ラストワルツ

第25話 広がる影

　広い海の世界の果てを見て、私の人生がどうなるのか見えた気がした。白くぼやけた空と海の境界線を見て、覚束なくて不鮮明な。

　その予感を振り切るように私は宗君に微笑んだ。

「探しに来てくれたの？」

　たった三日、身体を重ねただけなのに、こんなに遠くまで来てくれた。それが例え愛でなくても――。

「もう一度、会いたかったから」

「彼女と上手くいかなかったの？」

「そうじゃなくて。紫帆さんを知ってから…忘れらなくて」

「私なんて…」

　あなたを利用しただけの哀しい女なのに、と思いながら微笑み続ける。

「そんなことない。紫帆さんは綺麗で、優しくて」

　相変わらず細い背中だ。若いから人生を知らないのだと思う。私以外にきっともっとお似合いの人がいるのに…、と思って、彼はまるで自分だと思った。桜木君が好きで、叶わなくても側にいたいと願った自分に似ている。

「ずるい人間なのよ」

「分かってる。それでもいい」

「本当に？」

　ずるいことしたの、本当に分かっているのだろうか、と宗君を見た。

　綺麗な風が吹き抜ける。

「旦那さんに…俺が話していい？」

　私はしっかり首を横に振った。

「私とあなたの問題でしょ？」

「でも…」

「突然、連絡を取らなくなったのは悪かったと思ってる。でも…私は彼を愛してるから。あなたとは一緒にいられない」

　きっぱり言ったのが悪かったのか、宗君の両手は私の首に張り付いた。

「愛してもらえなくても？」

「愛してもらえなくても」と繰り返すと、親指が喉に食い込んで来た。

「それなら一緒に…」

（あぁ、それも悪くない）

　私は目を閉じた。今日、私がコンサートに来なかったら哀しむだろうか。でも…きっと立派にコンサートは終えるだろう。少しは淋しく思ってくれるだろうか。

（ようやく…彼を解放できる）

　私は薄く微笑んだ。

（最後まで離婚してあげられなかったあなたを…私はようやく手放してあげられる）

　ある意味、私はどこかほっとしたところがあった。自分からは手を離してあげられないことを分っていたから。

　でもいつまで経っても宗君は私を締めない。

　目を開けると、宗君が泣いていた。

「…どうして」

「…どうして？」

「そんなに旦那さんがいいんだよ？」

　その気持ちが痛いほど、分る。

（宗君、私とあなたは同じ。永遠の片思い）

「私が…好きだから」

　宗君の手が落ちて項垂れた。

「ここまで来てくれて…ありがとう。でも帰りなさい」

「…嫌だ」

　簡単には折れないだろうと分かっていたから、私は連絡をすると言った。私が原因なのだから、きちんと向き合わなくてはない。それに私は宗君を殺人犯になんかさせたくなかった。

「また来るから」

「…分かった。私が冬に一度帰るから。その時にゆっくり話しましょう」

　強引に抱きしめられて、私は辛くなる。

「紫帆さんが欲しい」

　首を横に振って

「無理なの」と言った。

　それは私に言い聞かせるように。そして顔を上げてはっきり言う。

「彼に近づかないで。絶対に」

　私がそういうことを言える立場でないのは分っている。でも桜木君を傷つけたくなかった。

「…それは」

「もし近づいたら、冬にも会わないし、明日、死んでもいい」

「え？」

　あの人を傷つけるくらいなら、私は死ぬことを選ぶ。

（幸せにしてあげたいだけだった――）

「本気だから」と宗君の身体を押した。

　簡単に身体が離れた。

「……」

　そして私は振り向かずに階段を下りた。石段を下りながら、小さかった影が裡に大きく広がりだすのに怯えた。

　夜になってコンサート会場に向かった。私は客席に座るのが怖くて、舞台袖で聴かせてもらうことにした。客席には宗君がいるかもしれないと思ったからだ。客席はほぼ満員のようだ。

「じゃあ」と桜木君は微笑ながら舞台に上がっていた。

　その後ろ姿を見て、私は手を合わせて祈る。これから先も、彼が幸せであるように。たくさんの公演を成功させますように、と。

　その側に私がいなくても――。