ラット・カラット・クラリティ

第12話 ダイヤモンド

　ルビー、サファイア、トパーズ、エメラルド。

　それから。

　イエローダイヤモンド、アクアマリン、ルベライト、ガーネット、ブルートパーズ、ラピスラズリ。

「──ダイヤモンド」

　名前を上げたらキリがない。

　もう指折り数えることも出来なくなってしまった。それもこれも誰かさんのせいである。

「·····嫌い、だったんだけどな」

　本当に、随分と宝石にも詳しくなってしまったものだ。サナトリウムに来る前のソラが聞いたら、やっぱり鼻で笑うのだろうか。

『さぁ、ここが君の墓場だ！終わりだ、始まりだ。そして、今から私が、君の居場所になる！』

　あの日から、何かが大きく変わったわけじゃない。

　この奇病は治らない。

　寿命が延びるわけでもない。

　少なくともまだ、この奇病の治療法は見つかっていない。

　日に日に病に蝕まれ、やがてソラはこの場所で死にゆくのだろう。

　それは、ソラだけではなく、メルも同様に。

　見知らぬ人間一人を助けるために、見知らぬ誰かが必死になって研究するわけもない。

【ララット】の院長がすすんで、二人を助けてくれることもない。

　ソラがこのサナトリウムを出て、家に帰ることも、やっぱり二度とはない。

　けれど、それでいいと。

　それがいいと、今は思えるのだ。

「ソラくん、ダイヤモンドを贈る意味って、知ってますか？」

　窓の外を見る。

　高窓から射し込む光は、宝石を散りばめたように床を照らし、 病室の壁に淡い虹を描いていた。

　サナトリウムの庭には、色褪せた白亜のアーチがあった。蔦に覆われた回廊を風が吹き抜け、花々を優しく揺らしている。

「知ってる」

　薬の匂いに混じるのは、ラベンダーの甘くて優しい香り。

　メルが今朝一番に摘んでくれた花だ。

　ここは、終わりの場所でありながら、 最期の一時まで、きっと美しいのだろう。

「変わらぬ愛と、永遠の絆、だろ？」

　彼女が意味ありげに悪戯っぽく言うものだから、ソラはにやりと笑ってみせた。

「あぃ·····！？」

　彼女はすぐにその笑顔を崩して、わなわなと肩を震わせる。その頬は真っ赤なりんごのように熟れている。

「そ、そそそっ、ソラくんは、知っていてあれをっ！？」

「悪いかよ」

「わ、わるくは、ないですけどぉ·····」

　耳まで真っ赤にして、彼女は居心地悪そうに指先を動かす。

「素直に喜べ」

「喜んでますよおっ！」

　午後の陽光が窓越しに差し込み、埃の粒が金色に舞っている。どこか幻想的なその光景は、まるで異国の聖堂に差し込むステンドグラスのようだった。

　けれど、それは美しいだけの場所ではない。

　祈りだけで賄える絶望ではない。

　この静寂に包まれた施設では、いくつもの命が蝕まれていく。

　誰かが今日を生き延び、誰かが明日を迎えられずに消えていく。

　ここにいる者たちは、いつか静かに崩れていく脆い者達だ。

　それは、ソラも例外ではない。

【宝石病】。

　それは希望を削ぎ落とす病。

　やがて、溢れる涙は宝石へと変わる。

　皮膚が硬質化し、血液は結晶へと変化する。指先が、腕が。そして、いつかは心臓さえも宝石へと変わっていくのだ。

　光を反射して煌めく宝石のような病巣は、美しい程に残酷だった。

　誰も助からない。

　誰も、逃げられない。

　それでも。

　確かな温もりが、いまここにある。

　隣に、彼女がいる。

　それだけで、世界は随分と輝いて見えた。

「ふふっ、今日も幸せですね」

「当たり前。でも、明日は、もっと幸せだよ」

　ぽろり。

　瞬き一つ。

　ソラの瞳から零れたのは、無色透明な石。

　ダイヤモンド。

　嬉し涙の宝石は、きらきらと光を散らして空へと瞬く。

　メルがそっとその欠片を拾い上げる。

　指先に乗せたそれは、まるで星を摘んだように、静かに光を湛えていた。

「メル」

　名前を、呼ぶ。

「なんですか、ソラくん」

　彼女が応える。

　穏やかな声だった。

　それはけして、望みを捨てた声ではない。

「〜っ、呼びたくなっただけ！」

　ソラはゆっくりと瞬きをする。

　涙の跡が、頬に煌めいて溶けた。

　宝石の涙は、広い世界の中から、この小さく不自由なサナトリウムを選んだ。

　その半透明な煌めきの中で映し出されたのは、宝石を砕いて描かれた、この世界でたった一つの、唯一無二の絵。

　ソラが描いた彼女への贈り物だ。

　その隣には、ダイヤモンドの欠片が二つ。

　チェーンを通したことで、なんとかネックレスと呼べる代物になったそれは。

　彼女へのもう一つの贈り物だった。

　ソラの流した唯一無二の宝石。

　それを身につけられるのは、彼女たった一人。

　そのネックレスの先には、少し歪にカットされたダイヤモンドが輝いている。

　パズルみたいに掛け合わせてみれば、それは二つで一つの輝きになった。

　一つでは何もなせずとも。

　二つ合わされば、それは輝きになる。

　それを、希望と呼ぶのなら──。

　不器用で、拙いタッチで描かれた絵の中。

　少年と少女が、宝石箱のような海を背にして、いつまでも幸せそうに笑っていたのだった。