ラット・カラット・クラリティ

第9話 ブルートパーズ

　囚われていた。

　この場所に。

　このサナトリウムに。

　何も枷があったわけではない。

　出口を塞ぐ鎖も、口を塞ぐ轡も、何一つ、ありやしなかった。

　けれど、逃げても無駄なのだと悟っていた。

　何をしても、何があろうと。

　たったの一度だって。

　この外へ。

　このサナトリウムを抜け出すことなど、きっと叶わない。

　陸にも、海にだって行けない。

　人間にも、人魚だってなれやしない。

　それなのに、夢を見てしまった。

　叶わぬモノに手を伸ばしてしまった。

　彼女は最初から、終わりを分かっていたのに。

　◇◇◇

　医療用アシスタントロボット・ナンバー1173。

　ロボット、とそう呼ばれている彼女の身体は、機械で出来ているわけではなかった。

　けれど、彼女は母親から生まれた、というわけでもなかった。

　彼女の命は、誰かの手によって 意図的に造られたもの 。

　クローン。

　そう呼ばれる存在。

　とある個体を模して造り出された、ただのコピーにすぎなかった。

　その中でも、生まれることを望まれず、世界に生まれ落ちてしまった。

　誰からも必要とされない紛いモノ 。

　欠陥品のクローン。

　それが彼女だった。

「色が足りない」

　院長の言葉が、冷たい診察室に響く。

　彼女にはそれがなかった。

　肌は白すぎるほどに白く。

　血の色は水で薄められたように淡い。

　瞳ですら光を透かしてしまう程に、色を持たなかった。

　アルビノ。

　欠けていたのは、 色彩。

　生命の証、そのものだった。

　だから、彼女は 『完全な存在』 にはなれなかった。

　望まれたコピーにすら、なることが出来なかった。

「お前は、欠陥品だ」

　冷たく響く声。

　それは何度も何度も繰り返され、幼い頃から彼女という存在の輪郭になっていた。

　彼女は、何者でもない 。

　代わりのきかない『個』にはなれない。

　唯一の『私』にはなれない。

　周りとは違っていた。

　周りは皆、同じ顔、同じ髪色、同じ瞳の色をしていた。

　けれど、彼女だけは違ってしまった。

　人間ですらないくせに、コピーにもなれない紛いモノは、ただ息をして、ただそこに存在するだけだった 。

　そんな日々を、サナトリウムの白い天井の下で過ごしていた。

　どれ程の時間が流れたのか。

　誕生日のない彼女にとって、年齢すら無意味だった。

　時間の概念すらないこの場所で流れる時間には、何の意味もなかったから。

　そんな彼女に、初めて『色』をくれたのが、彼だった。

　◇◇◇

　血反吐を紅い宝石に変える彼。

　その病は、忌むべき呪いだった。

　それは、【宝石病】と呼ばれる奇病。

　けれど、彼女には美しい贈り物に見えた。

　紅、碧、琥珀、紫紺。

　様々な美しい色の欠片が、彼の血肉となって煌めく。

　彼の零すそれはまるで宝石で出来た命。

　その輝きは本物よりも美しくて、眩しくて。

　彼女は、そこに初めて、色を見た。

　白の中に生きてきた彼女が、彼によって『色』を知った。

　だから、彼女は彼の傍にいた。

　この病が伝染ることを知っていて。

　それでも、彼の傍を選び続けた。

　日々、その病に蝕まれながら、彼の傍で笑っていた。

　そうして、彼の色を受け入れた。

　その代償に、命が零れたって、構いやしなかったから。

　◇◇◇

　誰かの代わりに生まれながら、誰かにはなれなかった出来損ない。

　だから、彼らは少女に名前を与えなかった。

　ここにあるのは、人の形をした器にすぎない。

　それでも、彼は彼女を識別しようとした。

　白いラベルの中。欠陥の烙印の下に。

　彼は、『彼女』 という個を見出そうとした。

　紛いモノの少女に、唯一の名前を贈ったのだ。

「──メルっ！」

　初めて彼に名前を呼ばれた時、世界の色が変わった。

　意味なんてなかったはずの自分が、たった二文字の音で、確かに世界に刻まれた気がした。

　彼で色を知って、彼から色を貰って。

　そうして、生きたいと思ってしまった。

　たとえ、この世界が泡沫に消えてしまう夢でも。

　たとえ、この願いが報われないと分かっていても。

　愛する人の傍にいるために。

　声を捨て、痛みに耐え。

　それでも、叶わぬ恋に身を焦がした、あの人魚姫のように。

　そう、生きて·····。

　人魚姫は最後、泡になって愛する人の為に消えた。

　ならば、紛いモノに出来る、唯一のことは·····。

　◇◇◇

　あれから幾らかの月日が経った。

　病は少しづつ、けれど着実に彼女の身体を蝕んでいた。

「·····っ、」

　少女が流した涙は、美しい蒼を帯びていた。

　けれど、それはアクアマリンではなかった。

　彼がくれた『メル』という名前に相応しい、海の宝石にはなれなかった。

「·····ブルー、トパーズ」

　宝石が床に転がる音が、静まり返った廊下に響く。

　アクアマリン。

　それは人魚姫が流す、哀しくも純粋な涙。

　愛する人を想いながらも、決して届かぬ恋に沈んだ 蒼の結晶。

　それになりたかった。

　流す涙は、彼から貰った名前の宝石が良かった。

　けれど、頬を伝い、指先から零れ落ちたのは、それとは似て非なるものだった。

　アクアマリンに酷似していながら、けして同じにはなれない石 。

　まるで自分のようだった。

　誰かの『代わり』に生まれながら、誰の代わりにもなれなかった不完全な紛いモノ。

　アクアマリンのように、人魚姫の美しい悲劇になることも出来ない。

　中途半端で、どこにも属せず、本物にはなれないままの存在。

　それでも、彼女は願ってしまった。

　彼の隣にいることを。

　彼と同じ景色を見ることを。

　メルとして、終わりを迎えることを。

　◇◇◇

「·····ごめ、な、さぃ」

　これが、彼女に残された最後の言葉だったら、どれ程良かったのだろう。

　喉が痛い。

　身体が、熱い。

　なのに指先が冷たくて。

　怖くて、寂しくて、暗くて。

　床に散らばる赤が、視界を埋める。

　·····ルビー？

　違う。これは、ガーネットだ。

　かつて彼に教えた宝石だった。

　これでいい。

　この紅は、この宝石は、この色は、彼がくれた贈りモノ。

　少女が『メル』 であった証。

　紅の宝石に埋もれながら、彼女は白檀の檻から解き放たれる。

　──ソラくん。

　声にならない声が、宝石の雨に紛れる。

　もしも、生まれ変われるのなら。

　今度は、彼の隣で生きられる女の子になりたい。

　美しい夢を願える彼女は、きっと幸福の中で眠りにつくのだろう。

　滲んでいく視界の向こうで、ブルートパーズだけが、メルに寄り添うように光を放っていた。