おとーふコロシアム 2月度 Aブロック

ダンジョン食堂『Hatch-Hachi』～異世界で飯屋やってます～

　炭火で焙られた厚切りの肉が、網の上でジュウジュウと煙を上げている。じわじわとにじみ出る油が滴り落ちると、その瞬間だけ炭がパチッと爆ぜる。

　ちょっとクセのある肉だが、じっくり火を入れればこの通り、極上の旨味が引き出される。貴重な岩塩を削りながらまんべんなく振って、ひっくり返す。もうひと焼きすれば出来上がりだ。

　隣の寸胴からはくつくつと湯気が立っている。じっくりと出汁をとったスープが黄金色に透き通り、一口大に切った野菜が柔らかく煮えていた。

　デザートのプリンもほどよく冷えたことだろう。そういえば、去年から作った自家製の果実酒も、そろそろ飲み頃のはずだ――。

「さてと……」

　一通り料理を作り終え、ハチヤは看板に灯りをともした。薄暗いダンジョンの中、この食堂の灯りはちょっとした道しるべのようなものだ。

　ダンジョン食堂『Hatch-Hachi（ハッチ・ハチ）』、本日も開店である。

　＊　＊　＊

　木の扉が開き、カラン、と小さな鈴の音が響いた。

　そっと店内を見渡しながら入ってきたのは、一人の青年だった。浅黒い肌に、鋭い目つき、鍛え抜かれた腕。いかにも戦士らしい風貌だが、身に着けている装備は魔法職のものだ。ハチヤは静かに声をかけた。

「いらっしゃい」

「あの……何か、すっげー旨そうな匂いがして……」

　カウンターだけの小さな店だ。青年は軽く会釈し、吸い寄せられるように隅の席に座った。どこか沈んだ雰囲気をまとい、暗い表情をしている。

　ハチヤは手早く茶をいれ、おしぼりと一緒に青年の前に置いた。

「光ってる……」

　軽く手を拭いた青年が、湯呑を覗きこんで驚いたように呟いた。

「光華茶（ルミナスブロッサムティー）ってんだ」

「ルミナス、ブロッサム……？」

　幻想の森で摘んだ花を乾燥させて作った花茶。湯を注ぐとほのかに発光するのが特徴だ。魔力を回復し、心を落ち着かせてくれる。ほんのり甘くて、ほんのり爽やかな、淡いパープル。

「美味いっすね、初めての味だ……」

　青年は一口ずずっと茶をすすり、ほうっと息を吐いた。

「ローフとライス、どっちにする？」

　ハチヤは石壁を指さしながら青年に尋ねた。石壁には、大きな文字の品書き。

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【本日の品書き】

　◆火竜の肉の炭火ステーキ～地底のマッシュポテトを添えて～

　◆ゴールデンブロス～ゴブリンの骨出汁ごろごろ野菜スープ～

　◆ローフorライス

　◆とろとろスライムプリン～吸血花の蜜かけ～

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「じゃあ……ローフを」

「あいよ」

　料理はもうできている。ハチヤは次々と出来立ての皿を青年の前に並べた。

「熱いうちに、どうぞ」

　火竜の肉が体力を回復し、地底ポテトで疲労が取れるはずだ。

　青年はすぐにステーキにナイフを入れた。焼き目のついた肉の断面から脂がじんわりとにじむ。口に入れた瞬間、青年は天井を仰いだ。

「……うめぇ」

　次いでスープに手を伸ばす。ゆっくりと口をつけ、嚥下。肩の力がわずかに抜けたように見えた。ゴブリンの骨出汁は万能だ。頭をすっきりさせてくれる。

　しばらく黙々と食べ進めていた青年は、やがてスプーンを置き、ふっと小さく笑った。

「……なんか、旨いもん食ってると、どうでもよくなるっすね」

　ハチヤはカウンターの向こうで黙々と作業を続けながら、無言のまま青年に視線を向けた。青年は今度はフォークでマッシュポテトをすくっている。

「はは、パーティの仲間割れっすよ」

「俺ヒーラーなんすけど、回復が遅いせいで危なかったって、責められて……まぁ、確かにそうなんすけど」

「あいつら、とにかく突っ込むタイプで……無理に追いかけるとこっちがやられるし。でも遅れたら文句言われるし」

　青年はふと真顔になり、ぽつりとこぼした。

「もう、俺抜けたほうがいいのかなって……」