そういう存在である。

　編成もかなりぎりぎりまで頑張って、外国人と交渉はしているらしい。

　あとはそれが取れるか、取れたとしても本当に使えるか、それが問題となってくる。

（シーズンが始まってしまった方が、どちらかというと気は楽になるかなあ）

　それで負けが込めば、それはそれで胃が痛くなるのだが。

　とりあえず若手はピッチャーが育ってきている。

　いっそのことトレードなどという手段も、あるのではなかろうか。

　昨今はあまり、トレードは戦力補強の主流ではない。

　だが育成で上がってくる長距離砲がないのならば、その選択も考えないといけないだろう。

　編成に打線強化の声は出しているのだが、二軍での成績も含めて、今年もあまり大きな期待は出来ない。

（それよりも左右田がちゃんと、戻ってこれるかどうかだよな）

　開幕までに間に合うのか、そしてバッティングの空白期間が埋められるのか。

　意外と打てる選手が揃っている割に、大量点が取れないという、レックスの今年も悩ましいものである。