異形が蔓延る世界で、死を拒絶する『赤い目』が俺を狂わせる──俺は"死の理を拒む絶対者"

Die二十三話「異形の叫びと救済の一手」

　"死"を繰り返す日々に、違和感が生まれ始めていた。

　異形狩り――それが俺の"役割"だった。

　俺は異形の前に立ち、殺意を向けられた瞬間に"赤い目"が発動する。

　何もせずとも、相手は勝手に死ぬ。

　それが俺の"日常"であり、"存在理由"だった。

　だが――

　最近、その"法則"が崩れ始めている。

　"赤い目"が効かない異形の出現。

　"生きるために戦う"という矛盾。

　そして――"俺は本当に死にたいのか？"という疑問。

　俺は、自分が何をしたいのか分からなくなっていた。

　---

「レイト、出番よ」

　アリスの声が、無機質に響く。

「ターゲットの異形化進行度は100%。完全に"戻れない"状態」

「100%か……厄介そうだが、さっさと始めるか」

　グレンが棍棒を肩に担ぎ、気だるそうに言う。

「場所は廃ビルの最上階。ターゲットは一体だけだ」

　迅が短剣を握りながら続ける。

「……レイト、お前はどうする？」

　刹那が俺を見た。

　俺の役割は変わらない。

　"前に立つ"。

　それだけだ。

　だが――

　俺の中には、言いようのない違和感が広がっていた。

　"本当に、それでいいのか？"

　---

　ターゲットのいる廃ビルに足を踏み入れた瞬間、異様な空気が漂っているのが分かった。

　湿ったコンクリートの匂い。

　天井のひび割れから滴る水滴。

　床に散乱する瓦礫と、錆びた鉄骨。

　そして――

　"異形の気配"。

　俺たちは慎重に階段を登る。

　最上階に近づくにつれ、空気が重くなるのを感じた。

「反応はすぐそこよ」

　アリスが端末を確認しながら言う。

「どうせいつもと同じだろう？」

　グレンが軽く笑う。

（いつもってなんだ）

「レイトの"赤い目"が発動すれば、それで終わりだ」

（ここ連続で効かない相手ばかりなのに何故そう言いきれる……？）

　俺は、息を詰めながら最後の階段を登った。

　---

　廃ビルの最上階――そこに"異形"はいた。

　だが、俺は思わず足を止めた。

　"異形"――その姿は、今までのどれとも違っていた。

　人型をしていた。

　それは、完全な"異形"のはずだった。

　だが――

　"目だけが、人間のままだった"。

　異形の体は黒く爛れ、骨が異常に露出している。

　しかし、その"瞳"だけは、俺たちと同じもの……人間のそれだった。

「……」

　俺は、無意識に息を飲んだ。

　こいつ、本当に異形なのか？

　人間では無いのは間違いない。だが、今までの”異形達”を見てきた俺からすると、目の前にいる者がどうしても今までのそれには見えなかった。

　異形は、じっと俺を見つめていた。

　――そしてその違和感を覚える異形は"俺に何かを訴えているような"目をしていた。

「……助けてくれ」

　かすれた声が響いた。

　異形の口から、言葉が漏れた。

　"助けてくれ"。

　その言葉を聞いた俺は――動けなかった。

「――レイト！何をしてる！」

　刹那の声が響く。

「さっさと殺せ！お前の役目だろ！」

　俺は――何も言えなかった。

　"助けてくれ"。

　それは、"異形"から聞くはずのない言葉だった。

　"もう戻れない"はずの存在。

　完全に変異し、人の理を失ったはずの怪物。

　"だが、本当にそうなのか？"

　この目の前にいる存在は、本当に"異形"なのか？

　それとも――"まだ人間の部分が残っている"のか？

　アリスはターゲットの異形化進行率は100%と言っていた。

　俺は――どうすればいい？

「レイト、躊躇するな！」

　グレンが棍棒を構える。

「そいつは"異形"だ！躊躇う必要なんかねぇ！」

「……」

　まただ。また"俺の赤い目が発動しない"。

　"つまり、こいつは俺に殺意を向けていない"。

　――そういうことだ。

　俺は、それを理解した瞬間、"全てを拒絶するような衝動"に駆られた。

　"違う"。

　"こいつは、まだ完全に異形になっていない"。

「レイト、どけ！」

　刹那が銃を構えた。

「お前がやらねぇなら、俺がやる！」

　刹那の指が引き金にかかる。

　――その瞬間俺の足が、"勝手に動いた"。

「やめろッ！！」

　俺は刹那の銃を弾いた。

「……ッ！？お前、何を――」

　刹那が驚愕する。

「こいつはまだ完全に異形になってねぇ！」

　俺は叫んだ。

「"赤い目"が発動しない！しないんだよっ！つまり、こいつは俺に殺意を向けていない！」

「だから何だ！？こいつの異形化進行率は100%だ！殺さなきゃ危険だ！生かしておけば必ず後悔することになるぞ！」

　俺はあの日の……病院での出来事を思い出した。あの日も、全身針の男は助けを求めていた。だから病院に居たんだ。……助けを求めて。

「違う……」

　俺は、震える拳を握りしめた。

　"俺は、何をしている？"

　"なぜ俺は、異形（こいつ）を庇っている？"

　"俺は、いつも通り異形を狩ればいいはずなのに――"

　"それが、できなかった"。

　異形――いや、"まだ人の形を留めた何か"が、俺を見ていた。

「……たす、け……」

　その目は、"確かに人間のものだった"。

　俺は――迷った。

　"こいつを殺すべきか"。

　"それとも――助けるべきか"。

　俺は、何を選ぶ？どっちを選べば良い……？

　束の間の静寂が訪れた。

「……はぁ。レイト、お前が決めろ」

　刹那の声が鋭く響いた。

「お前は、"死"を選ぶのか？それとも"生"を選ぶのか？」

　俺は、拳を握る。

　そして――

　"生と死の狭間で、俺は選択を迫られていた"。

　俺は、"選ばなければならなかった"。

　"生かすのか、殺すのか"。

　それを決めるのは、"俺"だった。俺に任された。

「お前、何を考えてる？」

　グレンが苛立ったように言う。

「こいつは異形だ！刹那！いい加減なこと吹き込んでんじゃねぇ！100%だぞ！？放って置く理由なんてないだろ！？」

「……本当にそうか？」

　俺は低く呟いた。

　"赤い目"が発動しない。

　それは、相手が俺に"殺意を向けていない"からだ。

　俺は今まで何度も異形を見てきた。

　だが、"助けを求める異形"は初めてだった。

　"人間の心が、まだ残っているのかもしれない"。

　なら――

　俺は、こいつを"殺していいのか？"

「刹那、グレン、迅、アリス」

　俺は、チーム全員の顔を見る。そして一人ずつ名前を呼んだ。

「こいつは、まだ"完全な異形"じゃない」

「……それで？」

　刹那が冷静に返す。

「異形は、放置すれば必ず暴走するぞ？お前はまだ知らないかも知らないが、異形化したものの被害はお前が考えているより大きいんだぞ。それでも迷うか？」

　そんな事は知っている。あの日の事を忘れたことなど一度もない。

「でも、"例外"があるかもしれない」

　俺は、強く言った。

「こいつはまだ、自我を持ってる」

「だから？」

　刹那は、苛立ちを隠そうともしない。

「だから"生かしてみる"」

「……ふざけるな！」

　グレンが棍棒を振り上げる。

「お前、自分が何言ってるか分かってんのか！？異形は殺す、それがルールだ！」

「ルール？そんなもん、誰が決めた？」

　俺は睨み返した。

「"異形は殺すしかない"ってのは、"本当にそうなのか"？」

　グレンの拳が震える。

「テメェ……！」

「待って！」

　アリスが一歩前に出た。

「確かに……レイトの言う通りかもしれない」

「……アリス……お前まで何言ってんだ？俺達の目の前にいる者は異形化してんだぞ！もう手遅れだ！殺すしか無い！」

　グレンが信じられないという顔をする。

「私も最初はありえないと思ったわ。でも……彼の……レイトの"赤い目"が発動しないのは事実」

　アリスの視線が、俺と"異形"の間を行き来する。

「もしかしたら……"異形になりきらない者"がいるのかもしれない」

「……！」

　刹那が一瞬だけ、表情を曇らせた。

「俺は"死神"だ」

　俺は呟くように言った。

「今まで、異形を殺し続けてきた。何の感情もなく、ただ死を待ち、殺してきた」

「……」

「でも、もし"救える"奴がいるなら……俺は、そいつを殺すべきじゃないと……思う」

　"それが、俺の答えだ"。

「それでレイトはこの後どうするつもり？」

　アリスが静かに問いかける。

　俺は、異形――いや、"まだ人間の目をした何か"を見下ろした。

「こいつを、研究施設に連れて行く」

「……！」

　刹那が目を見開いた。

「"異形"を、施設に入れるつもりか！？」

「ああ」

　俺は頷いた。

「"異形化しきらない個体"……もし本当にそんな存在がいるなら、それはお前達の言う"希望"になるかもしれない」

　"赤い目"が発動しない相手。

　"まだ助けを求めている存在"。

　もし、そいつが救えるのなら――

　"異形を完全に殺すしかない"というルールは覆ることになる。

「……どうする？」

　刹那が、俺に問う。

「……俺はこいつを連れて行く。元々俺とお前達は利害が一致しただけの関係だ。それが嫌ならお前らでコイツを相手してみろ。勝てないとは思うがな」

　俺は言い切った。俺の言葉に刹那とグレンは何も言えない様子だった。

　無理もない。もし目の前にいるコイツを殺せるとしたら俺だけだからだ。

「お前らが嫌なら、俺一人でやる」

「……本気か？」

　刹那が俺を睨む。

「お前の行動は、"組織のルール"を破ることになるかもしれないんだぞ？」

「それがどうした？」

　俺は睨み返す。

「組織のルールなんか知るか。俺は俺の目で見て、俺の判断で動く。殺すか？俺に敵意を向けるか？それもいい。だが、お勧めはしない」

「……」

　刹那とグレンは、しばらく黙って俺を見つめた。

　そして――

「……チッ……好きにしろ」

　リーダーであるグレンが舌打ちをし言う。

「だが、この"異形"が暴れたらもう誰にも止められないぞ」

「俺が居る（・・・・）」

　俺は短く答えた。

　---

　"異形を、生かす"

　それは、今までの俺の"常識"を覆す行動だった。

　俺は、本当に"正しい選択をしたのか？"

　答えは、まだ分からない。

　だが、俺は"迷いながらも、前に進む"と決めた。

　"俺は、本当に死にたいのか？"

　その答えを探すために――俺は"異形を救う"ことを選んだ。

　"異形狩り"という日常は、この日から大きく変わる"。

　これは、"俺が初めて異形を救った日"の話だ。