VR学園ラブコメ～ゲームの中で恋人になった相手がリアルでは同級生だった件～

第2話

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　俺は、昨日の出来事を反芻しながら、ぼんやりと通学路を歩いていた。

　桜井玲奈――クラスで完璧な才女として有名な彼女が、俺の知る『ルナ』だった。

　あのVRゲーム『Virtual Academy』で、ずっと一緒に過ごしてきたルナ。ゲーム内では気さくで甘え上手な彼女が、現実ではあんなにもクールで、距離を置くような態度をとっていた。

（昨日、あんな話をしたのに……今日からどう接すればいいんだ？）

　少なくとも俺にとって、昨日のあの瞬間は特別なものだった。あのとき、玲奈は確かに『ルナ』の顔を見せていた。でも、今日はどうなる？ 俺たちはどう振る舞えばいい？

　そんな不安を抱えたまま、俺は教室の扉を開けた。

　▽▲▽▲▽▲

「悠、昨日の話ってマジ？」

　席に着くや否や、隣の颯真がニヤニヤしながら小声で聞いてきた。

「は？ なんの話だよ」

「いや、なんか昨日、階段で玲奈と二人で話してたらしいじゃん。しかも、やたら深刻な雰囲気だったって噂が流れてるぞ？」

（周りに人は居なかったと思ったけど……早くないか、その噂広まるの）

「いや、別に。ちょっと話してただけだよ」

「へぇ～？ ま、悠が玲奈とそんな親しげに話すなんて珍しいしな」

　俺は適当にごまかしながら、そっと玲奈の席を盗み見た。

　玲奈は、まるで何事もなかったかのように、窓際の席で静かに本を読んでいた。普段と同じ、完璧な桜井玲奈。その表情は、まるで昨日のことなんて無かったかのように穏やかだった。

（……俺だけあの時間を特別だと思ってたのか？）

　そう考えた瞬間、胸の奥が少し苦しくなった。

　俺が昨日感じたのは、ただの思い込みだったのか？

　あの時の玲奈は、ルナとしての自分を認めたように見えたのに。

「おーい、悠～？ お前さっきから何か考え込んでないか？」

「……いや、なんでもない」

　俺は自分の考えを打ち消し、ノートを開いた。でも、授業が始まっても、昨日の玲奈の言葉と、今の玲奈の冷静な態度が頭から離れなかった。

　▽▲▽▲▽▲

　学校が終わると、俺はそそくさと家に帰り、部屋のドアを閉めた。

　すぐにVRヘッドセットを手に取る。俺が今、どうしても会いたい相手がいる。

（ルナ……いや、玲奈に……）

　ヘッドセットを装着し、ログインする。画面が光に包まれ、目の前に広がるのは見慣れた『Virtual Academy』の学園。現実とは違う、もうひとつの俺たちの居場所。

　そして、その中央に――彼女がいた。

「おかえり、悠！」

　明るい声とともに、ルナ――玲奈が俺の目の前に駆け寄ってくる。

　その笑顔を見た瞬間、俺は胸の奥がふわりと温かくなるのを感じた。

（……やっぱり、こっちの方が、俺の知ってる玲奈に近い）

　ルナはいつも通りだった。俺に甘えるように微笑み、楽しそうに話しかけてくる。

「今日はどこか行く？ それとも、部屋でゆっくりお話でもする？」

「……ルナ」

　俺は、言葉を選びながらゆっくりと呟いた。

「俺さ……リアルの玲奈さんと、どう接すればいいのか分からなくなってるんだ」

　ルナは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに優しく微笑んだ。

「そっか……」

「昨日、話したこと。俺にとってはすごく大事な時間だった。でも、今日の玲奈さんは、まるで何もなかったみたいで……」

　ルナは少しだけ考える素振りを見せたあと、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「悠は、私にどうしてほしいの？」

「……もっと、素直になってほしい」

　思わず本音がこぼれた。

「ゲームの中のルナみたいに、もう少し俺に心を開いてくれたら、って思う」

　ルナは少しだけ困ったように微笑んだ。

「……ごめんね、悠。私、リアルでは簡単には素直になれないの」

　その言葉に、俺はふと現実の玲奈の表情を思い出した。どこか孤独そうで、でもそれを隠そうとしている顔。

（もしかして玲奈は、俺以上に戸惑っているんじゃないか？）

　リアルの彼女が完璧すぎるから、ルナとしての素顔を見せるのが怖いのかもしれない。

「でもね、私も悠ともっと仲良くなりたいって思ってる。だから、現実の私がぎこちなくても、少しだけ待ってくれたら嬉しいな」

「……待ってみる、か」

　ルナはゆっくりと微笑んで、俺の手をそっと握った。ゲームの中の温もりでも、それは確かに伝わってきた。

「悠、現実でも、きっと私を知ることができるよ。焦らなくていい。私も、がんばるから」

　その言葉に、俺はゆっくりと頷いた。

（焦らなくてもいい……か）

　でも、俺は正直なところ、焦っていたんだと思う。

　昨日知ったばかりの玲奈の本当の姿。ずっと一緒にいた『ルナ』が現実にも存在していた驚きと喜び。

　そのギャップに、俺は玲奈をルナとして扱おうとしていた。

　でも、玲奈は玲奈で、きっといろんな思いを抱えている。

「……ありがとう、ルナ。いや、玲奈」

　俺は小さく笑いながらそう言った。

　ルナは一瞬、驚いた顔をしたが、すぐに恥ずかしそうに微笑んだ。

「うん。悠斗、これからもよろしくね」

　画面の向こうの彼女の笑顔は、まるで現実とゲームの狭間で、俺たちを繋ぐ架け橋のように感じられた。

　俺はベッドに寝転がりながら、玲奈のことを考えていた。

（玲奈は、少しずつ現実でも素直になろうとしてる……俺も、焦らずに向き合っていこう）

　でも、本当にそれでいいのか？

　ゲームの中では恋人同士、現実ではまだクラスメイト。

　この関係が、今後どう変わっていくのか――俺にはまだ分からなかった。