貴族に生まれて

第2話 夢

「──ん？」

　──気がつくと、シロは暗闇に中に一人立っていた。

「ここは……？」

　周りを見渡す。

　そこには、途切れる事のない暗闇が辺り一面に広がっている。

（……さっきまで部屋に居たはず、ここはいったい？）

「──誰かいるか？」

　暗闇にシロの声が響く。

（人の気配がない。それに……）

「──嫌な予感がする」

　この暗闇から抜け出すため、足場も見えないなか、シロは途方もなく歩み出した。

　　　◆

「──はぁッ。──はぁッ」

　あれから数十分、もしくは数時間、シロはいまだ暗闇を彷徨っていた。

「っはぁっ。──誰か、誰かいないか……？」　

　周囲に声が響くだけで、返事は無い。

「──ユリ。──ミロ」

　……。　

「──父上っ。──母上っ」

　……。　

「──アキっ！」

　──返事は無い。

　代わりに自分の声が反響して響いてくる。

「誰も、……居ない、か」

　……シロが遂に足を止めた。──そのとき。

『……GURUU！』

　──暗闇から突如として、それは現れた。

「──っ！？」

　その瞬間、背筋に衝撃が走る。

『GURAAAAAAAAAAAAッッッ！！』

　それは、地響きのような唸り声を響かせながら、翼を広げ、こちらに向かってくる。

　(……っ！　“こいつ”はッ！！)

　目の前に巨大な建物があると錯覚するような、黒い巨体。

　その巨体を包み込めるほどの広い翼。

　後ろにはこちらの様子を伺うようにゆっくりと唸（うね）る、太く長い尻尾。

　口元にはびっしりと鋭利で長いキバが生え揃い。

　喉の奥から、熱気を帯びた焦げ臭い匂いを漂わせながら、赤眼の瞳で上からこちらを悠々と見下すそれは、まさしく──。

　──"漆黒の黒竜"。

「っ！　なぜ、お前がっ──」

　黒竜は目の前で立ち止まり、その瞳でこちらを見つめる。

『GUU……』

「──つ、何だ、その目は……？」

　その姿に、シロは無意識のうちに足を後ろに引いた。

『GURUUUU……』

「……まさか、亡霊にでもなって、俺を殺しにでもきたか……？」

　黒竜は、ただこちらを見つめ、唸っている。

「それとも、……ただ文句でも言いにきたのか？　──俺がお前を殺したから」

　赤黒い瞳で、変わらずこちらを見つめる。

「お前に文句を言われる筋合いはない。だってお前も、──俺の家族を殺しただろ」

　黒竜は、動かない。

「おい、何か反応しろ。なぜ、今になって現れた。もう、随分も昔の話だ、それがなぜ──？」

『──ヲ……ツケ……ロ……』

「──っ！？」

　今まで沈黙に徹していた黒竜が突然、口を開く。

『……キ……ヲ……ツケ……ロ……』

「──っ、気をつけろっ？」

『……アキ……ハ……』

「……アキ？　いったい何をっ──！」

　思わず聞き返そうと、一歩足を踏み出した。

　そのとき──。

『──GURAAAAAAッッッ！！』

　黒竜が突然、口を大きく開き、シロの視界は黒く染まる。

　そして、──消えた。

　　　◆

「……──っかはッ！！」

　──シロは飛び上がり、辺りを見る。

　そこは……、見慣れたベッドの上だった。

「──っはぁッ！　──っはぁッ！」

　荒ぶる心臓を抑え、深く息を吐き。

　……自分を落ち着かせる。

「はぁっ……。なんだ、夢か。……まぁ、当たり前か。そもそも竜、“魔獣”が喋る訳ないしな。──あ」

　アキが隣で寝ていた事を思い出し、声を上げて驚かせてしまったかと、シロは右のベッドへ目線を向ける。

「……先に起きていたか」

　すでにそこにアキの姿はなく、昨日着ていたパジャマだけが綺麗に畳まれ、ベッドに置かれていた。

（……アキの寝顔、見そびれた。……まぁ、仕方ない）

　頬を軽く両手で叩き、目をしっかりと開け、ベッドから降りる。

「まずは、着替えないとな」

　そしてパジャマを脱ぎ、取り出した洋服に着替え、洗面所へと向かった。

　　　◆

　──ぱしゃッ、ぱしゃッ。

　蛇口から手のひらに水を注ぎ、顔に数回かける。

「…………」

　顔を上げ、少し水の掛かった鏡を見た。

　鷹のような鋭い目。

　見ていると飲み込まれそうになる赤黒い瞳。

　少し癖のある真っ黒な髪。

　シャープで凛々しさのある顔立ち。

　──これがシロ。カリング・シーロン。

「双子のはずなんだが……、何度見ても似てないな」

（俺とアキ、顔も似ていないし髪の色も違う。……家族は全員金髪なのに、なぜ俺だけ黒髪なんだ？）

　数少ないアキとの類似点を言うとすれば、赤い瞳と高い鼻くらいだろう。

（……まぁ、別に良いんだが）

　 今の容姿に、シロは特別不満を持っている訳ではない。

　ただあまりに容姿が違い過ぎて、不思議に感じているだけだ。

　(──それにしても、もう生まれ変わってはや10年か。……特に何もしていないが、これでいいのだろうか？　このままただ平和過ごしてもいいのか？　なにか目的があったりするんじゃないか？)

「……」

　(──まぁ、いいか。実際、こんな事いくら考えたも、何も変わらない)

　そんな事を考えながら、横にあるタオルを取り、顔を何度か拭う。

「顔も洗ったし……少し遅れてしまったが、そろそろ朝食を食べに広間に行くとするか」

　　　◆

　──洗面所から出て、広間に向かうためにしばらく廊下を歩いていると、向かい側からアキが小走りで手を振り回しながら、こちらに向かってくるのが見えた。

「──お兄ちゃ〜ん！　おはよっー！」

　アキはシロの前までやって来て立ち止まる。

「ああ、おはよう。……アキ」

　少し前に行けば鼻が付いてしまうくらいに近づいて来たアキに、苦笑しながらもそう返す。

「うんっ、おはよー！　──てっ、それよりお兄ちゃん、今日の朝大丈夫だった？　なんか、凄くうなされてたけど……」

　心配そうにこちらを見つめながらアキはそう聞いてくる。

「あぁ、少しばかり悪い夢を見てな。……でももう大丈夫だ、心配ない」

「悪い夢？　へっー、奇遇だねっ。悪い夢なのかは分からないけど、僕も今日、“変な夢”なら見たよっ？」

　アキは首を傾げ、そう話す。

「──“変な夢”？」

　シロは眉を顰め、聞き返す。

「うんっ！　なんかね〜、変なおじさんが出て来て、……──“貸して”、って言ってくる夢」

　頭に人差し指を当て、考え込むような仕草でアキはそう言う。

「──“貸して”？　……それは一体、何を貸してって言ってきたんだ？」

「う〜んと、それがね。僕も何回も何を貸して欲しいのか聞いたんだけど、何にも答えてくれなくて、ず〜っと──“貸して”、しか言ってこなかったんだよね〜。……変な夢でしょ？」

「それは確かに。──変な夢、だな」

　──その瞬間、黒竜の言葉がシロの脳裏に過ぎる。

　気をつけろ。

　アキは……。

　──シロの胸が、僅かに騒つく。

　しかし、……その意味を、シロは理解する事ができなかった。

　──ゆっくりと、“その時”は近付いてくる。