身体の声が響く時

第2話 荒野の出会い

　カイが村を出て数日目、旅路は険しさを増していた。空は灰色に曇り、冷たい風が吹きつける荒野を一人で歩き続ける中、足取りは重く、彼の体力も限界に近づいていた。

　「身体の書……本当にそんなものがあるのか？」

　自問自答しながら、ふと遠くに人影を見つけた。倒れかけた荷車の脇に座り込む、一人の男。近づくと、その男はボロボロの衣服に包まれた中年の商人だった。

　「……助けが必要ですか？」カイが声をかけると、男は疲れ切った顔をこちらに向け、弱々しく微笑んだ。

　「助け？私にはもう、何もないんだよ。」

　彼の名はギル。かつては近隣の村々を渡り歩く豪商だったという。しかし今は、商売に必要な「稼ぐ力」を失い、すべてを奪われたような状態だった。計算も交渉もできず、ただ彷徨うだけの日々。

　「商売なんてな、身体で覚えるもんなんだよ。だがその身体が、金を数える感覚を、取引の勘を……全部忘れちまった。」

　ギルの話を聞きながら、カイは確信した。これは村の異変と同じものだ。彼の身体の記憶が失われている。

　「身体の記憶を取り戻せるかもしれない方法を探してるんです。一緒に来ませんか？」

　カイの言葉に、ギルは目を見開いた。ほんの一瞬だけ、失われたはずの希望が彼の瞳に灯った。そして、彼はゆっくりと頷いた。

　その翌日、二人は森の中で物音を耳にした。木々の間から現れたのは、一人の若い女性――刃を腰に下げた剣士だった。しかし、彼女の動きはぎこちなく、手にした剣も震えている。

　「何をしているんだ？」カイが尋ねると、女性は荒い息をつきながら剣を地面に落とした。

　「……私はアリス。この剣は、かつての私そのものだった。でも、今は何の役にも立たない。」

　かつて名を馳せた剣士であったアリス。だが、戦いの「技」を失った今、彼女は剣を振るうこともできず、自分自身を見失っていた。

　「剣の振り方を思い出そうとしても、身体が言うことを聞かない。頭ではわかっているのに、手が動かないんだ。」

　アリスの言葉にカイは静かに頷き、彼女の目を見つめた。

　「それでも、あなたの身体はまだ覚えているはずです。きっと取り戻せます。一緒に行きましょう。」

　カイの言葉はどこか不思議な説得力を持っていた。その声に、アリスは剣を拾い上げ、静かに歩み寄った。

　こうして、稼ぐ力を失ったギルと、戦う力を失ったアリスがカイの旅に加わった。それぞれが自分自身の失われた「記憶」を取り戻すため、そして「身体の書」を探すために手を取り合った。

　彼らの身体にはまだ何かが残っている――それを信じ、カイたちは険しい道を進む。身体の声が導く先に、真実が待っていると信じて。