ゴミ装備と追放された俺が、武器進化スキルを開花させたら無双できました

第1話 追放されるなんて聞いてない！

――俺、レイ・アーディンは底辺冒険者だ。

　荷物持ち、雑用、使い走り……やらされることは何でもやる。でも、それでパーティが上手く回るならそれでいいと思っていた。多少辛くとも、みんなの役に立てるならと我慢してきたんだ。

　この街でもそこそこ有名な冒険者パーティ「ブラッディ・サーベル」に所属していたのは、ほんの数時間前までの話。

　リーダーのガルドンに呼び出されたときは、てっきり次のクエストの打ち合わせだと思っていた。だが、そこで告げられたのは――

「レイ、おまえは今日限りでクビだ。おまえがいると足手まといなんだよ」

　今でも頭の中をぐるぐる回っている、その言葉。

　クビを宣告され、ギルドの集会所から追い出されたあと、気がつけば俺は宿のベッドに倒れ込んでいた。どうやってここに戻ってきたのか、自分でもよく覚えていない。

「……はぁ。頑張ってたのにな」

　薄暗い部屋の天井を見上げ、ため息が漏れる。

　食事はおろか、明日の宿賃もままならない。パーティからの報酬はほとんどなかったし、手元に残ったのはボロボロの革鎧と、俺がいつも使っている“ゴミ装備”扱いの長剣。それにポーチに入った数枚の銅貨だけだ。

　あのパーティは、それなりに稼ぎの良いクエストを受注していたのに、俺には必要経費名目でほぼ金を渡してくれなかった。けれど、仲間のためなら……と耐えていた自分が馬鹿みたいだ。

「でも、クヨクヨしても仕方ないな。腹が減っては戦はできないって言うし……何か仕事を探さないと」

　俺は立ち上がり、剣を腰に差す。今はもうパーティなんかない。ソロでも引き受けられるクエストを探すしかないわけだ。

　ギルドの依頼板には“小型魔物の討伐依頼”やら“街道の巡回警護”やら、低ランク冒険者向けの仕事があるはず。中には少し危険なクエストでも、出発間際になって人数が足りず困っている場合もある。そこに滑り込むのも手だろう。どのみち大手パーティに戻る道はもうない。自分の力でどうにかするしかない……。

　意を決して宿を出ると、夕方の街は忙しなく人が行き交っていた。行商人や他の冒険者。みんな自分の仕事に向かい、あるいは成果を手に戻ってくる。

　俺は人気の少ない路地をショートカットして、冒険者ギルドの建物へと急いだ。そこはいつも通り活気に満ちている――が、さっそく嫌な顔を見つけてしまう。

「……あれ、ガルドンたち」

　入口のホールで、大声を上げて笑っているのは、さっき俺を追い出した本人・ガルドンと、その取り巻きたちだ。

　奴らは高級そうな鎧や宝石のはまった武器を手に、受付嬢に何やら成果報告をしている。どうやら高難度クエストを成功させたらしく、ギルド内の冒険者が賞賛の目を向けていた。

「“ブラッディ・サーベル”の旦那、今日も派手に稼いだようですねえ！」

「さすがに宝石付きの大剣は威力が違うってわけだ」

「ま、あいつらにかかれば当然よな」

　取り巻きの一人が、ちらりと俺に気づいたようだ。口元がゆがむ。

「おやおや、そこにいるのは……ああ、レイか。今日クビになったやつだな。プッ……」

　周囲の冒険者たちも、俺のことを見てクスクスと笑う者がいる。

　悔しいが、言い返せる言葉も見つからない。事実、クビなんだから仕方ない。俺はそそくさと視線をそらし、依頼板の方へ足を進めた。

　――しかし、そのとき。

「……すみません。そこ、見てもいいですか？」

　隣に立っていた少女が、か細い声で話しかけてきた。

　栗色のセミロングヘアがウェーブがかって揺れている。華奢な体つきに、少しだけくたびれた軽装鎧。年は俺より下だろうか？　それとも同い年くらいかもしれない。

　少女は依頼板に手を伸ばそうとして、背が低めなせいか上の方に貼られた用紙が取れない様子だった。

「あ、ああ、これ？」

　俺は少女が見たがっている依頼書を代わりに引き剥がし、手渡した。「小型魔物の緊急討伐依頼」とある。報酬はやや高めだが、危険度もそこそこ高そうだ。

「ありがとうございます。……えっと、あなたも依頼を探しているんですか？」

「まぁね。いろいろあってソロになったばっかりでさ」

　少女は少し考え込むように視線を落とし、

「もしよかったら、一緒に行きませんか？　私、一人じゃ不安なので……」

　その言葉に驚いた。だって、初対面もいいところだし、普通は相手の実力すらわからないままパーティを組もうとしないものだ。

　だが、俺もソロでこの依頼を受けるのは不安が大きい。報酬が良い分、厄介な魔物が出る可能性が高いのだ。

「……いいの？　俺なんかと」

「はい。ここに貼ってある依頼、他に受ける人もいなさそうですし。誰かと組まないと私の力じゃきっと難しいですし」

　あまりに正直な口ぶり。彼女には変に警戒するより、純粋に助けを求めているように見えた。

　それに俺も“ゴミ装備の役立たず”だと、さんざん言われてきた身。似たような苦労を感じ取ったのかもしれない。

「わかった。俺はレイ。レイ・アーディンだ。よろしく」

「私、フローラ・グレイスといいます。……よろしくお願いします、レイさん」

　差し出された彼女の手は、ほんの少しだけ震えていた。だが、それを握り返すと温もりが伝わってくる。

　こうして始まった、俺とフローラの寄せ集めパーティ。

　そしてこの選択が、後に“ゴミ装備の底辺冒険者”と呼ばれた俺の運命を大きく変えることになる――なんて、その時の俺はまだ知る由もなかった。