ガールズGET☆ゴーストスキン!! 〜陰キャ女子が『幽霊の顔』を手に入れたので、ネット界隈でガールズバンドする話〜

第51話 運命の始まり

　――さささちゃんはずっと、小さい頃から天才だった。いつだって人気者で、幼稚園でずっとスターだった。

　そんな星が、かつては私の横で笑ってた。

「ツズミちゃん、ピアノ上手だねえ！」

「……うん。ママに、教えてもらってるの」

「きれーだねぇ。ツズミちゃんのピアノ、聞いててたのしい～！」

「ありがと！　さくらちゃんっ」

　だから私は音楽は始めた。あなたに言われた言葉が、嬉しかったから。

　※

　彼女はいつでも、園舎のどこでも輝いてた。特にジャングルジムの一番上は、貴方の特等席だった。

「さくらちゃん、かっこいい～」

　二段目の柵に座って見上げたその姿は、記憶の中だといつまでも大きい。

「さくらちゃん、何でも出来ちゃうんだねぇ！　キュープリみたい！」

「すごい！　昨日のキュープリの真似したの気付いたの？」

「うんっ、だって赤プリと同じ動きだったもん！」

　運動神経が良くて、園児とは思えないほど何でも出来た。小学校の勉強もほとんど終わってるって聞いた時は、尊敬で目を輝かせた覚えがある。

「お歌も追いかけっこもお絵描きも、み～んな得意なんだね！」

「パパにもママにも言（ゆ）われるんだけど、何でも覚えたらできちゃうらしいの。みんな、れんしゅう？　するんだよね？」

「そうだよ！　練習しないと皆出来ないこと、さくらちゃんはすぐ出来ちゃうの。凄いの！」

　――それが私達の原点だった。

「何でもササっと出来ちゃうさくらちゃん、スーパーヒーローみたい！」

「ささっと、さくらが……！」

「ささっと！　さくらちゃんがささっと！　ささっとさささちゃん――あ、言い間違えちゃった。えへへ」

「さささ、ちゃん……さささちゃん！」

　私みたいに平凡な人間でも、天才に届けられる何かがあるなんて、勘違いをさせた。

「さくら……ううん、さささちゃんになる！」

「へっ？」

「今日から、さささちゃんってさくら自分のこと呼ぶよ！」

　それが運命か、呪いか、今では直接聞かないと分からない。

　けれど確かにあの日、私の世界は大きく動いた。

「さささちゃん……！」

　世界の中心を目の前にしているように。風も温度も光も音も、さささちゃんを起点に回り始めた気がした。

　隣でくっついてた、私も含めて。

　それは幼稚園の歌の発表会が近付いた頃だった。少し肌寒くなってきた季節。

「さささちゃん、次折り紙でヒコーキ作って！」

「えー。粘土でお姫様がいいよー」

「さささちゃん、あたしのリクエスト！　この前作ってくれたお花のブレスレット！」

「はーい、全部さささちゃん作ってあるよ〜」

『すごーい！！』

　組の中心になってるさささちゃんを、引っ込み思案だった私が遠くから眺めてた時だった。先生がコソッと耳打ちしてきた。

「ねえツズミちゃん、お歌の発表会の曲って何やるか知ってる？」

「うんっ、『猫のお星様』だよね！」

「そうよ。それでね、本当は先生がやるんだけど……今年はツズミちゃんがピアノやってみる？」

「いいの！？」

「うんっ。ツズミちゃんのピアノとっても素敵だから、みんなも嬉しいと思うよ」

　思いもよらなかった提案に私は舞い上がった。

　それから毎日、朝の歌の時間はピアノを弾いて、みんなが合わせて歌ってくれた。

『こ〜ねこ〜のおーほしーは、ダンボ〜ル〜』

　ただ一番大きく聞こえてきた歌声は、オレンジみたいに爽やかで鮮やかな彼女の声。

「ね〜るまーえかぶ〜って、お〜ほしーみる〜！」

　まるで、さささちゃんと一緒にデュエットしてるような気持ちになれた。それが楽しくて、嬉しくて、人生で最初に音楽に感謝した。

　家に帰っても練習して、一番から二番まで必死に鍵盤を叩いた。マメの痛みに耐えながら、何十回も。

　発表会一週間前の、晴れた日の昼空は少し暖かった。ジャングルジムに登って、さささちゃんと三段目に並んで座りながら、手を空に伸ばした。

「ツズミ、今度の発表会う～んと頑張るんだぁ」

「さささちゃんもお歌する！　一緒に頑張ろうねぇ」

　あの一瞬だけ、自分も世界の中心にいるんだと感じられて、有頂天だった。

「ツズミちゃんのピアノと、さささちゃんのお歌！　それとみ～んなのお歌！　そろったら『サイキョー』の発表会になるね～！」

「うんっ、このジャングルジムの上みたいに、トップになるんだー！」

　――伸ばした手で更によじ登ろうとした時、上手く力が入らなかった。練習で出来たマメが、握る指の力を弱くしていたから。

「わっ――」

　世界は九十度に倒れて、伸ばした手は空から遠ざかった。

　布団に飛び込む時みたいな浮遊感の中、咄嗟に利き手の右だけしか動かせなかった。

　ドスンと尻もちを着くと、同時に破裂音が右の手首から鳴った。

「つ、ツズミちゃん？」

　さささちゃんが心配して降りてくると、痛みも一緒になって腕からよじ登ってきた。

「う、ううう、ううえええぇぇぇぇぇん！」

「せ、せんせー呼んでくる！」

　その怪我が、運命を変えてしまったのかもしれない。

　私の人生も、さささちゃんの人生も。

　遊具から落ちた時の反転した景色も、ジクジクした鈍い痛みも、今になっても思い出してしまう。傷として、戒めとして、この心には常に。