「ざっこぉ〜w はい、おじさん6000円ねw」

あかりは井田との勝負に圧勝した。オセロの石数差だけお金が手に入る簡単な遊びだ。

（はぁ〜、ラクラクw こんなんでお金稼げるなんて私サイキョーじゃんw）

昔から自分で言うのもなんだが、ゲームが得意だった。テレビゲームだけでなく、もちろんボードゲームも。学校では浮いてる自分も、ここでは輝ける。匿名の誰かと対戦して、勝って、お金を稼いで。

「あー……そうだ……ちょっと面白いこと、思いついちゃったぁ…」

あかりはニヤリと笑って、サブアカウントにログインし直す。そして井田のアカウントを探して、メッセージを送る。

『初めまして！今日からオセロ始めました☆ 対戦相手募集されてましたよね？♡よろしくお願いしますっ！』

（ふふーん、勝ったあとで正体明かして、おちょくってやるんだからw）

しかし、その思惑は最初の一手目から崩れ始めた。

「ん？」

なにか違和感があった。相手の手が、いつもと違った。そしてそれはすぐに、結果となってあかりに対峙した。

「うそ…」

盤面は白で埋め尽くされていた。あかりの、完敗であった。

（……いやいや、油断してただけだし‥‥！……そう、たまたま…たまたまよ！）

即座にリマッチを申し込む。今度は本気で。でも。

「くっ…」

さっきよりは善戦をしたものの、やはり敗北であった。ある程度やっているからこそ、分かる。その読みの深さ。洞察の鋭さ。迷いの無さに。胸の中で、さっきまでの優越感が音を立てて崩れていく。今度はリマッチを申し込めなかった。

気づくともう12時のようだ。ベッド横のポテトチップスを開ける。パリパリという音が静かな部屋に響く。でも、いつもの美味しさがない。

（あいつ、私に付き合ってただけ？舐められてた？バカにされてた？）

口の中の塩味が、いつもよりも苦く感じる。

（いや……別にその時は勝ってるし……勝敗とか気にしてないし。むしろ、いっぱい稼げてうれしいし、美味しいお菓子食べれて楽しいからいいんだけど……）

ポテトチップスを咥えたまま、スマホを見つめる。暗い部屋で青白く光る画面が、彼女の顔を照らしている。両親と喧嘩して以来、夜食を部屋で取る習慣がついていた。誰かと顔を合わせたくないから。でも今は、画面の向こうの相手とも顔を合わせたくなかった。

（……私、ずっと…勝たせてもらってただけなんだ）

今まで積み重ねてきた勝利が、急に軽く感じられる。

あかりは、ほとんど無意識に、メッセージを打ち始めた。

「ねぇ、井田。もう1回。」送信ボタンに指がかかる。でも、これじゃいつもと一緒だ。まだ、まだ何か足りない。

「あと、今回ルール追加。」

「本気で来て。私のこと、バカにしないで。」

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